四、電子商務
——是否應該收稅？是否應該限製正如一切新生事物一樣，電子商務的興起也帶來的一係列爭論。其中一個爭論焦點是能否對電子商務收稅。世界貿易組織1998年5月宣布，正在考慮對這種全新交易方式中的“軟性交易”征收稅金。所謂軟性交易，是指交易對象是無形的、沒有通常概念中所理解的那種貨物外在物理特征的交易，如數據服務或信息服務等。
其實關於電子商務的爭論很多。網絡商業的優勢與潛能明顯，主要有：成本低廉；無需存貨；省時並減少營銷環節；隨時可用，全天候營業；信息量大且有互動功能；即時聯通國際市場；減少市場壁壘；提供平等機會，等等。值得注意的是，網上交易中，“企業無大小”，這有利於一向處於資源弱勢的小型企業和新企業像大企業一樣上網拓銷，將觸角伸向全球市場。
而網絡商業交易的缺點也是顯而易見的。這主要來自技術問題及人為侵犯。網絡交易的技術性問題主要包括：
安全性，對於在線交易、資金轉移和電子貨幣鑄造都需絕對安全。
真實性，交易雙方都能確認他們收到供求信息、支付手段（尤其是電子貨幣）是真實的。
匿名性，要確保消費者、商家和他們之間的交易都是無記名的。
可分性，在因特網實際通行中，要處理以“分”或更小的貨幣單位出現的大量低價格交易。
網絡商業中的人為侵犯因素是更令企業家和消費者擔心的。如信用卡號碼容易遭盜用或公司會取得客戶個人的資料。
人們對電子銀行的擔心更甚。英國的《星期日金融時報》認為，在因特網上開展銀行業務安全無法保障，這主要是擔心來自不法分子的侵犯。如：利用各種手段監聽用戶與銀行之間進行的因特網通話，破譯用戶的銀行賬號和密碼；通過發送電子郵件或在因特網上提供各種吸引人的資料等引誘網絡用戶；侵入銀行的計算機係統，破壞其保密軟件，使銀行網絡更新換代自我保護能力下降。
美國《外交政策》雜誌1997年夏季號發表勞德管理研究所所長兼賓夕法尼亞大學沃頓學院跨國管理學教授斯蒂芬·科布林寫的一篇文章，題為《電子貨幣與國家市場的終結》，文章說，電子貨幣的出現和數字網絡化的全球經濟，給領土國家賴以存在的基礎造成了直接的威脅，這將給經濟和政治治理帶來如下問題：在未來電子貨幣相互競爭的世界中，中央銀行將難以控製貨幣供應量，同時跨國界轉移資金的障礙大大減少，政府將很難掌握貨幣的跨國界流動情況並加以控製；國家經濟統計數字的重要性將大大降低；逃稅將成為嚴重的問題，稅款的征收越來越困難；舞弊和犯罪活動將更為容易等等。電子貨幣和電子商業的發展，將要求越來越多的國際合作，協調各國的條例和法律，以及加強國際機構的權限，以應付出現的問題。
英國《新科學家》周刊1998年7月4日報道說，網上交易等電子商務活動的日益普及，在提供機會的同時可能也會帶來新的風險。美國的兩項最新研究認為，周期性的經濟動蕩有可能因為電子商務活動而發作得更為頻繁，程度進一步加重。
美國國際商用機器公司（IBM）的研究人員指出，隨著消費者越來越多地通過計算機網絡購買商品，他們將日益依賴被稱為“軟件代理”的程序來選擇最優惠的價格。但通過“軟件代理”進行的交易大多是瞬時的、不受地理距離限製的，所以控製常規經濟行為的一些約束因素對這些“軟件代理”往往不起作用。這樣“軟件代理”會加劇市場的動蕩，同時還可能引發災難性的價格戰。美國麻省理工學院的一個小組，利用另外一個不同的模型也得出了相似的結論。麻省理工學院的科學家們發現，大量使用“軟件代理”的網絡經濟更容易走向混亂。科學家們說，駕馭這樣的經濟係統就像駕駛“時速800千米的汽車”一樣困難。
出於保護美國在網絡方麵的技術優勢和科技前沿地位的考慮，最近，克林頓政府宣布了三項免稅政策的草案，其目的在於推動網絡貿易的發展。這一消息是克林頓在’98 Banc America Robertson Stephens大會上宣布的。該草案表明克林頓政府正在為保持美國在創造高技術、高工資的工作機會方麵的領先地位而作出不懈的努力。克林頓總統認為，技術革命正在一些新的工業領域裏發生著，例如生物技術、超級計算機等等，但是最深刻的變化卻發生在老的技術領域，比如房地產、服務設施，還有製造業。他說，我們正處於一個瞬息萬變的時代，我們必須努力把握時代進程，推進經濟和社會的快速發展，而Internet則正是將這一可能變為現實的一個關鍵性因素。
為此，克林頓強烈呼籲美國國會在1998年通過關於網絡貿易免稅的議案，隨後建立的新稅製將會對網上購物這種商業方式與一般的商業交易加以區分。網絡貿易的膨脹以及人們對高技術、高工資的工作機會的需求的增加將會導致經濟的繁榮和新的工作機會的出現。這必將促進電子商業的全麵發展。如果關於網絡貿易免稅的議案順利通過的話，美國各州政府及其下屬的分支機構可能仍然會對網絡貿易征收稅款，但決不允許對網絡貿易采取歧視政策，而對與其相似的非網絡的交易方式采取優惠政策。