沒人否認今天是一個製造奇跡的時代：一個毛頭小子幾年間驟然成為億萬富翁，一個突發奇想的主意會帶來滾滾財源。人們目瞪口呆地看著網絡檢索商美國雅虎公司（YAHOO）和網上書商美國亞馬孫公司（AMAZON）的崛起，老百姓連連感歎這年頭和網沾邊的都海發了，而經濟學家則嚴肅地得出結論：電子商務正在全球興起，一場經濟革命到來了。專家認為，商務電子化既是一股潮流，也是世界商業界的一個發展戰略。
一、坐在家中做買賣
計算機網絡的普及是20世紀的奇跡之一。從1993年因特網被允許商業應用到1998年上半年，全世界因特網用戶已達1.4億。隨著科學技術的發展和信息技術在當代國際貿易中的應用，國際貿易的範圍和類型發生了很大的變化。因特網的發展創造出一個全新的網上貿易市場，形成了一種新型的國際貿易形式。
可能是大家忙於從網上撈錢，至今世界上對電子商務尚沒有一個公認的提法。美國IBM公司認為電子商務（E－Business）包含三部分：Intranet（專用網或稱企業內部網）、Extranet（外聯網）和E－Commerce（電子交易）。而美國惠普公司則認為電子商務包括三個方麵：電子業務（E－Business），指以因特網為基礎的信息係統框架，支撐和管理企業業務；電子商務（E－Commerce），是指以電子交易為手段完成物品和服務等價值的交換；電子消費者（E－Consumer），指為新型的消費者提供具有豐富的信息、可交互的和反應快速的客戶環境。以上三方麵共同構成了運作在全球信息基礎結構上的電子化世界（E－World）。
早在因特網技術被普遍采用前，一些國內外大企業就已經采用了電子方式進行數據、表格等信息的交換，即電子數據交換（EDI）。60年代，一些工業集團開發出用於采購、運輸和財務應用的標準，這些標準僅限於工業界內的貿易。70年代以來，為了EDI的廣泛使用，美國認可標準委員會於1983年製訂了5項美國國家標準；1989年增至32項；1995年發展至245項試用標準，目前已超過300項。標準化EDI已成為全世界電子商務的關鍵技術。EDI由於在數據傳送過程中不需要再輸入，使出錯率降為零，大大節約了時間和經費。經過20多年的發展和完善，它已成為一種全球性的、具有戰略意義和商業價值的貿易手段。1997年，全球EDI交易額為32億美元。
“電子數據交換”無需任何紙張，因此，又稱“無紙貿易”。“無紙貿易”的出現在全球範圍內引起了一場結構性商務革命。有關研究結果表明，“電子信息交換”商貿文件傳遞的速度提高81%，文件成本降低38%，因錯漏造成的商貿損失減少40%，市場競爭力增強34%。現在美國和歐盟多數國家的海關已明確表示，利用“電子信息交換”提供的表格文件將優先處理。
“電子國際貿易”遠非僅限於國際貿易文件的“電子信息交換”，現在，許多國際間的商品交易直接通過因特網絡進行。根據國際電信聯盟的統計，1996年英特網上的國際交易總額為20億—30億美元，預計1998年可達到500億美元，2000年將達3000億美元。美國宣布，到1999年，所有政府采購全部通過電子網絡進行。
有統計報告說，美國聯網家庭中，有12.5%以上每年通過因特網進行7次采購。1997年，全球通過因特網實現的貿易金額接近250億美元。有人估計，到2000年，電子商務將成為因特網應用中最關鍵的部分，全球電子商務交易額將達2500億—5000億美元。
二、全球經濟的一次革命
英國迪洛伊特·塔奇谘詢集團1998年5月發表的調查報告認為，因特網上的電子商務在今後兩年內將迎來一個大發展時期，交易量預計將翻兩番左右。報告是通過向25個國家的1000名企業信息主管進行調查後得出上述結論的。報告說，目前隻有13%的公司通過因特網與顧客進行交易，但這一數字在今後兩年內有望突破50%。同時，通過因特網進行推銷的公司比例也將從目前的44%上升到75%以上。
根據美國ForestResearch公司對《幸福》全球500家大企業中的50家的調查，電子商務前景誘人。1997年，這些企業51%的業務是由電話或傳真帶來的，隻有15%的業務來自因特網；而當這些公司被問及對2000年的預測時，答案是通過因特網的電子商務將成為其收入的主要動力，即42%的收入將由因特網交易來創造。
目前，網絡商業交易額正在以幾何級數增長。國際電信聯盟最近的統計表明，1996年因特網上的商品交易總額已有20億—30億美元，預計1998年全球電子商業營業總額將達到500億美元，2001年將超過3000億美元。而據美國12個部委組成的聯邦電子商務專家小組提出的評估，到2000年，全球網絡的商業成交額將達1000—2000億美元，成為推動21世紀經濟增長的巨大動力。據最新統計，1998年第一季度全球網上廣告營業額3.5億美元，預計全年將達10億—15億美元。
三、爭奪電子商務的製高點
為了在21世紀的經濟競爭中占據優勢，近幾年各國政府和國際組織相繼頒布了一係列促進電子商務發展的文件。1996年6月，聯合國國際貿易法委員會提出“電子商務示範法”藍本，為各國電子商務立法提供了範本；1997年4月15日，歐洲聯盟提出了“歐盟電子商務行動方案”，對信息基礎設施、管理框架和商務環境等方麵的行動原則作出了規定。1997年7月1日，美國政府發表了“全球電子商務框架”文件，克林頓政府將因特網的影響與200年前的工業革命相提並論。此外，1997年12月15日歐盟與美國發表了關於電子商務的聯合宣言，確定了跨國電子商務的有關原則。據悉，美國和日本正就電子商務的有關問題進行談判。上述的文件和事例表明，國際組織和各國政府正在為實現超越時空和國界的電子商務作出積極的努力。