萬曆十五年十月十四日（1587年11月13日）海瑞在南京病逝。海瑞病逝的消息傳出後，百姓奔走相告，如失親人。海瑞靈柩從南京經水路運回家鄉時，江兩岸站滿了送葬人群，表達了人民對海瑞的悼念。毛澤東曾經稱讚海瑞批評明朝皇帝的勇氣——“海瑞比包文正高明”。
五、思想家李贄
李贄（1527—1602）字卓吾、福建泉州人，回族，明代後期的思想家、史學家和文學評論家。白壽彝：《回族人物誌·明代》，1988年，第76頁。
李贄祖姓林，六世祖林弩是泉州巨商，航行往來波斯灣，娶“碧眼女”為妻，與中世紀穆斯林胡賈番客建立了血緣關係。受多元文化影響的家庭培養了李贄思想獨立，敢於反傳統的精神氣質。嘉靖三十一年（1552年），李贄中舉，曆任河南共城（今輝縣）教諭、南京國子監博士、禮部司務、南京戶部員外郎、雲南姚安知府等職，李贄宦海浮沉21年，政績乏善可陳。離開政界後，還作過12年的私塾先生，一麵教書，一麵潛心鑽研學問。這種仕途曆練讓他結識了許多知識分子和各地各階層人士。廣泛的社會交往，增加了他思考社會曆史和人生的興趣，為他以後著書立說創造了條件。
李贄著述甚豐，主要有《焚書》三卷，萬曆十八年（1590年）刊於湖北麻城。《續焚書》五卷，是在他去世16年後刊印的。《藏書》六十八卷，萬曆二十七年（1599年）刊於南京。《續藏書》二十七卷，也是在他逝世後刊印的。《焚書》《續焚書》是理論性著作，反映了李贄的哲學思想、社會思想、史學思想，是李贄的代表作。《藏書》和《續藏書》是曆史人物傳記。李贄死時，所有已刊各書均被禁毀，但當年的士子人人以挾李贄的《藏書》《焚書》為奇貨。
在宋明理學思想居主導地位的社會環境中，李贄筆鋒犀利，把批判的矛頭直指孔子和宋明理學家，猛烈抨擊理學家的虛偽性，表現了他探究真理，不怕犧牲的精神。李贄旗幟鮮明地反對“以孔子之是非為是非”和宋明理學家提出的“去人欲、存天理”的說教，但在儒、釋、道三教之中，仍傾向於前者，肯定“真道學”所追求的“為生民計”的理想人格；李贄反對理學家鄙視婦女的封建思想，提倡男女平等。認為卓文君私奔是“正獲身，非失身”，是實現了自我價值。在《夫婦論》中李贄提出：“夫婦，人之始也。有夫婦然後有父子，有父子然後有兄弟，有兄弟然後有上下。夫婦正，後萬事無不出於正。”把夫婦置於人倫之首，有悖於三綱五常的等級秩序，但與伊斯蘭的人倫理念相契合；李贄主張社會平等，斷言“堯舜與途人一，聖人與凡人一”；李贄反對儒家文化中重農抑商的傳統，讚美商賈對國計民生發揮的作用。李贄因思想和學術問題最後被迫害致死，著名學者朱維之因此“把李贄之死與古希臘哲學家蘇格拉底之死並列，充分肯定了李贄在思想史上的地位”喇敏智主編：《回族對偉大祖國的貢獻》，甘肅民族出版社，2006年，第120頁。
六、五朝元老馬文升
馬文升（1426—1510年），字負圖，號約齋、三峰居士，鈞州（今河南禹州市）人，景泰進士，“是明代回族中著名的政治家”。初任地方官及朝廷司法官，後供事於朝，官場沉浮56年，先後經曆景泰、天順、成化、弘治、正德五朝，出將入相，事業赫然。馬文升在禦史任上，執法不阿，翦暴除奸，有“神君”之稱。在陝西巡撫任上，修固衛所，簡練軍士，繁榮茶馬貿易，維護社會安寧。後升任兵部侍郎和兵部尚書，主持兵部達13年之久，“整肅軍旅”，嚴軍紀、刊武書、習兵法、利甲兵，興屯田，振武備。後又任吏部尚書，在其任上“輔君恤民”、“整頓吏治”，汰除冗職，振作綱紀，注重邊疆建設和民族團結，諫勉皇帝“視民如己之子，節財如己之肉”，多有建樹。因其梗介、為官清正，廉明奉公，不媚權貴宦閹，風裁甚著，至老不改其性，兩遭冤獄，85歲含憤辭世。馬文升死後，朝廷追複他的官銜，加贈“特進光祿大夫、太傅”，予諡“端肅”。嘉靖初，加贈文升左柱國、太師。白壽彝：《回族人物誌·明代》，寧夏人民出版社，1988年，第55頁。