到了海州，李寶派遣統製官王世隆率領十餘騎人馬陪同賈瑞一行去請耿京。經過幾天的跋涉，這天下午，他們到達了泰安軍境內。
賈瑞勒住馬，指著前方，高興地說道：“你們看，前麵不就是泰山？”
辛棄疾抑製不住內心的興奮，說道：“對，咱們的大營就在泰山腳下！”把馬一拍，叫道：“快走吧，耿大哥在惦念著咱們呢！”
黃昏降臨了，泰山那黑的暗影，在暮靄之中，顯得格外高大、莊嚴、靜穆。
辛棄疾等人帶著興奮的心情回到了舊時的宿營地，然而這裏巳經麵目全非了。
“天平節度使”的大旗倒在地下，被泥和血染成了暗紅色。幾名義軍戰士撲在大旗旁邊，有的緊握著鋼刀，有的怒睜著雙眼，有一個戰士還緊緊地抱著旗杆……顯然，他們為了護衛這麵神聖的義旗，曾經和敵人作過激烈的搏鬥，最後獻出了自己寶貴的生命。
到處是戰士的屍體，折斷的兵器，焚毀的營帳。烏鴉在低空盤旋，溪水在柳下飲泣……
賈瑞等人下馬，喃喃地說道：“這是怎麼一回事？難道——”
“不會的！”辛棄疾無論如何也不相信義軍會遭到失敗，耿京會遭到不測。“耿大哥他們也許是同敵人打了一場惡戰以後，轉移營地了！’’
王世隆建議道：“天色巳經不早，咱們先找個地方住一宿，明天再細細打聽。”
賈瑞點點頭，說道：“前麵十裏路有個小村子，我們駐在這裏的時候，村子裏有不少年輕人參加了義軍，說不定鄉親們知道耿大帥他們的消息。”
二十幾個人騎著馬，默默無言地朝著那個小村走去。夜是這樣的黑，黑得伸手不見五指。風也靜下來了，聽不到泰山頂上風吹勁鬆發出的濤聲。隻有馬蹄答答，一聲聲敲打著他們憂慮重重的心扉。
村子到了。沒有燈光，沒有狗叫，周圍是一片死寂。
敲了幾家的門，不見一點動靜。他們正在驚疑不定的時候，突然“呀”的一聲，一扇門打開了，屋裏衝出一個人影，連聲叫道：“哥哥，哥哥，是哥哥嗎？”
一刹那間，辛棄疾也大叫一聲：“忠弟！”
屋子裏點亮了油燈，劉漢也出現在燈前。
“漢老爹！”辛棄疾走進屋，一把抓住劉漢的肩膀，迫不及待地問道：“咱們的大帥呢？咱們的義軍呢？”
“大帥被害了！”劉漢隻說得一句，便再也控製不住自己，老淚象斷了線的串珠似地滾了下來。
“大帥被害了？！”大家同聲驚呼。
辛棄疾雙手無力地從劉漢肩頭滑了下來，熱淚奪眶而出。
其餘的人聽到這一噩耗，也都泣不成聲。
過了好久，辛棄疾收起眼淚問道：“漢老爹，你說，是誰把大帥害了？”
劉漢咬牙切齒地說道：“就是張安國那個叛賊！”
“是他？”辛棄疾憤怒地問道，“他怎麼有這個膽子？！”
“事情的經過是這樣的，”劉漢給大夥追述了不久以前發生的不幸事件……
完顏亮在瓜洲被殺以前，女真統治集團內部就發生了政變。完顏雍乘完顏亮率軍南下的機會，自立為皇帝。為了穩定統治區內的局勢，他立即著手在中原和山東等地區籠絡人心，幾次派出安撫使去“慰問”山東人民，做了一些施粥散衣的“善舉”。與此同時，還發布了一項大赦令“在山為盜賊，下山為良民。”妄圖分化各地的農民起義隊伍，使他們自行瓦解。另一方麵又調集了大軍，要把繼續反抗的義軍各個擊破。
賈瑞、辛棄疾等人離開山東不久，女真統治者就派了一員安撫使前來耿京軍中說降。
“大帥的英名，我大金上下久仰得很。”女真安撫使先是恭維一番，接著假惺惺地說道，“過去我大金的皇帝完顏亮是個昏君，做了不少蠢事，給鄉親們帶來了很多痛苦，所以大帥失身為盜賊，也是情有可原……”
“胡說！”耿京拍案怒斥道，“你們才是殺人的強盜，吃人的凶賊！”
女真安撫使喏喏連聲：“請原諒下官的失言……”