《齊民要術》是北魏賈思勰寫的一部世界上最古老而又保存得最完整的農學巨著。‘賈思勰是北魏益都（今山東壽光）人，曾任北魏高陽郡（在今山東淄博市臨淄西北）太守，到過黃河中下遊的大部分地區。此書大約寫於公元6世紀30年代。全書一共10卷，92篇，近11萬字。以往學術界一般把《齊民要術》僅視為一部農書，實際上它也是一部飲食學著作。賈思勰說，其書的內容“起自耕農，終於醯醢，資生之業，靡不畢書。”就是說，農耕是手段，最終把農產品製造成食品才是目的，方可以使“齊民”(平民）獲得“資生”之術。因此，對《齊民要術》，既可以從農業科技的角度去研究，也可從飲食烹飪方麵去探索。我們完全有理由把《齊民要術》視為飲食學著作。從飲食烹飪的角度看，《齊民要術》堪稱我國古代的烹飪百科全書，價值極高，而且是魏晉南北朝時期飲食學集大成之巨著。
《齊民要術》共92篇，其中涉及飲食烹飪的內容占25篇，包括造曲、釀酒、製鹽、做醬、造醋、做豆豉、做裔、做魚鮓、做脯臘、做乳酪、做菜肴和點心。列舉的食品、菜點品種約達300種。在漢魏南北朝時期的飲食烹飪著作基本亡佚的情況下，《齊民要術》中的這些食品、菜點資料就更加珍貴了。書中詳細記載了魏晉南北朝時期的食物原料，如糧食方麵僅粟一項就記載了近百個品種，記載的蔬菜有30多個品種。詳細記載了各種主副食品的加工和烹飪，是迄今為止內容最為詳備的一部飲食工藝著述。書中詳細介紹了11種曲的做法和用稈、黍、糯、粳、粱、粟、稻、林秫等為原料的30多種酒的製作方法，以及一些藥酒的泡製方法，集當時釀酒技術之大成。書中還闡述了製曲釀酒的發酵過程，曲的微生物培養和酒的發酵現象、條件、原料和產品關係的內在規律等。這部書是我國古代釀造工藝方麵一部極為重要的典籍，也是世界上第一部釀酒工藝學著作。
《齊民要術〉反映了我國廣大地區特別是黃河中下遊地區的漢族、少數民族人民的飲食習慣。如黃河流域的人喜食鯉魚；沿海地區的人喜食“炙蜊”；少數民族人喜食“胡炮肉”、“羌煮”（一種煮鹿頭肉）、“灌腸”；吳地人喜食醃鴨蛋、蓴羹；四川人喜食醃芹菜等等。此外，夏至食粽亦在長江中下遊地區形成習俗；而素食也已獨樹一幟，在《齊民要術》中有專節記述。還值得重視的是，書中記載了細如韭葉的麵食“水引”的詳製法，日本等國的學者認為，這“水引”正是全世界麵條的肇始。
《齊民要術》是公元6世紀我國古代飲食文化的總結和集大成之作，是理論與實踐相結合的產物。它所記載的飲食內容一方麵是當時實踐經驗的總結，反映了南北朝時期的飲食文化方麵的成就和已達到的最高水平；另一方麵作者旁征博引，征引公元6世紀以前的古籍近200種，其中包括不少珍貴的飲食學著作。這些飲食著作都已失傳，賴《齊民要術》才得以保留其部分內容，彌足珍貴。《齊民要術》有關飲食方麵的內容是非常全麵係統的，包括了飲食生活的所有主要問題，可以說是一部自成體係的大型飲食學專著，在曆史上首次架構了中國古代飲食學的學科體係。它記載飲食內容如此豐富、詳盡，在我國飲食學著作中是空前的，因此我們可以說《齊民要術》不僅是一部重要的農書，而且是一部重要的飲食學著作。《齊民要術》在中國古代飲食史上占有重要地位，是中國飲食學史上具有劃時代意義的著作。