打倒海豚型怪物後，他們將船放回屋子。
然後，棹砥在接待室接受芙蕾的治療魔法，讓傷勢複元。
緊接著，他就被仿佛等待已久的索妮亞當作沙包來揍。
索妮亞低頭看著變得像破抹布一樣的棹砥，皺眉說：「你這家夥真是的。」
「身為一個男人，玩弄沒意識的女人不覺得下流嗎？」
「可是，胸部就在那裏啊！」
棹砥握住拳頭大叫著。
索妮亞的手臂箍緊了他的脖子。
「投！投降、投降！」
「你這種堅持是唯一令人讚歎的地方哪。」
「到此為止吧，索妮亞姊姊。過度的暴力就超出懲罰的範圍了。」
「你耍陰招把本宮綁起來還敢這麼說！」
「咦？」
夏洛特一臉驚訝。
「如果不耍陰招的話，索妮亞姊姊就不願意幫忙解除封印了吧？」
「……也是。在為達目的不擇手段的兄弟姊妹之中，你是格外精於此道的人啊。」
索妮亞無力地垂下肩膀。
接著，她用憤恨的眼神瞪著芙蕾。
「你這叛徒！」
「剛才我也說過了，連耍手段都不會的索妮亞殿下，要盡力付出身體來賺錢才行。如果不甘心的話，請至少幫忙巴結後援者吧。」
「哼，真是煩不勝煩！那些有的沒有的條件會妨礙我們行動！因此，本宮才會把那些攀附過來的人都一個一個……」
索妮亞惱羞成怒地叫著，而芙蕾則用銳利的目光瞪著她。
「說起來，上位者隨便繪予承諾這種偏軌之舉，首先要從虛以委蛇開始。如果連這點心機都學不會的話，那退出王位繼承權之爭的確比較好。否則國家可是會滅亡的。」
「唔，也是！瞧，像本宮這樣又不適合做這種事情！」
「別逞能了，姊姊。」
夏洛特冷冷地說道。
第四公主一邊為躺在沙發上的棹砥施展治療魔法，一邊朝他說：「如同你聽到的，棹砥。索妮亞姊姊比你想像中還不適合當女王喔。」
「嗯、嗯。總覺得明白了。」
「才、才不是呢，棹砥！如果是像先王那般用比武來決勝負的話，本宮不論怎樣……」
「隻要艾蕾歐諾拉姊姊還掌握議會的一半勢力，就絕對不會允許舉行什麼王位繼承權淘汰賽。當然，我也多少掌握了一點另一半的勢力，我一定會要他們反對。」
先王迦德是以純粹的戰鬥力壓製其他候選者，才登上了王位。
這件事本來該成為貴重的前例，畢竟現在依然有很多貴族認為，下一任君王應該也要用武力來決定人選。
但是議會，以及用這種方式絕對沒有勝算的艾蕾歐諾拉直接表示反對。而在比武賽製上最有希望勝出的候選者索妮亞，卻在王位繼承權之爭初期展現出消極的意誌，此舉造成了很大的影響。
「不賢明的執政者是禍害，對於這一點，我和艾蕾歐諾拉姊姊意見一致。」
棹砥其實覺得艾蕾歐諾拉應該能夠成為一位優秀的執政者。
她既聰明又精於算計，而且目光冷靜透徹。她能夠用數字來衡量人命，然後幹脆地做出判斷。
索妮亞並不具備這種能將民眾當成消耗品舍棄的本事。
不過，棹砥本人以及索妮亞都不太喜歡不把人當人看的她就是了……
「什麼啊，你這口氣就像是在說本宮不賢明一樣。」
「你難道以為自己很賢明嗎？」
遭到夏洛特一瞪，索妮亞便撇過臉去。
「……的確，以一名上位者來說，這種不擅辯論之處令人有點擔憂。」
連一直沉默地聆聽對話的梨花，也說出了這樣的話。
棹砥不由得想幫處境尷尬的索妮亞說幾句話。
「等一下，索妮亞殿下也是有優點啊。比方說……吵架很厲害啊，而且自傲得要命啊，胸部很大啊，還有胸部很大啊。」
「棹砥，你還想討打嗎？」
「咦、咦？不是啦，我是認真想幫你耶。」
真奇怪耶，他歪著頭看向夏洛特。
雖然不知道為什麼，但夏洛特用手遮住胸部，鼓起了臉頰。
「棹砥，你竟敢諷刺我，翅膀還真是硬了啊。」
「不、不是，你搞錯了！我並沒有揶揄任何人，絕對沒有這種想法。我隻是覺得大胸部很棒而已……」
「真是罪惡啊。」
繪梨花瞬間移動到躺在沙發上的棹砥身上。
她跨在棹砥的肚子上，對他露出氣鼓鼓的表情。
「性騷擾隻能對將來的妻子做啦，不可以對其他人色眯眯的。」
「……我姑且問一下，你說誰是將來的妻子啊？」
「不可以叫人家說那麼害羞的事情。」
繪梨花用雙手托腮，「呀！」地尖叫起來，嬌羞地扭動著身子。
棹砥看向梨花。
「喂，妹妹。你是怎麼教她的？」
「你現在是要歸咎於我嗎？哥哥，這樣太過分了！」
他自己也覺得確實是有點過分。
「換個話題吧。我們打倒了一隻怪物，之後還會有其他怪物從迷宮跑出來嗎？」
「我在迷宮上方設置了警報浮標，不過現在並沒有探測到可疑之物。」
夏洛特有條不紊地答道。
「那隻刺戟海豚是突然衝向棹砥，所以應該是受驚而竄出來的吧。如你所知，迷宮內部是和璜特·唐的瑪那性質相異的世界。對於從瑪那而生的怪物來說，要在這個世界長久地待下去相當困難，所以並不會輕易來到外麵吧。」
棹砥點點頭表示明白。
若非如此，整片湖泊、甚至連這間位於湖畔屋子也可能會陷入危險。雖說是慎重起見才問的，但還是一件重要的確認事項。
「接下來就隻有進入迷宮探索了嗎……從刺戟海豚身上獲得的瑪那礦石分析得怎麼樣了？」
「現在正由亞露露梅露露鑒定中。」
看來不在現場的妖精族少女是到其他房間進行作業了。
「簡易判定的話，應該相當於七級吧。」
夏洛特轉向偏起頭的梨花。
「以日圓來說，約莫是五百萬元左右。」
「好多錢！」
少女反射性地叫道。棹砥不禁覺得，一提及金錢的事情，他的妹妹就會變得很傻。
「如果在入口拿到的就值這個價位的話，那愈是深入裏麵，就能得到愈值錢的礦石吧。真令人期待頭目級會值多少錢……不過，問題是除此之外的解析結果。」
「有可能性嗎？」
棹砥忍不住猛然抬起身子，而繪梨花便「呀啊！」地驚叫起來，就要從棹砥的肚子上滾落下去。隻見她直接飛到空中，繞到了棹砥背後，這次她抱住了他的脖子。
「梅露說『靈光乍現』，所以我正期待地等著。」
「……那家夥的直覺靠得住嗎？」
「嗯，誰知道呢？」
「那個……可能性是指什麼？」
發出疑問的是芙蕾，隻見她偏過了頭。
棹砥和夏洛特不以為然地互看一眼。
「芙蕾，你對迷宮產業不太清楚呢。」
「清楚迷宮產業的機士本來就很罕見了吧。」
索妮亞出麵幫機士團長解圍。
「啊，或許是這樣。我是出於某個原因才做過許多調查，而這個原因的一部分，最後也成為我對這次的事情感興趣的理由。」
「啊！」
梨花拍了一下手。
「是之前提過的一種名為奧裏哈魯根的物質嗎？」
「對啊，就是如此……話說為什麼你是最先察覺到的人啊！」
「不，我本來手上的情報就很少，所以用消去法之後，隻剩下這個了。」
或許正如她所說的，但棹砥還是無奈地露出苦笑。一看之下，索妮亞和芙蕾也不知道該作何表情，因而露出微妙的神情。
「黑心姊姊如此迅速的反應，就和平常一樣。」
「夏莉，你真的很喜歡這個外號耶。」
「是啊，非常喜歡……總之，含有奧裏哈魯根的可能性雖然極低，但確實存在，別帶期望地等候解析結果吧。馬上就要吃午餐了，你們先聊聊天吧。」
說完，夏洛特就離開了。
棹砥看著梨花。
「你當黑心姊姊沒關係嗎？」
「別人怎麼稱呼我都無所謂啊，又不會少一塊肉。」
「那你從現在開始就叫作胸部了。」
「母親，給他一點教訓。」
「包在我身上！」
繪梨花的纖細手臂纏繞住棹砥的脖子，她似乎以瑪那的力量增強肌力，發揮出意想不到的強大力量緊緊勒了起來。
棹砥發出類似青蛙被踩扁時的聲音。
「不能一直是老樣子啊，棹砥。」
耳邊傳來芙蕾的冰冷嗓音。
*
吃完午餐後，他們再次聚集在同一間接待室。
一切就緒後，夏洛特便環視著一行人。
「雖然形式有點不合規定，不過我要針對本次作戰，也就是來自艾蕾因拉拉克商會所委托的第七十一座迷宮設施之初期開發，再次進行說明。」
棹砥舉手發問。
「艾蕾因拉拉克商會是什麼啊？我還是第一次聽到。」
「前陣子在璜特·唐設立的第一間股份有限公司。依照法律規定，預定會在之後征求議會的許可。真要說的話，因為這部分也包含給我的報酬，所以已經得到非正式承諾了。」
「……我從之前就很在意，你說的非正式承諾和私下交易之類的，是和整個議會進行的嗎？」
「是和在背後推動議會的艾蕾歐諾拉王姊與陶洛斯王兄交易。現在他們兩人身為暫時的共同統治者，要負責國家營運的對外關係。」
艾蕾歐諾拉是沉著的現實主義者，而陶洛斯是比較重視慎重性的保守派。他們真的會同意這種讓夏洛特獨占钜額利益的組織係統嗎？
「這樣一來，在正式確定誰能當上國王之後，他們不會變卦嗎？」
「不損害政策的連貫性是王族內達成的一致意見。如果讓國外的人買股的話，就算下一屆政權改變了方向，也不會損及我的利益。就想成類似抵押品的東西吧。」
棹砥雙手環胸沉吟著。
「索妮亞殿下，你聽懂了嗎？」
「完全不懂！」
「我也是！」
他收緊雙手，用力點點頭。
他們兩人一同看向芙蕾。
「先不提索妮亞殿下聽不懂，棹砥，股份公司是你那邊世界的組織係統吧？」
「我不知道那麼艱深的事情。」
芙蕾無奈地聳了聳肩。
「我也並非完全明白這種政治上的東西……不過打個比方來說，隻要第三魔術協會握有商會的一部分股份，如果下任國王無視和夏洛特殿下之間的約定，第三魔術協會就會來抗議違約了吧。由於這會在外交上施加壓力，要是不想惹怒第三魔術協會的話，新王就隻能順著夏洛特殿下的意思了。雖說，這個國家姑且達到了自給自足的最低限度，但要是耽擱到以石油為首的準必需品進口的話，就會引發無數問題。因此，才會采用這種方式來溝通協商。」
「哦、哦哦，原來如此，不愧是芙蕾！夏莉，你的腦筋真的很好哪。」
夏洛特扶額低聲呻吟著。
「算、算了，先不管無知的姊姊和棹砥了。實際上，我計劃要讓複數勢力持有股份。雖然要將部分利益分紅給他們，但就當作這也是為了強化關係所需要的成本吧。」
「倒不如說，夏莉是為了拉關係才要他們出資吧。」
「沒錯，梨花。你要不要來認一股呢？」
「我媽媽告訴我，去璜特·唐是無所謂，但不準接觸金錢遊戲……」
一聽到「媽媽」這兩個字，繪梨花便驀然抬起頭來，棹砥則苦笑說：「她說的是我的母親。」並摸摸她的頭。
「這樣很容易搞混耶，梨花差不多該直呼繪梨花的名字了。」
雖然是最近才懂的，但繪梨花非常了解自己和梨花之間的關係。在這樣的情況下，她便采取「不用太在意小細節」這樣的態度。
除此之外，盡管她沒有過去的記憶，卻也知道梨花的父親曾經是自己的丈夫。在知道的情況下，她就當作：「那是發生在以前不是自己的自己身上的事情。」
真是一個了不起的人物，棹砥這麼想著。畢竟說到棹砥自身，現在還在兩個國家之間搖擺不定，帶給大家麻煩。再怎麼優柔寡斷也要有個限度才是。
「繪梨花，你真的很強。」
被棹砥一摸頭，這個外表約莫十一歲的少女就盈盈一笑。
察覺話題歪掉的夏洛特拍了一下手，導回原題。
「回到主題吧。艾蕾因拉拉克商會第一步要開發四座迷宮，並管理一切事務，包括迷宮的維持、開采出的礦石及其他開采品的收購，還有與其相關的業務。特別是這座迷宮為璜特·唐第一座水中迷宮，我認為需要特殊的行銷方式。因此，我將開發業務委托給第七機士團與部分來訪者。關於本案，我會以董事夏洛特之名義，進行適當的監督。」
「來訪者是指我和哥哥吧？」
「我姑且有算進繪梨花，但實際上承接業務的是棹砥和梨花。我打算隨便捏造一個空殼公司，當作是和那裏進行交易。」
「機士團是國家的組織吧？平民百姓可以雇用身為公務員的機士嗎？」
「如同剛才所說，機士團之所以能維持營運，大部分要依賴來自身為讚助者的貴族家捐贈。再進一步延伸來說，適當地給予平民方便是沒問題的。」
梨花恍然大悟地點點頭。
「王家沒什麼錢了吧？不對，正確來說，好像是機士團太過花錢？」
「沒錯，其實這部分超出了稅金能夠維持的範圍。不過，長年仰賴他人的結果，就是國家欠缺開展獨立事業的氣魄……如你所見。」
夏洛特正試圖出力挽救這部分。
「原來如此，我明白了。像是魔導書和咒式裝具之類的，都是非常高價的武器吧。」
「以現在來說，是慢慢消耗各貴族家的積蓄來勉強撐著。至於用光後該怎麼辦，這個問題一直拖延至今。這份事業上軌道後，很令人期待會出現什麼樣的答案。」
棹砥和索妮亞又互看了一眼。
「怎麼樣，索妮亞殿下？聽得懂嗎？」
「簡單來說，就是腦筋很好的家夥們在為百年後的國家著想哪。」
棹砥明白地點點頭。
「有人告訴過你嗎？」
「芙蕾和亞蘭這麼說過，所以就是如此吧」」
「你根本沒在用自己的腦袋思考吧。」
「就算再怎麼想，不懂的東西還是不懂啊！」
索妮亞挺起雄偉的胸脯。
但雄偉的隻有胸部，並非她的言詞和態度。
「那邊的，如果聽不懂的話，就閉上嘴巴。」
梨花半眯著眼瞪了過來，棹砥和索妮亞都垂頭答是。
「梨花對我們國家的事情不太清楚，我再補充說明一下。如果要安全地來往於璜特·唐的城市之間的話，就不能缺少護衛。請機士當護衛的最直接方法，就是請求機士團協助，這也是實際狀況。這次在請棹砥和梨花過來的時候，也借用了第七機士團的團員和吉普車。而在這座迷宮的事業上，從妖精門到迷宮的接送也預定要采取相同的措施。」
原來那台吉普車的司機是第七機士團的團員啊。棹砥到現在才知道。由於機士團有一半都換成了新麵孔，所以棹砥不認識的肯定都是新編入的團員。
（就算現在去機士團一趟，應該也都是陌生臉孔吧。）
過去覺得很像自己家的地方，似乎變得相當遙遠。
但他早就有所覺悟。對現在的他來說，索妮亞和芙蕾、亞蘭這些獨立的個體才重要，而他也不能再求更多了。
芙蕾看到他的表情，似乎若有所思，隻見她將手放在棹砥肩上。
「舍監德綸和主廚莉茲都在等你回去呢，薑汁燒肉套餐一直都是餐廳的人氣餐點唷。」
棹砥以前開玩笑地把日本餐廳的菜單表帶過來，結果讓那些在第七機士團宿舍餐廳工作的人們受到了一股衝擊。她們透過獨自的門路來鑽研日本的大眾料理，成功做出激似日本口味的咖哩、豬排蓋飯和薑汁燒肉套餐。
據說在議會和外來者之中，也有許多人喜歡第七機士團宿舍餐廳。棹砥特別喜歡主廚莉茲花心思改良過的薑汁燒肉套餐。
「來自其他機士團的後援人員也為了學習我們的作風而拚命努力著呢，因為第七機士團的力量就是來自於飲食呀。」
棹砥了解地微微一笑。就算人變了，機士團員們一起培育的傳統還是傳承下來了，他有點開心。
夏洛特刻意咳了一聲，棹砥立刻挺直身體。
「水中迷宮開發事業的定位就如以上所述。到目前為止都是開場白，接下來我要進入正題了。」
就在這個時間點，亞露露梅露露走進來了。
「怎麼樣，梅露？」
「瑪那光譜解析結果，符合的頻率中，出現了少許跡象。」
「瑪那光譜解析是什麼？」
梨花問著棹砥。
「那是什麼啊？」
棹砥看向索妮亞，而索妮亞則看向芙蕾，芙蕾又看向夏洛特。
隻見夏洛特歎了口氣。
「科學性的說明和適合小孩聽的粗略說明，你們要哪一種？」
「請你用適合小孩聽的說明。」
棹砥等人彎腰鞠躬。
「擁有強大瑪那的物體，會在自身乙太回路中偏轉瑪那的方向，並少量而持續地釋放出來。像這樣沐浴在這種『環境瑪那』之下的怪物，就會將這些瑪那積聚在自己的瑪那礦石中。透過分析瑪那礦石，可以得知怪物吸收了何種環境的瑪那，並能粗略掌握住怪物的棲息環境存在著什麼樣的魔法物質。」
室內響起了一陣佩服的嘈雜聲。
「總之就是很厲害哪！」
棹砥不斷點頭同意索妮亞所說的話。
夏洛特用白眼看著他們，而梨花則苦笑著。一切就和平常一樣。
「這是魔法地學的基礎，在軍校應該也有學過才是。」
「這部分在以前是選修。」
芙蕾一臉歉意地縮起肩膀。
「總之，梅露。將詳細數據送交給大學，而剩下的，就是這座迷宮存在著多少奧裏哈魯根的問題了……」
夏洛特看向棹砥。
「如同你聽到的，隻要開發這座迷宮，或許就能做出夢寐以求的奧裏哈魯根咒式裝具喔。」
*
直至今日，在璜特·唐的迷宮裏，還未采集到奧裏哈魯根。
說起來，所謂的奧裏哈魯根是什麼東西？
一般是解釋為擁有特殊分子構造的瑪那聚合物。
這種魔法礦物少量地存在於各種世界之中，同時具有高得誇張的硬度與柔軟性，可以應用為高級儀式魔法的觸媒，以及特殊魔法具的材料。
據說，一塊奧裏哈魯根的價值相當於一個國家。
在地球上，奧裏哈魯根用於兩年前發射出去的人造衛星的部分素材，這顆人造衛星的著名之處，在於被譽為擁有破格的百年壽命，在當時的新聞上造成熱烈的討論，而聽說各家報紙也刊登了針對科學技術與魔法工學融合的相關社論。由於這是發生在棹砥還待在璜特·唐的事情，所以都是道聽塗說。
隻要做出以奧裏哈魯根為主要素材的咒式裝具，就算棹砥施展固有技能·形魂變性，應該也不會造成劣化。這番話是亞露露梅露露說的，而且是一切的源頭。
現在棹砥所使用的咒式裝具，曉光之銀附有銅級原材料卡片匣，能透過卡片施展一次性的形魂變性。以「武器和防具都用原材料來做就好了」這樣的概念設計的原材料卡片，是以短期決戰為主要考量。說起來，原材料卡片不僅在這片大陸上就隻有棹砥一個人能用，而且也沒有掌權者會想把如此消耗成本的咒式裝具交給常任機士吧。即使比弄壞咒式裝具更省成本，但一張銅級原材料卡片就要價五百萬日圓左右。真的是揮霍也要有個限度。
而且，即使是銅級原材料卡片，也是有極限的。
六月初，在與即將複活的太古之龍的戰役上，不僅用光了銅級原材料卡片，棹砥連自己的咒式裝具和索妮亞等人的太陽之金都用上，才勉強將其擊退。他也曾經想過，如果當時有承受得住形魂變性的咒式裝具，不知道情形會是如何。
或許也無可奈何，或許會是一樣的結果。
但是，或許事態就會好轉也說不定。
這幾個月來，棹砥立下的戰績格外出色。隻算主要戰績的話，就有輔助第四隻貴族種的討伐，以及擊退國王種並發現情報封印結界，進而救出繪梨花，然後是討伐政變主謀並再次封印住即將複活的龍，還有輔助第五隻貴族種的討伐。
每一項都不是靠自己，而是有索妮亞、芙蕾和夏洛特這些夥伴才能立下戰績。棹砥本身是這麼想的。
然而，索妮亞、夏洛特以及其他的每一個人都認為棹砥才是作戰的核心人物。
正因為有他，才有現在的璜特·唐。隻要她們像這樣口徑一致的話……
為了他，就連籌措咒式裝具這種事都辦得到。
而棹砥對璜特·唐來說仍然是賓客，盡管他的身分很接近傭兵。不對，這個國家是透過其他世界的冒險者所帶動的迷宮產業為主要獲取外幣的方法，因此為他準備相當於傭兵的待遇也合乎國家利益——
夏洛特便以這個論點說服了議會。
畢竟，奧裏哈魯根本來就是國家應該管理的特別的稀少素材。
「奧裏哈魯根……不知道能不能用在我的龐大固埃之劍上麵。不會耗損真的很吸引人呢。」
芙蕾悠悠哉哉地說著。
「那樣絕對會把貴重的劍搞丟吧？」
用於龐大固埃之劍的模型一般都是牙簽的大小。把貴重的奧裏哈魯根做成那種東西，保證用完就會搞不清楚飛到哪裏去，隻能淚眼汪汪地到處尋找。
「令人遺憾的是，就算奧裏哈魯根出土了，用途也會受到限製。我所管轄的迷宮有奧裏哈魯根出土的話，就會優先用於製作棹砥的咒式裝具，我也讓議會的人如此立誓了。」
夏洛特笑咪咪地說道。
「棹砥，真是太好了呢。」
「這是很讓人開心啦……呐，這樣我是欠哪裏，又欠多少的債啊？」
「這是國家賜給救國英雄的正當恩賞。」
「太過抬舉我了，很可怕耶。」
「並沒有太過抬舉你，你和索妮亞姊姊是現今唯二的貴族種怪物討伐者。除此之外，不管實際情況如何，我國即使出動了三個機士團聯手對付第五隻貴族種，但還是陷入苦戰，結果變成了棹砥和我要出麵迎戰。」
在那件事上，對外不能說棹砥和芙蕾有參戰。但是，這就是所謂的公開的秘密。議會裏應該有許多議員知道這件事，更不用說大半機士都非常清楚。
「因此，議會如今已經不能無視我的發言了。對了，雖然這樣說不太好聽，但第五隻貴族種還真是來得恰到好處。」
「嗚、嗚嗚，本宮的王妹是何等的濁黑……」
索妮亞被滿臉笑容的夏洛特所釋放出的氣場波及到，無力地靠在沙發背上。她的邪氣似乎相當難以應付，芙蕾在旁邊苦笑著。
「如果是為了保護哥哥而想出的壞主意，那也是令人開心的付出。」
有一個人若無其事地拍著手，那就是梨花。棹砥非常擔心她將來的人格發展。
「那麼，關於用奧裏哈魯根製作哥哥的咒式裝具一事，沒有任何問題吧？」
「需要探索其存在的迷宮就是了。奧裏哈魯根礦石存在於哪裏，或是哪裏的怪物會掉落，而又是哪種怪物會掉落……隻要弄清楚這些事情，之後都交給冒險者們去做就可以了。所以，我們要招攬現在璜特·唐所沒有的水中迷宮的專業冒險者。」
「有這樣的人嗎？」
「我也稍微調查過了，根據資料指出，世上存在著水棲人類的冒險者。其他似乎還有蛙臉的亞人種·蛙人。據說他們平常都居住在中國南部到泰國一帶的瑪那殘留地帶。」
由於十七年前發生了邪神戰爭，中國大陸和異世界的深邃森林融合在一起，變成異形怪物橫行的異界，據說地球的那一帶現在還殘留著微量瑪那。雖然棹砥聽過那一帶有異世界人居住，但也是第一次知道是水棲人類。
「為了招攬他們，必須要先做迷宮探查，弄出一定的成果才行。」