棹砥拚命抓住梨花的肩膀，用力將她拉過來。
於是，情勢變成棹砥將梨花抱過來，豐滿的雙峰緊緊壓在棹砥的胸膛上。最後，少女的臉龐像鍾擺一樣逼近到棹砥眼前。
嘴唇和嘴唇，交疊了。
接著他們兩人就這樣重疊地摔倒在船上。
彼此的牙齒用力地撞在一起。
腦中火花四射。
他們兩人都發出慘叫聲，壓著嘴巴在船上滾來滾去。
「牙齒、我的牙齒……」
「嗚嗚，啊嗚嗚！」
數分鍾後。
兩兄妹緩緩地爬起來，無力地互看著對方。
「啊，我的初吻……哥哥！這樣太過分了！」
梨花淚眼汪汪地瞪著棹砥。就算她這麼說也沒用啊——麵對她不講理的態度，棹砥頓時想無語問蒼天。不過，這次事情也是因為他的疏忽才造成的。
像個男子漢一樣謝罪吧。於是，他彎腰道了歉。
梨花還發出「嗚……」的呻吟聲，然後對著抬眸偷看情形的棹砥嘟起了嘴，猛然伸出食指直直指向了他。
「下次請吻得好一點！」
「慢著，這不對吧？應該不是這樣吧？」
咦？梨花疑惑地歪著頭。
「『咦』個頭啦！兄妹怎麼可以接吻啊！」
「索妮亞小姐說，這在璜特·唐是普遍的親昵表現。」
「你不要老是在這種地方輕易受騙！」
梨花點了點頭，一副現在才發現自己上當的模樣。
「不過，這樣不是很好嗎？畢竟哥哥也和母親接吻了。」
「這不成理由！」
「那麼，你和母親的吻怎麼樣呢？」
梨花再次飛快地湊上臉來。
棹砥的身體又往後一仰。
「如果要說沒有血緣關係，那我也一樣。」
「等等，你誤會了很多事情。暫且不談血緣怎麼樣，我並不是自己要親的。」
「所以，處於被動的狀態就沒關係嗎？那我親你的話，你不會逃吧？」
「我就說很多事情都不對啊！」
棹砥將手放在梨花肩上，用力推開她。
「你在生什麼氣啊？沉著冷靜又聰慧是你的優點吧？」
梨花仍舊鼓著臉頰一陣子，然後不悅地撇過頭。
「夠了。哥哥，回去吧。」
「……你確定？」
「確定，我再也不管哥哥了。」
她冷淡得讓人無法接近。棹砥歎了口氣，握住船槳開始劃船。
他慢慢地劃回岸邊。
*
到了吃晚餐的時候，梨花的心情還沒恢複。
「唔，梨花很奇怪耶，棹砥。」
「你做了什麼嗎？真是的。」
棹砥淋浴在夏洛特和繪梨花投射來的責怪視線之下，但無事她們。
不過，明明滿桌子都是使用了大量高級食材的豪華料理，他卻因此而嚐不出味道來……
在夏洛特的勸說下，梨花和繪梨花先去洗澡了。確認她們離開後，身為屋主的少女便轉向棹砥。
「聽說日本有一句俗諺，叫作夫妻吵架，閑人莫管……」
「那是誤會，而且我們也不是夫妻。是那家夥自己在鬧脾氣。」
「在船上發生什麼事了嗎？」
「沒什麼……事發生啊？」
他撇過臉。夏洛特扠著腰，無奈地搖搖頭。
「你的表情就是在說『小船搖晃造成失去平衡的時候不小心親到了，氣氛變得莫名尷尬，而且沒能彌補回來』。」
「你都看到了啊！」
「我是在套話。關於接吻一事，是因為剛剛梨花曾趁棹砥不注意時，將手放在嘴巴上麵，一臉害羞地笑了起來，我便猜測大概是發生了那種事情。黑心的姊姊在戀愛情事這方麵也是門外漢，坦率得很可愛呢。」
「一點都不可愛好嗎！特別是你清楚自己是黑心妹妹這一點最不可愛！」
「這是梅露命名的。朋友為自己取了綽號，是一件值得誇耀的事情。」
棹砥想起妖精族少女亞露露梅露露那張天真又帶了點惡意的笑容，便皺起了眉。
「請你不要露出那種表情，棹砥。我和梨花都很樂意被梅露這樣開玩笑喔。」
「唔、唔嗯，是……這樣嗎？」
從小時候開始，棹砥就一直遭到亞露露梅露露戲耍玩弄，所以他實在搞不懂。
煩惱到最後，他握拳敲掌道：
「原來如此，夏莉和梨花都是被虐狂啊。」
「或許你是在開玩笑，但以梨花的情況來說，隻要是棹砥這麼希望的話，她應該很樂意被捆綁起來鞭打。」
「哈哈哈，你才在開玩笑吧。」
夏洛特沉默地注視著棹砥，然後盈盈一笑。
「……咦？不是吧，畢竟是那家夥耶，是梨花耶。」
「她對兄長的奉獻之情可是多到滿出來了喔，這是因為你太長一段時間將她丟著不管的緣故。」
她有些地方的用字變得比較粗野，似乎可以藉此窺見她的真正心思。
「不過，要比喻的話，那就像是小小的花蕾一樣，還沒發展到愛欲之情的地步。至於要不要培育花蕾使其綻放，棹砥，這就要看你自己了。我也可以盡一點微薄之力……」
「你不要在那邊慫恿啦！說起來，夏莉，你對我……」
「當然，我也對你懷有好感。」
夏洛特幹脆地說道，然後勾起一抹竊笑。
「但是，你的心裏已經有索妮亞姊姊和芙蕾了。既然如此，我就應該和梨花聯手對抗姊姊她們才對。」
「我已經搞不懂了……」
「不需要想得太難。買一送一，在你的國家不是傳統的行銷方式嗎？」
「不要說得像曬衣杆一樣！」
棹砥不滿地瞪著夏洛特。
「夏莉，你知道你和索妮亞殿下選擇配偶這件事代表什麼意思吧？」
「當然，就是選擇王配。」
所謂的王配，便是女王的配偶，也就是丈夫。
璜特·唐的公主若決定在這個微妙的時期選擇配偶，等同於發出要在王位繼承爭奪戰中踏出一步的宣言。
「棹砥，對於索妮亞姊姊顧慮到你的生命安全，而要主動退出王位繼承競爭一事，你似乎有獨到的看法。」
「你不要用這麼拐彎抹角的說法酸我啦。」
棹砥歎了口氣。
而夏洛特果然說道：「對，隻要坦率麵對就可以了。」接著，她便走進空房裏。
棹砥也跟在後麵，走進本來似乎是給傭人使用的狹窄房間。
在夏洛特的催促之下，他在鋪了無一絲皺褶的白色床單的床上坐下。
第四公主在他身旁輕輕坐下，說了聲「好了。」並抬頭看著棹砥。
「告訴我吧。」
「好，其實我不希望索妮亞殿下為了顧慮我而感歎有誌難伸。我也是因為這些才來這裏，打算拜托你一件事。」
「你說。」
「我想建立國家。」
夏洛特反常地張著嘴巴，當場僵住。
她應該已經想過會聽到一定程度的傲慢主張，也想到他會大放一番厥詞。
但是，棹砥所說的，是超乎冷靜務實的她想像以外的離譜言論。
「一個世界並不是隻能存在一個國家吧？」
「話是這樣……沒錯。」
聰明的少女瞪著他，一副「你到底在說什麼？」的模樣。
「棹砥，那是你的夢想嗎？我是為了聽你的天方夜譚才待在這裏的嗎？」
「不，我這個提案還滿務實的。」
夏洛特瞧著棹砥的臉色，似乎明白他並沒有在開玩笑，便歎了口氣。
「我知道了。首先，請告訴我，為什麼你會產生這種想法呢？」
「我調查過地球的曆史了。」
棹砥簡單地敘述起這一個多月的調查。
「就算我一一對夏莉解釋國家是什麼，要滿足哪些要件才能成為國家，也隻是班門弄斧罷了，所以我就省略了……我想知道的是，該怎麼做，才能創造出一個能讓我們的後代子孫幸福生活的國家。」
夏洛特明白地點點頭。
「你對現在璜特·唐這個國家抱有不滿嗎？」
「當然有很多不滿了。其中最糟糕的，就是我現在和誰生了孩子，大家就會期待那孩子成為一名優秀的士兵。」
棹砥反躬自省過後，這麼想著。
他也知道貴族之間有傳出對梨花不滿的聲音。確實有人憤慨地質疑，為什麼沒有將她抓出來當機士。
棹砥的孩子出生的話，一定也會掀起同樣的聲浪，而且他的孩子有很高的機率擁有固有技能。如果生出那個孩子的人是索妮亞公主的話，那就更不用說了……
「我希望索妮亞殿下能夠幸福。」
他堅定地如此宣言，這一點他絕不會退讓。
「如果索妮亞殿下轉移心意，選擇了我以外的人，那也沒關係。不過，要是殿下想要選我；但沒能如願，或是因為和我結婚而導致殿下不幸……這種國家還是見鬼去吧。」
棹抵壓抑住高昂的情緒，盡可能冷靜地挑選詞彙來說。即使如此，他最後的語氣仍粗暴了起來。他抑製不住湧上來的激情，緊緊咬住了嘴唇。
他深深地吐出一口氣，瞬間沉默下來。夏洛特默默地等著棹砥的下文。這時，棹砥搖了搖頭。
「你以前也問過我吧。我在兩個國家之間，會選擇哪一邊。」
那是在六月初發生政變事件的時候。
當時，夏洛特堅定決心，要殺害兄長，為了保護父親而戰。
血親的羈絆和身為王族的義務。她夾在這兩者之間，為了守護國家，做好舍棄其他一切事物的覺悟。
在這樣的情況下，她才會問棹抵，璜特·唐和日本哪一邊是他的祖國。
棹砥沒能立刻回答這個問題。
那時候，他難以推測她之所以問這種問題的真意。
但棹砥現在明白了，她肯定是連這樣的事態都預料到了吧。
一旦國王駕崩，演變成決定繼承者的局麵，索妮亞和夏洛特都會投身於這個漩渦之中。但是，她們是女性。成為女王的話，就必須選擇王配才行。
特別是索妮亞一心一意地追求棹砥。她曾說過，搖擺不定的棹砥很讓她傷腦筋。
對舍棄血親、選擇成為國家守護者的夏洛特來說，這樣的發展變得不合道理。因此，她一直在詢問。問自己，然後問棹砥——究竟是為了誰、為了什麼目的而戰。
「我不會因為想讓這個國家變得如何而行動。我的動機一直都在你、索妮亞還有芙蕾身上。我想要保護索妮亞殿下和夏莉，所以，我一直在思考這件事情。而結論就是，這個國家不能再維持現狀下去。」
「你認清了嗎？這樣也好。但是，我和索妮亞姊姊終究是這個國家的王族。我們的身心全都奉獻給了這個國家，要是這一點遭到誤解的話……」
「嗯，所以我才說，分裂這個國家也沒關係。」
「……聽我說，棹砥，所謂的國家，並不是那麼簡單就能分裂或促成……」
夏洛特瞪著棹砥，接著似乎察覺到了什麼，便輕輕地聳聳肩。
「好吧，你繼續說。」
「這件事要看我的想法有沒有錯，而我想讓夏莉來判斷這一點，若能讓我順便成長的話就太好了。」
棹砥簡單地陳述著自己的想法。
夏洛特一開始驚訝地睜大雙眼，後來便饒富興味地聽棹砥說話。
當棹砥說完之後……
「我很震驚。」
夏洛特歎口氣，看著棹砥。
「沒想到你會提出這麼令人傻眼的主意。暫且不論實行的可能性，棹砥，你這種不受拘束的構想很值得讚賞。」
「想不到我居然能嚇到夏莉，應該沒有比這更令人開心的事情了吧。」
「不過，以交易為主的城邦嗎……」
棹砥是想在璜特·唐這個亞世界中建立另一個國家，那未必得是一個大國。不對，倒不如說，一個小而美的國家還比較好。
「妖精門現在都設立於距離村莊很遠的地方吧？六月初的事件源自看準妖精們人手少所發動的恐怖行動。我認為，這是由於在這個國家裏，交易並不是經濟活動，隻有政治性、軍事性的用意，所以才會產生這樣的自負心理。」
「你說得不錯。機士的數量有限，以守護妖精門來說，通常八名機士就綽綽有餘了。」
即使對付怪物綽綽有餘，但對於計劃縝密的恐怖行動還是有所不足，這在發生恐怖案件的時候就受到證實了。
「隻要建立有妖精門的都市，駐紮的軍力就能直接當作守護妖精門的軍力，一石二鳥。」
「在這種情況下，來自他國的侵略或恐怖行動就會直接威脅到那座都市。」
「所以，妖精門的外部也必須連結一座都市。說起來，選擇在這個世界和地球兩邊都有領土的國家比較放心。這以璜特·唐現在的製度來說不太容易，也有貴族之間的利害關係。而外部世界的國家……日本和美國應該都在防範璜特·唐這個國家在地球鞏固地盤吧。」
「因此，需要另一個國家嗎？」
「居民要各有一半的璜特·唐人和地球人。隻要用妖精門當做媒介，平時來往於兩邊世界的人們就會混雜在一起。你不認為二十五年前做不到的事情，現在就能做到嗎？」
二十五年前左右，地球各地突然開放了妖精門。
從妖精門現身的異世界居民，並非全都受到歡迎。來自異世界的並不全是人類，或者對人類友善的種族。
十七年前，發生了讓地球消失將近五成人口的戰爭，稱為邪神戰爭。中國大陸與異世界的大地互換了。直到現在，中國大森林還是怪物肆虐的魔之大地。
後來，發生名為傳送門失靈現象的事件，通往異世界的妖精門全數消滅，異世界人民即使留在這個世界，還是無法融入地球。瑪那的存在固然是原因之一，而雙方的偏見也很強烈。
唯有魔術師們為了創造出擁有更優秀的乙太回路的子孫，推動了異世界人與地球人的交配實驗。棹砥和夏洛特也是因此誕生的其中一名混血兒。
「我覺得，讓地球人和異世界人相遇，自然地愛上彼此，然後生下小孩，這才是最理想的情況吧。」
「但是，那個孩子會成為強大軍力的生力軍。」
「正因此，才要建立獨立的城邦。」
「這相當冒險喔。以璜特·唐的角度來看，這樣的存在甚至有可能變成敵對國家，因為這個國家會搶走許多充滿未來性的機士們。」
棹砥皺起眉。雖然他是當作理想論來陳述看看，但不用想也知道實行起來有多難。他一個人能想到的極其有限，所以才會來找夏洛特商量。
「雖然這樣稍微偏離了棹砥的理想，不過，除了交易之外，將傭兵當作產業也是一種方法。」
「結果還是要士兵嗎？」
「應該也有人是自願要當機士的吧。既然在璜特·唐出沒的怪物不斷增如，軍力就不可或缺。與其讓軍隊腐敗，還不如有效利用。此外，棹砥，你有一點藐視愛國者的感受之嫌。還是說，你想像中的國家，國民是無法愛國的嗎？」
棹砥舉起雙手投降。
「我在日本過得太安逸，因此缺少了危機感，夏莉你說得沒錯。」
「那麼，要說其他的在意之處……那就是棹砥隻想著索妮亞姊姊的事情吧。」
夏洛特眼中帶有怨氣，抬眸注視著他。
「容我確認一次，你是認真要推動這項計劃吧？」
「是啊。不過，如果有更好的方法，那就另當別論啦……」
「找我幫忙的代價是很高的喔。」
「隻要是我做得到的，無論什麼都可以。」
「你說的喔，你剛才說無論什麼都可以喔。」
夏洛特以銳利的眼神瞪著棹砥，而他雖然感受到些許壓力，還是補上一句：「我說的是成功之後的報酬。」
「若是獎勵的話，我每一回都要征收喔。」
「等等，我可能會為此吃盡苦頭啊。」
「那麼，就把棹砥的幸福也當作條件之一吧，我不會對你做過分的事情。但是，我的原動力很重要吧？還是說，你要我隻靠掛在遠方盡頭的終點的紅蘿卜鼓起幹勁嗎？棹砥要將我壓榨到這種程度呀？你打算盡情利用我，等膩了就像破抹布一樣隨手扔掉嗎？」
一聽她這麼說，棹砥也不好采取強硬的態度。隻見他一臉不悅地問道：「具體來說，你想要什麼？」
「我想要適度的身體接觸，對了。」
夏洛特將頭靠在棹砥肩上。
「首先就摸我的頭當作一點預付款吧。」
「……這樣就好嗎？」
「畢竟才剛開始而已。」
棹砥將手放在少女的蓬鬆金發上，慢慢撫著。
夏洛特閉上眼睛，似乎很舒服地用鼻子哼了一聲。
「這麼做讓我很安心。」
說起來，他第一次遇到她的時候，好像也是像這樣摸她的頭發。
當時，棹砥隻把她當作保護的對象而已。
在六月初的事件裏並肩作戰之後，他的心情出現了一點變化。他知道她對自己也懷抱著強烈的保護欲。
之後，就看他們會不會想要保護彼此，同時也想被對方保護了。
因此，棹砥決定踏出一步。
為了跨越眼前不管有多艱辛的風浪。
「我要變成壞男人了喔，我要利用女人達成自己的野心。」
「棹砥的野心是為了周遭人們的幸福，所以你實在太好心了。」
「因為我知道自己是個笨蛋。我發現，動腦筋的事情交給專家就好了。」
「你應該要早點發現這件事才對。」
夏洛特噗哧一笑。
「這樣的話，我和梨花現在早就把棹砥當作傀儡來操縱了。」
「……可以至少讓我握有主導權嗎？」
「你就盡全力讓主導權留在自己身上吧。」
人生的風浪果然很艱辛。
*
翌日早晨。
本來在湖畔的屋子裏貪睡的棹砥，聽到摩托車的轟鳴聲便醒來了。他從二樓的窗戶窺看外頭，那位他交情甚好、穿著紅色緊身衣的璜特·唐第三公主索妮亞·艾蕾因周防·璜特·唐敏銳地發現他的身影，興高彩烈地朝他揮了揮手。
坐在邊車上的第七機士團的機士團長芙蕾·薩爾達爾，以及被她抱在懷裏的小人族亞露露梅露露都一副筋疲力盡的模樣。亞露露梅露露甚至翻著白眼，全身不斷抽蓄著。
「好好款待我們吧！本宮可是一忙完政務就徹夜趕過來呢！……順便拜托你們救救梅露吧。」
侍女們飛奔過來，將口吐白沫的亞露露梅露露抱了起來。
約莫三十分鍾之後。
完全恢複精神的亞露露梅露露，在接待室像是完全忘記剛才的事情似地，和繪梨花嘻鬧著。
「看招吧，我的奧義！」
亞露露梅露露的拳頭布滿雷電，朝繪梨花揮了出去。身為小人族的她，身高矮了對方一個頭。因此，這動作就變成像上勾拳一樣，由下往上揮出拳頭。
雷擊拳完美地打碎繪梨花的下巴。隻見少女的身體飛到了空中。
「呼……我贏了！」
「你太天真了。」
亞露露梅露露身後傳來繪梨花的聲音。她恍然大悟地抬起頭，便看到理應被揍到半空中的繪梨花是包著和服的圓木頭。
「這是忍法·空蟬之術。」
穿著內衣的繪梨花咧嘴一笑，然後伸手攫任亞露露梅露露的臉。隻見身高一百多公分的女孩身體被少女隻手舉了起來。
「這是芙蕾直傳的鐵爪功喔。你就嚐嚐地獄的痛苦滋味，乖乖受死吧。」
「呀啊！救命呀！……咳噗。」
「嗬，邪惡已滅。」
「別管什麼滅不滅了，穿上衣服啦。」
棹砥一邊坐在沙發上喝侍女泡的紅茶，一邊吐槽一百歲以上的小孩與五十歲以上的小孩所演出的小短劇。
「這是福利畫麵唷，小走光！」
穿著中衣和內褲的少女開始故作嬌態。不知道她到底是在哪裏學到那種事情的。
「對不起，哥哥。弓道社的學姊們好像覺得很有趣，就讓她看了社辦裏的漫畫。」
梨花麵紅耳赤地縮起身子。經過一夜之後，她整個人變得截然不同，異常老實乖巧。一問及昨天的事情，她就紅著臉說：「當、當時我的情緒不太安定，隻是這樣而已，請你忘記吧。」看來不要追究太多比較好。
「你說的漫畫，應該沒有那種對教育不好的內容混在裏麵吧？」
「我說啊，哥哥把女子社辦當作什麼了？」
梨花露出傻眼的表情。
「你怎麼可以抱持期待呢？」
「居然沒救了喔！」
「話說回來，繪梨花，你的空蟬魔法真厲害呢。」
索妮亞表示她徹夜騎車，肚子很餓，於是傭人十萬火急地做出三明治讓她吃了個痛快。日出之後才剛過一個多小時，還不到吃早餐的時間。
「繪梨花小姐，您的空蟬到底是拿了什麼作為參考？」
芙蕾躺在沙發上問道。她與亞露露梅露露一樣，都被迫陪著索妮亞飆車，到現在還一臉蒼白，十分疲憊。雖然她的頭枕在棹砥的腿上，但由於她剛才的模樣實在太可憐，所以連梨花都未置一詞。
「是忍術唷，繪梨花是忍者。」
「喂，梨花，這是怎麼回事？」
「我不知道……她可能看了那種漫畫吧，又或者是，上個月初被那些叫作忍者的人綁架時，產生憧憬了吧……」
「這是摩裏教我的唷。」
「那是誰啊？」
「是一個穿西裝禮服、戴著高筒禮帽的時髦紳士唷。」
「他不叫摩裏，而是莫裏吧……」
棹砥扶額呻吟著。說起來，他聽說第三魔術協會派來擔任梨花護衛的魔術師，為了暗中保護繪梨花而雇了傭兵……
（不，算了，還是別去想吧。嗯，就這麼辦。）
「話說回來，繪梨花，你真是長大了不少。」
看著再次穿上和服的繪梨花，索妮亞感慨地歎了口氣。她們兩人上次見麵之後，又過了一個半月。棹砥和梨花每天都會看到繪梨花，所以都渾然不覺……
「是十歲或十一歲吧……現在的母親差不多是這個年紀。」
「胸部都長不太大呢。」
「母親，你有第二次性征的前兆，所以不用擔心。這還在誤差範圍內。」
「是這樣嗎！」
棹砥凝視著繪梨花。芙蕾可能是因為枕頭動了而生氣，便伸手從下方狠狠捏住棹砥的臉頰。棹砥發出慘叫聲，向銀發少女求饒。
「慢著，等一下啦，芙蕾。繪梨花是等同於妹妹的存在耶。我絕對沒有邪念，這是對妹妹的成長感到開心的純粹兄妹情啊。」
「那麼棹砥，你在凝視梨花胸部的時候，是抱著什麼樣的情感呢？」
棹砥無言地撇過頭。
梨花滿臉通紅地用雙手遮住胸部，淚眼汪汪地瞪著他。
「哥哥是禽獸！請你絕對不要再接近母親！」
一群人吵鬧起來之後，和昨天穿著不同休閑服的夏洛特就走進接待室，告訴他們早餐準備好了。
「用完早餐後，索妮亞姊姊一行人要小睡一下嗎？」
「姑且不論索妮亞殿下，我和梅露就不用了。」
芙蕾略為不穩地坐起身。她搖搖頭，虛脫地望著天花板，嗬嗬笑了兩聲。