夜已經很深了。
初冬的彎月像從水中撈起的一隻被打破的殘剩的盤子，清冷地掛在冰寒的天穹裏。下泄的月光，從雲縫裏滲出，則像是沒有瀝幹的水還在淋漓。月光清冷，夜霧又使萬物顯得那麽朦朧。遠處的城牆、近處的樹林、河流、草地，都像是在紗帳中睡眠，月亮從雲縫中鑽出來時，風兒嗬一口氣，把紗帳撩開，遠處的阿姆河便閃射出迷離的白光，隻一閃，當月兒鑽進雲縫時，風兒吸一口氣，把紗帳扯上，一切立刻歸於黑暗。
夜很靜，不時傳來遠處戰地馬場裏戰馬的噴鼻聲，和夜鳥飛過的幾聲鳴叫。
夜把白日的血戰場麵全部遮掩起來了，把所有罪惡都掩藏起來了。似乎留給人間的是如此的靜謐，安詳。
車帳中，成吉思汗談興正濃，坐在他對麵的是耶律楚材。
耶律楚材什麽時候都是儀容端莊，到是成吉思汗今天解了甲胄，也許是多飲了幾大碗馬奶子酒的原因，成吉思汗敞開著胸懷，臉上泛著酡紅的光澤。
成吉思汗對耶律楚材說：“聽說你給了術赤一個忠告?”
耶律楚材正色回答：“正是!臣對太子殿下說過，應該改變遊牧治國的舊習。”
“為什麼?”
“我國的軍事行動、征伐意謀，他國已經十分清楚。一般於三、四月間形成，然後，行令各屬國，到了重午(陰曆五月五日)召開大會共議秋天兵事所向，然後各屬國回去避暑、放牧到八月集中啟行。靠著戰馬有如急風暴雨一般到來，又如急風暴雨一般離去。從不置兵守衛，獲取城邑不少，但止征得浮財，隨即離去，如同殺雞取卵，過年又得重來。不如宋、金等國，他們取得州邑以後，養雞得蛋，生生不息，成為永久的財富源泉。免了連年征伐不息。”
耶律楚材拿宋、金來比勝利者，顯然是大不敬的言詞，譯者都很擔心，但耶律楚材要他如實翻給成吉思汗聽，他認為不能坦言，何謂忠臣，如果蒙古這種原始掠奪式的生產方式不改變，那麽世界永無寧日，蒙古民族本身也永無寧日。
成吉思汗顯得很大度，他對耶律楚材批評他的這種做法不以為忤。相反以十分讚賞的口氣對耶律楚材說：“是啊，車帳如雲、將士如雨，我的大軍向敵人殺去，如同一場暴雨帶來的是洪水洶湧，洪水把一切都卷走了，有待來年再有收成。所以你要術赤不要像洪水，要恩威並用，少殺戮，多懷柔?”
“是!大太子為人暴躁乖戾，易動肝火，所以要多多勸導他：奪取一個國家，首先是要取得這個國家的土地，有了土地，沒有人民，誰來居守，誰來耕作，何來收成?所以攻取一國，必得該國土地和人民，讓人民在這塊土地上安居樂業，生產物華，才能征取到稅賦，年年有貢，歲歲來朝。殺戮了人民，就無了根本。就軍事上來說，你占有了三個點，就可以連成一條線，有了三條線就可以連成片，有了成片成片的屬地，就有了縱深，有了防禦和進攻的機動餘地，那樣才是一個偉大的、幅員很廣闊的國家。否則，馬蹄所至才是領土，馬蹄離開便又是他人的領土。”
“道理並不深奧，可惜，我的戰士沒有幾個人能懂得其中的真昧。”成吉思汗不由感歎。
“陛下，所幸蒙哥、鄂羅多和拔都哥幾個十分穎悟，已識得了其中的道理。”
“還要有勞你多多教導他們。”
正談說間，忽聽得不遠處馬蹄聲敲近來。耶律楚材知又有戰報，便起身應接。戰報是從忽氈急遞來的。
“飛箭諜騎”送來的是阿拉黑、速客圖、托海的求援信，言稱：由於忽氈城濱錫爾河，河中有洲，上築堡壘與城互為犄角，互為奧援。該洲距離兩岸較遠，拋石機和箭都不能射及，守將鐵木兒·密裏克分精兵千人把守，另造戰船十二艘在錫爾河上遊動，由於要同時對付城內和洲中之敵，兵力明顯不足，為此請求增援。
成吉思汗攤開探馬繪製的花剌子模地圖，細細審察了一遍，然後傳喚布托，要他立即提調俄脫拉爾前線察合台軍五千人馬、窩闊台軍五千人馬星夜兼程，趕赴忽氈城；要氈的前線的術赤軍撥五千人馬和拖雷軍的五千人馬火速馳援。此外征調新取城市百姓，要他們編組為隊，由蒙古軍官督導，準備作攻城的預備工作。
耶律楚材奏道：“陛下，我想鐵木兒既然化很大力氣製造船隻，那麽可以預知，他的最後逃路必是順流而下，沿費納客特到達氈的和八兒真，那麽術赤軍可以留在原地，以逸待勞。”
成吉思汗反複掂量，反複推敲，終於點了點頭，將王命頒出。
“飛箭諜騎”又趁夜飛起來了，他們像流星趕月一般，快馬加鞭。
成吉思汗雖然發*.了提調令，但心中卻不踏實，他對耶律楚材說：“無論那一支人馬趕赴忽氈，都不能克水中之患，蒙古兵將不諳水性，你不知有何妙法?”
耶律楚材聞聽不由犯難，自己也是北方人，同樣不諳水性，還能有什麽妙法可獻。他隻得如實稟奏道：“陛下，臣下也是一隻旱鴨子，同樣不諳水性，不過南人有關於水戰的兵法，也許可以給他們以啟發。”
成吉思汗不由開顏道：“說來聽聽。”
耶律楚材盡自己對兵書的記憶，告訴成吉思汗一些水戰要領。由於情況不容許，已不存在製造艨艟巨艦與之船戰了，可以做的是“濟水”之策，也即在岸上解決渡水或攔船的辦法。譬如：凡軍行遇水，渡水闊而不得過，以軍中車用鐵索在一起，橫絕於中流，士卒可借以渡水；凡軍將渡，應先在岸上四麵列陣，或登高遠望，或派出斥候兵縱騎偵察，以備敵人趁我軍渡水之時發動突然襲擊；在江上阻敵，除*.下鎖江橫索以外還可以結舟為橋，封其去路······”
“好!擇其要，通報給阿拉黑。”成吉思汗一錘定音，在他內心深處覺得他得到了耶律楚材好像得到了一片海，一片智慧的海，他覺得那是上天賜給他的家族的一件寶貝。
忽氈前線。
確實如阿拉黑等三位將軍的求援信所說：鐵木兒·密裏克分兵把守著忽氈城和洲中陣地，拋石機和箭對他們無可奈何，不僅如此，鐵木兒·密裏克每天派出六艘戰船巡行出戰，那戰船有個形如穹屋的甲殼，外麵複以輕氈，塗上了醋泥，以防禦蒙古軍的火箭。而他們的箭則可以從縫隙中發射出來，每每傷人無算。
援軍到達以後，阿拉黑將軍命速客圖率領從四鄉擄來的百姓編組成簽軍(臨時征召的百姓或收編的俘虜組成的軍隊)每十個波斯族人或康裏人，土耳其人編成一個小隊，每十個小隊派一名蒙古將官監督，讓他們從三十裏外的山裏運石填河築堤，然後由士兵在河邊將石塊拋進河中去，希望能夠填出一條通向洲上的路來。
三十多裏路擺開了兩條長龍似的隊伍，山石不分日夜地運到河邊，然後由蒙古士兵用它填河造路，河堤一天天在延伸，當眼看快夠著箭的射程時，阿拉黑吩咐，用箭壓製住敵人，不讓他們射殺填河的士兵。鐵木兒·密裏克為了阻撓蒙古軍隊的行動，派戰船向水邊的蒙古軍隊進攻，雖然，阿拉黑命人用拋石機、火箭等武器還擊，但由於敵船靈活，一調身就駛出了射程，所以蒙古箭筒士無可奈何。相反，鐵木兒·密裏克的戰船時時接近騷擾，還是有不少人傷在戰船射出的箭下。
填河縱堤終於接近築成了，隻需要涉很小一段淺淺水路，就可以登上敵人盤踞的陣地。
攻擊開始了。
炮石紛紛如雨，不分日夜地向洲中陣地傾瀉，盡管鐵木兒·密裏克有效地組織了抵抗，但數萬大軍的增援，使得鐵木兒·密裏克心驚，他已經意識到了這樣久戰下去，命運大約不會比布哈拉好多少。因為在整個花剌子模王國，沒有人可以調動來一支增援的軍隊，也沒有一個兵可以增援，這樣的仗，何以能打得贏呢?!
好不容易熬到了夜晚，夜色好像舉行葬禮一樣沉重，整個錫爾河好像一條黑色的飄帶在戰爭的旗幡上。河水嗚咽著唱響了挽歌，鐵木兒·密裏克下令把輜重、財物、分載在他早就準備好的七十艘船艦上。
他親率一隊武士登上了一艘大艇吩咐開船，就在這時，火把燃起來了，一道電光一般的亮色，像勇士揮動的寶劍，劃破了錫爾河夜的幔帳。阿拉黑的人，來自布哈拉、俄脫拉爾、氈的以及其許許多多地方的士兵們都聚集在錫爾河岸上，船在那兒出現，岸上就有如雨飛箭射來，飛火槍濃濃的硝煙味彌漫在船隊上空，燃燒的火箭在空中尖嘯著亂飛亂竄，戰鼓隆隆敲響，喊殺聲和叫罵聲攪成一片。
然而，鐵木兒·密裏克帶有護甲的船可以從縫隙中向岸上的人進攻，而岸上的人對他卻毫無咒念。船下行很快，射石機無法跟上。飛火槍又燒不透塗有醋泥的“裝甲”。