隨著社會生產和生活、科學、文化藝術等各方麵不斷向前發展，一年四季，不論春秋冬夏，日常生活中，自然要發生許許多多各種各樣的事情。秦始皇統一天下，對中國的古文漢字，雖然是進行了一番有成效的改革簡化，並且亦逐漸形成比較完整的一套便於人們書寫的古文漢字篆書，即小篆。但是，隨著社會生產生活、科學、文化藝術等各方麵不斷向前發展的需要，在生活實踐活動中，使人們漸漸感到（或者叫做意識到）小篆這種古文漢字，其筆畫仍然比較繁雜，書寫起來仍然不便。所以，在使用（或稱運用）和書寫小篆這種古文漢字的同時，人們又逐漸對小篆古文漢字進行簡化。
據說，程邈是當時社會上出現書寫的隸書漢字進行搜集和加工整理，並被社會上漸漸普遍使用。因程邈搜集和加工整理出比較完整的一套隸書漢字，對社會做出了重大貢獻，所以，後世就漸漸出現了人們相傳程邈為隸書的創造者。
隸書，亦被稱做為佐書、史書等。
那麼，程邈究竟為何許人呢？古籍名著《太平廣記》裏，則作了曆史考究性的歸納概括介紹：“按隸書者。秦下邦人程邈所作也。邈字元岑。始為縣吏。得罪。始皇幽係雲陽獄中。覃思十年。益小篆方圓。而為隸書三千字。奏之。始皇善之。用為禦史。以奏事煩多。篆字難成。乃用隸字，以為隸人佐書。故曰隸書。”
那麼隸書與篆書（指小篆）有什麼不同呢？
隸書與篆書相比較，其不同之處，概括說來，其簡化的基本特征是：將篆書圓摶的筆畫，給加工改變化成為方折，使字體的結構上，改象形變化成為筆畫化，以方便書寫。例如，以致和指這兩個漢字來說，篆書的筆畫相當繁雜。而經過簡化成的隸書，就與今使用的漢字大體上差不多了，非常便於人們在生產、生活和科學、文化等各個領域的實踐活動中應用。
這裏則應該指出，早期的隸書，其特征是：字形的構造上則保留篆書形跡較多些。然而，隨著社會生產和生活、科學、文化藝術等方麵不斷向前發展，人們則根據實際書寫方便的需要，經過對篆書不斷加工整理和簡化才逐漸發展演變形成為筆勢、結構與篆書完全不同的兩種字體，而衝破了史前古文漢字的那種筆畫較繁的係統。這樣，從我國曆史上來看，隸書的形成與成熟，並被社會上普遍使用（或稱運用），它標誌著中國漢字發展到成為曆史上一個重要的轉折點。
楷書是由隸書發展演變形成的。楷書，亦稱正書、正楷、真書，它是由隸書發展演變形成的，其明顯突出的特征是：形體正方，筆畫平直，可作楷模，故名。楷書，始於秦末，盛行於魏、晉南北朝，並且一直被流傳至今，則仍然繼續使用著。
那麼，楷書究竟始於何時何人所作？
對此，古籍名著《太平廣記》裏有記載：“按八分者。［始作楷書，其特征為字方八分，故名為八分］秦時人上穀王次仲所作也。王愔雲。王次仲始以古書方廣。少波勢。建初中。以隸草作楷法。字方八分。言有模楷。始皇得次仲文。簡略。赴急疾之用。甚喜，遣使召之。三征不至。始皇大怒。製檻車送之。於道化為大鳥飛去。”
從我國曆史上來看，漢末至唐代，在社會生活實踐活動中，人們仍然將正書，即楷書沿稱為隸書的。如《唐六典》裏記載：“校書郎正字，掌讎（音仇）校典籍，刊正文字，其體有五：……五日隸書，典籍、表奏、公私文疏所用。”
總而言之，如今社會普遍使用的漢字，則是在我國最古老的文字甲骨文和金文的基礎上，經過相當長的時間改革簡化而發展演變來的。
自最古老的文字甲骨文和金文開始簡化，經過相當長的時間，逐漸才發展形成為比較完整的一套古文漢字——籀文大篆和小篆，並且在小篆的基礎上，則逐漸又發展演變成為隸書和楷書等。
然而，不論是隸書，還是楷書，其主要的特征是：在字的結構形體上，是逐漸由圖形簡化變化成為筆畫化，象形變化成為象征，複雜變化成為簡單的一個過程。
在小篆的基礎上，逐漸發展演變成為隸書和楷書的基本情況，古籍名著《太平廣記》裏，作了曆史考究反映性的描述：“秦獄吏程邈善大篆。得罪始皇。囚於雲陽獄。增減大篆篆體。去其繁複。始皇善之。出為禦史。名書日隸書。扶風曹喜。後漢人。不知其官。善篆隸。小異李斯。見師一時。陳留蔡邕。後漢人。左中郎將。善篆。采喜之法。真定直父碑文。猶傳於世。篆者師焉。杜陵陳遵。後漢人。不知官。善篆隸。每書。一坐皆驚。時人謂為陳驚坐。上穀王次仲。後漢人。作八分楷法，師宜官。後漢。不知何許人。宜官為大字方一丈。小字方寸千言。耿球碑是宜官書。甚自矜重。或空至酒家。先書其壁。觀者雲集。酒因大售。至飲足。削書而退。安定梁鵠。後漢人。官至選部尚書。乃師宜官法。魏武重之。常以書懸帳中。宮殿題署。多是鵠手也。”
繼秦小篆和隸書之後，漢時出現有章草、行書，飛白、草書以及魏時的汲塚書等。