謎團之四：夜郎存在多長時間？學術界對夜郎的時間界定大相徑庭。由於夜郎國滅亡的事件史書有明確記載，所以，一種較為普遍的看法是：夜郎國存在了三百年左右。但是，它建於何時，它的上限在哪裏，仍然沒有獲得統一認識。夜郎國發生的重大曆史事件，文獻記載都是寥寥數語，而且彼此存在分歧。
由於在夜郎考古遲遲沒有突破性的發現，有學者認為：“幾十年來，人們津津樂道的偉大輝煌的夜郎國，可能是一個虛幻的世界、一個空中樓閣。”
夜郎古國真的不存在嗎？對這種意見很多人都持懷疑態度。但要解決以上謎題，還需要新的考古發現才能加以解釋。我們期待那一天的盡快到來。
九鼎遺蹤何處尋
導言：鼎是我國青銅文化的代表。鼎在古代被視為立國重器，是國家和權力的象征。直到現在，中國人仍然有一種鼎崇拜的意識，“鼎”字也被賦予“顯赫”、“尊貴”等引申意義。鼎又是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以旌表功績，記載盛況。鼎被賦予神聖的色彩，起源於禹鑄九鼎的傳說。鼎是青銅器的最重要器種之一，是用以烹煮肉和盛貯肉類的器具，在原始社會多用陶土製成。到了商周，鼎便用青銅燒鑄了。那時的鼎被看作是權力和等級的標誌。
在中國曆史博物館裏的陳列的司母戊大方鼎，是迄今為止世界上最大的青銅器，距今約有3000多年，鼎高133厘米，重876千克，鼎腹內有“司母戊”三個字，是商王文丁為祭禮他的母親所製的。
但是我們這裏所說的鼎是九隻大鼎，相傳它是由夏朝開國君主啟建造的。它的精美讓後世感歎。
據《春秋左氏傳》記載，夏朝初年，夏王劃天下為九州，州設州牧。夏王令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。為了使一鼎象征一州，各鼎所刻圖形能反映該州的山川名勝，他事先派人把全國各州的名山大川、名勝之地、奇異之物畫成圖冊，然後派工匠按圖仿刻於九鼎之上。這樣，人們一看九鼎，便知當地風俗、鬼怪，以趨凶就吉。據說，這件事受到了天帝的讚美，夏朝也因此得到了上天的保佑。
後人常用“問鼎”表示覬覦政權，用“定鼎”表示建立政權，還有成語“問鼎中原”等，這裏的“鼎”都指九鼎。
然而，周代以後，九鼎卻下落不明。
曆代史籍關於九鼎的下落有很多說法，但不是自相矛盾，就是沒有可靠的依據。猜測雖多，歸納起來大致有兩種說法：
一種說法認為：九鼎失於東周滅亡之前。
司馬遷《史記·封禪書》中說：“周德衰，宋之亡社，鼎乃淪沒，伏而不見。”也就是說，九鼎早在東周末年就已遺失了。
班固在《漢書》中補充司馬遷的說法，說周顯王四十二年，九鼎沉沒在彭城泗水之下。後來秦始皇出巡，經過彭城，曾驅使幾十人到泗水中打撈，結果一無所獲。
西漢辛垣平說：周鼎沒於泗水，現黃河改道，連通了泗水。臣望見東北汾陰有金光寶氣，可能是周鼎重新出現。漢文帝聽信了，於是就命人在汾陰建了一座廟，恭請寶鼎降臨。可是直到他死去時，也沒有見到寶鼎的影子。
清代學者王先謙則說：周王室為了防止大國覬覦，加上財政困難，入不敷出，於是毀九鼎以鑄銅錢，對外則謊稱九鼎不知去向，免得諸侯國興兵前來問鼎。這種說法也不能令人信服。九鼎鑄於夏初，器形不會太大，東周帝王能為了少量的銅而毀鼎鑄錢麼？九鼎是周的鎮國之寶，天命之所在，它隻能與社稷共存亡，豈有自行銷毀之理？
上述幾種說法，一致認為九鼎確實在東周滅亡之前就失去了，那麼，它被埋沒的地方可能在關東。
還有一說認為，九鼎失於秦末。
司馬遷的《史記》中，在周、秦二《本紀》中，又說秦昭王五十二年，周赧王死後，秦從洛邑掠九鼎入秦。這個說法與他的前一個說法自相矛盾，一說與秦有關，一說與秦無關，令人費解。倘若真失於秦末，則埋沒的地點有兩種可能：一是關中，二是泗水彭城。因為項羽破城後可能將九鼎載歸彭城，但史書上並沒有記載這麼重大的事情，隻能是猜測了。
古代年間流傳下來許多的傳說多與寶物有關，而後人隻能見其史書上載而不見其真身，古文物考證工作多有難處。九鼎的下落以及真偽隻能等待進一步地考證了。