老子的籍貫據說是宋國人。楚共王十五年（公元前571年），宋共公卒，早有謀反之心的大夫魚石乘機舉事，對於宋國來說，隻不過是一場未遂政變而已。魚石失敗後，帶領自己的桓氏家族逃往楚國。兩年後，遊說楚王伐宋，按照魚石的主意，先伐彭城（今江蘇徐州），如果攻陷彭城，便像個釘子釘進宋國的軀體之中。彭城在楚國的強大攻勢下告破，留下宋國的叛臣魚石組織傀儡政權。楚軍班師回朝後，留下三百乘戰車協助鎮守。
宋國新立之君認為不收複彭城將會國無寧日，但要收複又談何容易呢，於是召開高級軍政會議，商討對策。這時有一位新上任的大將豪氣衝天地請戰了，這人正是司馬老佐。他一腔熱血，加之新上任，正好要趁這次收複彭城之戰，急於建立自己的功勳。但新君還是很不放心，老佐說了一大通破彭城之法，立下軍令狀，並願意帶上家小一起上戰場，如果拿不下彭城絕不回來麵見新君。宋平王允諾，決定讓他帶二萬兵馬去收複彭城。
老佐領軍攻打彭城，身先士卒，使宋軍士氣大振，圍攻彭城不到十日，魚石及守軍已經危在旦夕。魚石上城督戰，的確出了一身冷汗，宋軍人多勢眾，且戰鬥力很強，如此再攻下去，恐怕彭城不保。攻城的陽光下，有一虎將特別紮眼，銀盔銀甲、金戈白馬，馳騁於城下，一時呐喊助威，一時調兵遣將，一時又挽弓射箭。一個率軍主將，居然不在軍後觀陣，敢於前方毫無遮掩地戰鬥，他進入楚軍的射程之內，不是求勝心切，便是目中無人。魚石叫來神射手，指指老佐，射殺此人。老佐不顧個人安危，在軍前督戰，一箭呼嘯而來，已經無法阻擋，箭入胸五寸，老佐墜馬身亡。魚石見一箭除了宋軍主將，便組織人大開城門，衝殺過去。宋軍失去了主將，一時群龍無首，慌亂後退，又潰不成軍，四散逃竄。
老佐家眷處宋營軍帳之中。聽聞老佐陣亡，隻見宋軍潰逃而來，一行人在家將保護下逃命，哪知逃了一晚，來到一個偏僻山莊，向村民打聽離宋都遠近，木納的村民大都沒有見過世麵，也未出過遠門，均搖頭不知。
一行人茫然之中，擇小路而行，行了十多日，打聽來到了陳國相邑（今河南鹿邑東）。老佐夫人腹中疼痛難忍，好在離一個村莊不遠，慌忙找來村中會接生婦人，便在這逃難的車中，生下一個早產兒來。這便是老佐的遺腹子老子。老子降生，不知有紫氣東來沒有，但大凡奇人降生，該有大別常人之處。隻見他雖然體弱，但頭顱很大，這使今後他思考宇宙觀和一些哲學問題有了充分的準備前提。他的麵相的確很是富貴，眉寬而耳闊，特別是鼻含雙梁中如轍。因雙耳長得很快，垂至雙肩，故起名為“聃”；因給村人奇人異相之感，又生得虎虎有風，故左鄰右舍呼為“虎兒”，以訛傳訛，變成了李耳，後世也就習慣成自然了。
老聃自幼聰明好學，加之頭顱奇大，所學的東西往往不夠他消化的，故而養成了靜思的習慣。隨夫人逃難的，多是老佐的家臣，並不因為老佐而陣亡，家庭突變而離去，依然對老佐的妻兒盡心盡責。這些家臣多是當時有文化之人，對當時的天下大事、國家興亡、戰爭成敗以及祭祀占卜、觀星測象之事頗有一些見識，常會與老聃講來。老聃便會靜靜地聽下去，聽得津津有味，小小年紀非常有耐心。所聽過後，會靜思默想，有些想不通的問題會去纏著家臣和母親詢問，一去二來，母親和家臣們所學之識，均被他接受。老聃母親與家臣商量之後，感到此兒今後必有濟世之才，如果不係統地接受教育，怕會誤了老聃，打定主意，請一個博學多才之人教授此兒。也許天緣如此，請到一位精通殷商禮樂的商容老先生教授。這位先生精通天文地理，博古今禮儀，知曉各國政治。
商容先生教授三年後，便向老夫人辭行。他不是什麼謙虛，這老聃的頭顱像塊巨大的海綿，已吸幹商容先生的學識，有時他的發問，使作為師者，也被問得瞠目結舌。商容先生不得不對老夫人說，老夫才疏學淺，聃兒卻是才思敏捷，三年之內而老夫之學業已授盡。老聃之母聽了，喜憂參半，喜的是聃兒確是誌遠圖宏之童，憂的是連商容這樣的博學之土也教授不了他，今後怎麼辦呢？商容先生好像看穿了老夫人的心事，陳之相邑，太過偏僻而閉塞了。若要剔聃兒這塊璞為玉，需入周都而求學深造。
周之都，經典古籍薈萃之地，而聖賢之士雲集之所，要想成為飽學之士，必入周都才對。商容先生也暗自想來，老夫可謂好學而不厭倦之人，隻有三年便讓聃兒學了去，不知去了周都，麵對如海之典籍，可讓你學習多久。老夫人聞之，覺得話雖有理，但聃兒年不足十三，老佐隻有這一根獨苗，要續香火。再說，這些年蝸居僻地，返回宋都也無望，去周都幾乎不敢想，人生地不熟，讓一個少年獨闖。商容先生似乎看出了老夫人的疑慮，便說，他之所以推薦，就是因為他的師兄為周太學博士，不僅學識淵博，而且愛才敬賢，以聃兒之聰明，必得到師兄的喜愛，定會待之如己出的。
老聃別過老母，經過千辛萬苦，進入周都，因有商容薦舉，其師兄對他進行了麵試筆試，博士便喜笑顏開，因為他發現了一個天才孩童，自然順利進入太學，學習天文地理，文物典章，《詩》《書》《易》《曆》《禮》《樂》，三年又去，自是學問大有長進。
後博士感到老聃必須自學，遂薦他入守藏室為吏。這是周王朝國家圖書館，對於老聃來說，猶如蛟龍遊入大海之中，得天時地利之便，博覽群書，又過三年，升任館長，國家有重大事件，須找曆史根據，須旁征博引時，必找老聃，絕不會失望而歸。自此，他名聞遐邇，聲名遠揚。慢慢地，各國諸侯都知有個學問高深之人，春秋時將學識淵博者稱之為“子”，故老子之名鵲起，他原來的名字人們卻淡忘了。
楚平王十一年（公元前518年），也就是周敬王二年，老聃母親病逝，他返陳為之守喪，期滿後返周。楚平王十三年，據楚國大事記記載，周王室發生內亂，晉國救援周敬王，打退叛臣王子朝，十一月王子朝及召氏之族奉周之典籍奔楚。老聃因是國家圖書館館長，在關鍵之時，沒有保護好典籍，自然犯了瀆職之罪，不得已而辭職。這時，產生了曆史上著名的一幕，他倒騎青牛，前往函穀關。
這個函穀關，在曆史上其實是大大地有名。我還記得伍子胥過函穀關一夜愁白了頭，戰國後期孟嚐君過函穀關，利用雞鳴狗盜之徒逃過一劫，我不知道曆史上的三件著名事件，是不是發生在同一個函穀關裏。但現在我們可以順著老子一遊這個函穀關了。