“嘭嘭嘭——嘭嘭嘭。”
“誰？”
“嘭嘭嘭——嘭嘭嘭。”
陳小滿納悶了：“這是誰呀？一大清早……不，大上午的。樂，你去開門看看。”
常樂老大不情願地從椅子上下來，穿上拖鞋去開門。拖鞋的鞋底在地麵上擦出“哧——哧——”的聲音。
門開了。迎麵站著一個掛著鼻涕的小男孩，眼睛晶亮晶亮的。
“你找誰啊？”
小男孩見到來開門的人比他不高些，頓時怔怔地望著，竟連說話也忘了。
“喲，這是你弟弟吧，常樂？”陳小滿開起了常樂的玩笑。
這時門外的小男孩說話了：“林寶晨在嗎？”
陳小滿撇撇嘴，說：“這林寶晨也忒受歡迎了，誰都愛找他。怎麼沒人找我呀？我說，弟弟，林寶晨不在，被別人找去了。”
“那就好。”小男孩說，“有人讓我給你帶句話。”
“給我帶話？”陳小滿光著腳丫子從床上跳下來，“男的女的？”
“不能說，說了伯伯就不給我買大風箏。”
“好吧，”陳小滿與常樂相視一笑，繼續問男孩，“伯伯讓你帶什麼話？”
男孩並不回答，從褲兜裏摸出一張紙條，撐開看看，又抬頭瞧了瞧門楣上的號碼，點點頭：“伯伯給我這個，讓我來傳話。還有，隻要林寶晨在，就不能說。”
“我叫陳小滿，他叫常樂。林寶晨不在這裏，你說吧。急死我了。”
男孩翻翻眼睛，說：“伯伯說，林格在醫院裏。”
穿過一片小樹林，前方便傳來嘩嘩的流水聲。微風將清澈見底的河水的濕潤吹到林寶晨的臉上，清新無比。林寶晨仰起臉，深吸一腔這山澗的空氣，抬眼就望見了那一排雅致的竹樓。他一鼓作氣走上高架木橋，雙手輕握住左右的粗纜繩，行走時讓它們在手心滑動，十分舒服。轉眼間，他已來到庭前。青色屋簷下有一匾額，黑底亮字，是半城先生親手所書的毛筆字：雲中居。
林寶晨抬手要敲門，卻看見門虛掩著，就躡手躡腳地走了進去。
“這不是寶晨嗎？”高夫人立刻發現了他，儀態萬方地走過來，“隻管進來就是了。”
“高嬸嬸好。”林寶晨說，“我這不敲門的毛病還沒改掉，真是沒有禮貌。”
“哪裏的話，”高夫人笑著，“你從小就不敲門，這我又不是不知道。敲門多生分啊，以後來都不用敲門了。我就喜歡你來，可你總不來。林格是不是也來了？”
“沒有，就我一個，我來看看您。”
“好啦，好啦，別說好聽的了，”高夫人揮一揮手，“我知道你是來找先生的。他就在樓上，去吧。”
“您可真厲害，什麼都瞞不了您。”
“中午一定要在這裏吃飯，不然我可不依。”
“謝謝高嬸嬸，可我還有事。”林寶晨指指樓上，“先生管得嚴著呢。”
謝過高夫人，林寶晨登上樓梯。樓梯的盡頭就是二樓走廊，外麵鑲著竹欄杆。人站在這裏，憑欄遠眺，算是一個不錯的觀景台。走廊連著一排房間，在外麵隻能看到五六扇單門，再往上，頂端就是四角飛簷了。林寶晨站在走廊上，聽到從半城先生的書房傳來悶悶的響聲。
推門進去，果不其然，屋裏累滿了一摞摞的書冊，本來就不寬敞的書房被這些散放著的書占去大半，要想在裏麵走路，得挑揀著地方下腳，另外要扶住這些高至人腰的書堆，才能防止失衡跌倒。
“半城先生。”
林寶晨一聲喊，書櫃後麵的半城先生露出半邊身子。
“噢，是你。”半城先生將手中書放下，問，“你是怎麼找到這裏的？”
“我去過您家，知道您一大清早就來了這裏，我一路就找來了。我過來幫忙吧。”
“不用，”半城先生說，“就好就好，我一個人可以。這些東西還累不著我。這地方太小，添人等於添亂，你就站在一邊吧。這些書，都是我以前最愛讀的，雜得很，又雜又多，後來搬了家，這裏的東西是一本都沒帶走。高夫人把這間房留著給我當了小倉庫，嗬嗬，不過你別以為我不心疼它們，你瞧瞧你腳邊那兩本，光緒年間的東西呢。”
“那為什麼不全部搬到新家去？”
“你不懂，這些書可不能放到城裏去，一來怕沾染了歪風邪氣，二來那裏也不是讀書的地方，不如這裏好。”半城先生關上書櫃，拍拍手上灰塵，向門外走來，“小鬼，我悄悄跟你說，不把這些盡數移走還有一個原因。你猜得到麼？”
林寶晨想了想，還是搖頭。
半城先生笑笑，領我來到走廊上，說：“你瞧這地方——清靜，漂亮，不是城裏可以比的，人呆在這裏，什麼煩心事都煙消雲散了——多好。”
“我明白了，”林寶晨說，“先生是醉翁之意不在酒，書隻是一個藉口，真實意圖是來這兒修身養性來了。”
“意思是這麼個意思，”半城先生抖一抖衣袖，“可話不能這麼說。書，從來都不是藉口，我來去自由，需要什麼藉口？再說我每次來都讀書，這是事實。你有你珍貴的東西，我有我心愛的物件。這些書就是。對了，這裏有幾本是你父親送的，也不普通。我在這個地方住了好些年，與你父親的交道也打了好幾年，那段時間，讓人刻骨銘心啊。不過我早想明白了，心理學上有一種效應，說人呐，不管是老是少，每來到一個新環境，剛開始那段時間裏的每一件事情甚至每一個細節都會記得尤其清楚。我很寬慰，在有生之年能結識你父親，特別在我初來此地時，你父親幫助過我，把我引為知己，所以我至今很感激你父親。”
林寶晨想起了那個困擾他許久的問題，說：“先生，可否回答我一個問題？”
“說吧。”
“您從哪裏來？”
“從哪裏來？怎麼想到這個？”
“隨便問問。”林寶晨看了看半城先生的臉色，又說：“其實……其實我想多了解一些……”
“你父親沒告訴過你？”
“我問過他，可他不說。”
“你父親不說自有他的道理。他不說，我也不能說。實不相瞞，對你，我和你父親之間有一個君子協定，我不能做一個泄密者。所以，我對你的回答是，不知道，一概不知。”
“可……”
“你父親，他其實是很好的一個人，隻可惜……”半城先生望著遠景出神，“算了，不說也罷。來，到我房間來。”
林寶晨一頭霧水地跟隨半城先生進了他以前住的那間房。房子雖多年不曾住人，但幹淨依舊，簡單拙樸的幾樣家具排列整齊，絲毫不見汙穢塵土。
“高夫人把這裏的每間房都當作自己的首飾盒哩，隔天便收拾打掃一次，所以才這麼亮堂。”
林寶晨點點頭：“高伯伯能幹，又有錢，高嬸嬸不為五鬥米勞神，自然每天就侍弄這些樓台花鳥，這份閑心真叫不少人羨慕呢。”
“你記住，苦楚難處都在人後，不在人前。來，我給你看一樣東西，我找你來不為別的，就是為它。”
“莫非就是那裏的一堆書？”
“不，這東西可比這屋子裏任何一件東西都更有價值，包括你我。”
“是嗎，我一向以為生命是無價的。”
“我又不懂了，生命不是無價的，隻有特定的生命才是無價的。當然，我剛才所致的你我就是特定的生命，因此我要給你看的東西，才是無價之寶。”
半城先生從一隻上了鎖的箱子裏取出一方錦盒，捧著盒子慢慢向林寶晨走來，表情莊嚴，好像他是一個基督徒，手中物是幾千年前耶穌分給十二個門徒的餅。來到近處，林寶晨以為那是一隻普通的禮品盒，四周裹著一層眩目彩紋繡覆膜，不論從哪個角度看都像是給達官貴人獻禮用的道具。半城先生可能見林寶晨的反應過於冷淡，故意將手在錦盒兩側拍了兩下，這一拍引起了林寶晨的好奇——原來這盒子竟是金屬的！這種聲音林寶晨再熟悉不過了，在他和林格合作完成的那兩項任務裏，花了半年時間的那一次就考驗了他的聽力。當時他們被困在一個地下酒窖，而逃出酒窖的關鍵就在於牆壁上的一小塊金屬磚。如今，半城先生這輕輕一拍，分明是在提醒他，不可小看這盒子和它裏麵的東西。
這盒子裏究竟是什麼？是不是真的像半城先生講的那樣，它是超越生命的無價之寶？
校醫院裏，林格安靜地半躺在病床上。他的背後靠著一隻白枕頭，身上蓋著白被單。床頭櫃上的一杯白開水像凝固的冰，一動不動。他隨手抓起床邊供病人消遣的讀物，手攤在微微拱起的膝蓋上，捏著兩邊的頁腳，就這麼盯著看。整個病房裏寂靜得隻聽到壁鍾指針的走動。許久，林格也沒有翻過一頁去，他的瞳孔發出散亂的光，不知將焦點拋在何處。他整個的心思都早已飄回那個不尋常的上午。
那天的遭遇，就如同林格對林寶晨所講的那樣發生與結束了。他秘密地出發，尋到了一個神秘的山洞，一無所獲之後又回到凱拉斯學院，並且不幸中毒。這些都是事實，並且幾乎組成了完整的故事。然而他還是鬼使神差地隱瞞了一件事情。當昨天林寶晨問他是如何回到學院時，他的猶疑不決正因為此。他迷迷糊糊地上了回校的路，這是他說出來的事實；他幸運地遇到順風車，這也是他說出來的事實；唯一沒有被他說出來的事實是，幾乎就在他認出了回來的路的同時，他就因體力不支暈倒了。直到他模糊地感到有甘美的液體湧進他的口中，他才醒轉過來。那時的他發現自己已經身處城區邊緣，回到他熟悉的地方來了。他四下察看，又發現身旁有水和食物。他這才明白，在他昏迷的時候，被人救了。沒等他細想，一輛運木材的貨車就從遠處駛到麵前，他急忙攔下，這才平安歸來。
林格之所以將這一段瞞下不說，是出於私心。他發自內心地不希望受別人的管束。迄今為止，他還沒有獨立地完成一個任務，更具體地說，就是還沒有解開過一個謎題。有關凱拉斯學院隧道的調查他已經和盤托出，算得上坦誠相待，至於這個救他的神秘人，他/她與凱拉斯學院之謎有沒有關係還很難說，他可要自己留著，自己去查。
這神秘人是誰？林格一點頭緒也沒有。是敵是友？不知道。或許是友，因為他/她救了人，還留下食物和水。那麼又為什麼隻救了一半，為什麼不直接將人送到醫院？他/她為什麼急於離開？重重疑問不得解，林格知道這又是一個不好對付的新情況。所幸的是，至少有兩件事情可以肯定。第一，林格昏迷的的地方太過偏僻，後來的事實又證明救人的決不會是平常的好心人，因此這個神秘人很有可能一路跟蹤林格；第二，神秘人十分清楚林格的身份，他的跟蹤絕不是偶然。也就是說，這個人一直在暗中監視著一切。
“我一定會查出來的。”林格胸中裝著滿滿的自信。
“吱呀”一聲，打亂了林格的思緒。門開出了一道縫，伸進一高一低兩顆腦袋。
林寶晨伸出雙手，預備接下那沉甸甸的寶物。誰知半城先生卻沒有將錦盒給他，徑直從他身旁掠過去，到門口兩旁張望，然後緊鎖房門，連窗簾都拉上了。雖說半城先生處事謹慎，可這般嚴謹的時候卻很少見。林寶晨有些被這陣勢嚇住了。
“先生，這裏除了修養身心，還有另外一番用途哇。”
“不要開玩笑，”半城先生仿佛突然之間變了個人，口氣似冰刀一樣淩厲，“這件事情很嚴肅。在此之前，我要你保證，除了你和你弟弟，不得將此事透露給別人知道。”
“為什麼是林格？”
“因為我想讓他幫助你。你們倆兄弟很不錯，我信任你們。”
“這算是第三次任務？”
“小鬼，別去想過去的事了。今天這事情和以往沒有關係。坦白跟你說，跟這次相比，你們完成那兩次隻能算是一般的作業，還不能算作任務！不，這樣說還是不妥，事實上這次我找你和林格，並不是想弄一個任務來考驗你們，而是……而是我真正碰到麻煩了！”
“還有什麼事情能讓您為難？就……就是這隻盒子？”
“先別碰！”半城先生深吸一口氣，鄭重其事地說，“我要讓你清楚整件事情的來龍去脈。這隻盒子雖然外表普通，但它的材料卻不一般。”
“我知道，是一種金屬。”
“對。之所以選用這金屬的盒子，為的就是避免損壞裏麵的東西。一個月前，我收到這隻盒子和一封信。信是嚴冬寫來的。”
“嚴冬是什麼人？”
“我很早之前的一個學生。現在在國外工作。他當年在凱拉斯學院學習時，也是極其聰明勤奮的學生，就像現在的你和林格。不同的是，你們是兩個人，而他是獨自一人。你懂我的意思麼？”
“先生是說，當時的嚴冬師兄一個人的才智抵得上如今的我與林格兩個人？”
“也許是我誇張了。”半城先生一麵說一麵撫mo著盒子，“嚴冬的來信上說，這盒子裏的東西是他在國外的一個古董店偶然間發現的，因為他深知這東西的來曆，所以不惜重金買下了它。這東西不但是一個寶物，它還牽扯到中國曆史上一個千古謎團。嚴冬反複研究了很長時間，得不到任何結果，所以將它郵寄給我，向我求助。我想我現在不可能再有足夠的精力來替他解開這個謎了，畢竟人老了，做事就力不從心。我擔心這反而會有損無益。所以，我隻能再求助於你們，幫我共同應對這件麻煩事。”
“別這樣說，先生，能當您的幫手，是我們該謝您才對。隻是，我不明白，先生為何不去找我父親商量一下，畢竟他比他的兒子們……”
半城先生閉眼搖手，歎一聲，說：“你的父親，他……不用再提他，兒子是兒子，父親是父親。我找你們自然有我的道理。”
“好吧。先生剛才說的‘麻煩事’是什麼意思？”
半城先生頓了一頓，說：“一個月前，我看到嚴冬的信時就產生了一些疑問，這些疑問不弄清楚就很難再將解謎進行下去，於是我將疑問寫在回信上，寄給嚴冬。可就在兩天前，我的信被退了回來，理由是——查無此人！”
“查無此人？”
“是的。”
“這……這也太奇怪了，明明就有嚴冬這個人，這個人不久前剛和您通過信。如果是搬家或者移民，那麼他原來那些同事和朋友總是還在的吧。他們能夠證明確實存在過一個名叫嚴冬的人，並且按理應該會設法聯係到嚴冬，讓他回去領取郵件。除非……”
“除非什麼？你是不是想說，除非是這個人原來有，現在——沒有了。”
“可這更難解釋。”
“不錯。可是我了解我的學生，嚴冬已經在那個地方工作許多年了，從來沒有離開過，他給我的地址就是他所效力的那個機構的地址。這麼多年來我們一直有聯係，所以雖然遠隔重洋，仍然仿佛在彼此身邊一樣。我很喜歡這個小夥子。我每次都是按照相同的地址發信，雖然那個機構保密度很高，不允許員工隨便與外界聯係，但他基本上是有信必複。可是，這一次……我知道嚴冬不會輕易離開那個地方。”
“那個地方？您剛才說，那是一個……機構？”
“是的。嚴冬向我提起過，好像是一個漁場之類的地方，不過事實上當然不是一個漁場那麼簡單，或者說，不僅僅是一個漁場。凱拉斯學院的學生沒有一個是在真正的漁場裏工作的。這個，我們以後再說。現在我們要說的是嚴冬。我真的想不出有說服力的常規的理由，能夠解釋發生的事情。”
“那您的非常規想法是……”
“失蹤。”
半城先生的語氣很淡，說完這兩個字之後很長時間都隻是在無奈的搖頭，像是一個準備向敵人屈服的老兵。這與林寶晨心目中的半城先生極不相稱。書房裏突然變成一片死寂，周圍仿佛還是半城先生的餘音。
失蹤。
這兩個字平靜而沉悶。
“除了失蹤，還有什麼其他的解釋？”半城先生再次開口說話時語氣又與剛才不一樣了。
此時的林寶晨已經懵到了極點，目光自然而然地遊移到半城先生手中的那隻盒子上，說：“先生，這隻盒子……該打開了吧。”
“我知道，”半城先生說，“整件事情的關鍵就在這隻盒子裏。關於這盒子裏東西的來曆，嚴冬在信上說得再清楚不過了。信就在這裏，你先看了再說。盒子你不能打開，裏麵的東西你看不到，其實，到現在為止，我也沒有看到，因為——它根本就打不開。”半城先生說著將盒子往旁邊一丟，就像丟一隻垃圾袋。林寶晨一愣，手中立即多了一疊粗糙柔軟的紙。正是嚴冬的信。