秋日的太原城，霜葉染紅了山巒。王氏家主王拱辰在府中設宴，席間特意請來章衡。酒過三巡，王拱辰故作隨意地問：“聽聞章主事在河東推行石炭稅，不知可有需要老夫效勞之處？”
章衡舉杯淺笑：“王公言重了。石炭稅乃為國庫開源，若王公能率先垂範，必為天下楷模。”王拱辰眼中閃過一絲陰翳，卻仍笑道：“那是自然。”
宴後，章衡在回驛館的路上遭人跟蹤。他故意繞道城隍廟，借夜色甩開尾巴，卻在廟後巷口遇見一名蒙麵人。那人低聲道：“楊將軍命我傳話，西夏細作已潛入太原，與王氏有染。”言罷擲來一枚銅牌，上刻“鐵鷂子”三字。
章衡回到驛館，立即召來隨行的親信：“立即派人盯住王氏的礦場，尤其是夜間出入的商隊。”他深知，太原王氏不僅是地方豪強，更是朝中保守派的重要支持者。若能找到他們與西夏勾結的證據，便能一舉兩得。
汴京國子監內，陳瓘正埋頭演算一道水利題，忽被同窗拉至僻靜處：“子厚兄，韓相公府上送來請帖，邀你過府一敘。”陳瓘皺眉：“我與韓相素無往來，為何邀我？”同窗壓低聲音：“聽聞韓相欲編《新算經》，正需人才。”
陳瓘將此事告知章衡。章衡沉吟片刻，取出一卷《九章注疏》：“韓相此舉，意在籠絡算學人才。你且去赴宴，但需謹記——算學之道，當為國為民，非為一己之私。”
陳瓘依言赴宴，韓琦果然以編書為由，試圖拉攏他。陳瓘巧妙應對，既未得罪韓琦，也未泄露章衡的計劃。事後，他將韓琦的意圖詳細告知章衡。章衡點頭：“韓相此舉，意在控製算學，進而影響新政。我們需加快《籌算新編》的推廣。”
軍器監內，李誡正為新式高爐的煙道設計發愁。一名工匠獻計：“若在煙道中設螺旋銅管，或可導氣。”李誡試製後效果顯著，卻在驗收時發現銅管被人動了手腳——管內壁塗了鉛粉，遇熱即釋毒氣。
章衡聞訊趕來，細查之下發現鉛粉來自韓府名下的銅礦。他不動聲色，命人暗中搜集證據，同時加強軍器監的防衛。李誡憤然道：“此等卑劣手段，實在可恨！”章衡安撫道：“此事不宜聲張，我們需以靜製動。”
石炭稅推行月餘，河東路轉運使奏報：“太原王氏拒繳稅款，稱其礦脈為祖產，不應納稅。”朝堂上，韓琦趁機發難：“石炭稅擾民過甚，恐生民變。”章衡出列反駁：“臣查王氏礦場，年獲利數十萬貫，卻從未納稅。此非祖產，實為國賊。”
趙頊震怒，下旨徹查。王氏連夜銷毀賬冊，卻不知章衡早已命人抄錄副本。鐵證如山，王拱辰被革職查辦，太原王氏元氣大傷。朝中保守派一時噤若寒蟬，無人再敢公開反對石炭稅。
章衡並未因勝利而鬆懈。他借整頓石炭稅之機，在河東路安插了一批親信，暗中構建情報網絡。同時，他奏請設立“格物院”，以研究技藝為名，實則培養技術人才。
某夜，沈括來訪，帶來一份密報：“遼國境內出現類似震天雷的火器，疑為技術泄露。”章衡凝視燭火，緩緩道：“看來，我們的對手不止一個。”
他立即召集親信，部署應對之策：“立即徹查軍器監的工匠，尤其是近期離職或異常者。同時，加強邊境的巡查，防止技術外流。”
朝堂上，韓琦再次發難，彈劾章衡“濫用職權，私設格物院”。章衡不慌不忙，呈上格物院的研究成果：“陛下請看，此乃格物院研製的改良農具，可提高耕作效率。若推廣全國，必能增產增收。”
趙頊翻閱奏折，眼中閃過讚許之色：“章卿此舉，實為國之大計。”韓琦見狀，隻得悻悻退下。
章衡深知，改革若要成功，必須贏得民心。他奏請趙頊，在各地設立“農技學堂”，教授農民使用新式農具和耕作技術。同時，他命人編撰《農書》，將先進的農業知識傳播開來。
某日，章衡微服私訪，在田間遇見老農。老農感激地說：“多虧了章大人的新農具，今年收成比往年多了三成。”章衡笑道：“此乃陛下聖明，我等不過盡綿薄之力。”
然而，暗流仍在湧動。某夜，章衡收到密報：“韓琦與遼國密使暗中接觸，疑有勾結。”章衡眉頭緊鎖，意識到更大的風暴即將來臨。
他立即召集親信，部署應對之策：“立即加強邊境的巡查，防止遼國趁機南下。同時，密切監視韓琦的動向，務必掌握其勾結外敵的證據。”