科教興國戰略是“冷戰”結束後各國家調整發展戰略後得出的共識，也是知識經濟的一個基本發展戰略。
一、生產力發展之根本
經濟合作與發展組織報告《以知識為基礎的經濟》認為，國家的科學係統在知識經濟中的重要性日益增加。科學係統的核心是公共研究實驗室和高等教育機構。廣義上講，科學係統還包括政府的科學部和研究理事會、某些企業和其他私營實體及其支撐的基礎設施。知識經濟中科學係統的主要功能是：（1）知識的生產——發展和提供新的知識；（2）知識的傳播——教育和開發人力資源；（3）知識的轉讓——傳播知識和提供解決問題的措施。
雖然在知識經濟中科學的位置在上升，但經合組織國家的科學係統現在正處於過渡期，它們麵臨著嚴重的預算壓力，以及某些學科的科學進步邊際成本日益增加的問題。更重要的是，科學係統麵臨著全麵挑戰，即如何使它的傳統功能與新功能相互協調成為一個比較大的網絡和係統（也就是知識經濟）的組成部分。
傳統觀點認為新知識來源於科學係統，主要是通過在大學和政府實驗室內進行的基礎研究實現的。這種新知識一般統稱為“科學”，它與應用性或商業性研究產生的知識在傳統上是有區別的。後者比較接近於市場和“技術”係統這一端。在知識經濟中，基礎研究與應用研究之間的區別以及科學與技術之間的區別已變得比較模糊了。關於科學與技術之間的正確劃分以及科學係統是否是唯一或主要的新知識來源仍然存在著爭論。由於對政府在生產不同類型知識方麵提供基金所起的作用還有不同觀點，所以這種爭論是有價值的。
從廣義上講，科學知識可應用於人類進步的最前沿。技術知識更多地是來自於科學知識的再加工及應用於實際問題。科學被認為是知識的一部分，而知識不能或不應該被社會的任何成員或集團所獨占，應廣為傳播。科學是技術發展的知識基礎。因此，科學往往被認為是“公眾的利益”，如果社會福利充分的話，所有的人誰需要都可以分享。科學的公益性意味著，像其他公眾利益如環境質量一樣，私營部門難於對科學知識的生產進行投資，因為它們不能充分地從科學知識的生產中獲利。政府的作用是保證和資助科學的產生以改善社會利益，就像它在從事環境保護時所做的那樣。
有些人認為，在知識經濟中，科學與技術的區別已不再有意義。
他們的觀點是：通過以往對教育和研究的投資，科學研究的方法已經普及於社會。研究所，無論是公共的還是私立的，不論它是個例還是整體，無一例外都是科學知識可能的生長點。此外，科學知識與技術知識不再有根本的差別，它們可以作為相同研究活動的聯合產品。
對研究工作過程的研究表明，增值的技術改進所用的科學輸入並不多，而探索技術上的解決辦法可以是新的科學問題和答案的有效來源。
這樣一來，科學係統的傳統基地——研究所和大學，對科學知識的生產不會再占有統治地位。
按這種觀點，私營部門的企業將會向基礎研究投資，盡管這樣可能使競爭對手由於知識溢出而受益，但隻要它們自己能從這種知識的使用或研究過程中捕捉到有足夠價值的東西，就可以證明這樣做是有意義的。這種爭論預示著在公眾對科學研究支持的公正性方麵和政策隻關注各種可能的科學知識資源的相互作用的必要性方麵會有大的修改。研究工作需要公眾的資金，用於增加那些最終可能有商業應用前景的各種可開發的知識。對於這些學者來說，由於科學知識能被直接或間接地占用，因此關於科學是公眾利益的思想需要修改或拋棄。
到1998年下半年，有人認為東南亞金融危機已開始進入尾聲。痛定思痛，人們對危機的起因、教訓等已作了深入探討，對規避新的金融危機提出了有益的建議。但是，人們談及危機的啟示，很少把它的起因同忽視科教問題聯係起來。
誠然，東南亞國家金融管理體製不健全、舉債缺乏宏觀調控、經濟結構不合理等，都是引發這場危機的重要因素。可是除此之外，另一個不可忽略的原因，就是這些國家近年來忽視教育和科技發展問題，結果在經濟全球化的趨勢下缺乏競爭力，增加了金融風險。
過去10多年裏，東南亞國家經濟高速發展，引起世界矚目。可惜，這種高速增長在很大程度上過分依賴於外資，過分依賴於勞動密集型產品的出口，而沒有注重以發展科技和教育事業來取得。盡管東南亞國家大量舉債發展經濟，外債之多占國內生產總值的4%—5%，這些資金主要流向了房地產業等領域，加劇了經濟結構不合理的狀況，而科教事業得益不多。近年來有些國家政府對科教事業的資金投入與國內生產總值的比例，不是在增加，而是有所下降。以菲律賓為例，政府對教育事業投入的資金目前竟然低於10年前的水平。一般東南亞國家現在對教育事業的投入也隻占國內生產總值的2%—5%。
忽視科教事業的後果是十分嚴重的。亞洲開發銀行最近在一份報告中指出，東南亞國家科技和管理人員十分匱乏，許多重要的科技和經濟部門也得靠外國專家幫助維持運轉。特別是馬來西亞和泰國，在今後一個時期內還得依賴外國科技和管理人員。《遠東經濟評論》在金融危機爆發後作的一項調查顯示，如果東南亞國家要想趕上世界發達國家的經濟發展步伐，目前至少缺乏300萬經濟管理人員。
忽視科教事業的發展最終必然會影響經濟的增長。東南亞國家近幾年因缺乏高科技出口產品，隻能靠廉價的勞動力生產低附加值的產品占領國際市場，且出口產品十分單一。在日益激烈的國際經濟競爭中，東南亞國家出口滑坡，最終導致貿易赤字和經常項目赤字激增是必然結果，由此引發金融危機也是符合常理的。金融危機爆發後，東南亞國家曾試圖利用貨幣大幅度貶值的有利條件來促進產品出口。但是，由於缺乏參與競爭的高科技產品和高附加值產品，再加上進口原材料價格因貨幣貶值上漲，這些國家今年的出口形勢仍不樂觀。
亞行最近在1998年亞洲發展展望報告中指出，東南亞金融危機的教訓說明，依靠傳統的勞動密集型產品和低附加值產品快速發展經濟的時代已經過去，各國應該增加對教育和科技領域的投資，應用先進的科學技術發展生產，提高經濟的競爭力，走科教興國的道路。
二、加大科研投入
從農業經濟、工業經濟發展到知識經濟，關鍵是隨著研究與開發投資的不斷增加，科學技術迅猛發展，特別是信息技術日新月異，引起產業結構發生巨大變化，經濟增長的主要動力越來越依靠知識和技術。增加科研投入成為科教興國戰略的重要措施。
據《以知識為基礎的經濟》報告，經合組織成員國平均研究與開發費用占其ＧDＰ的2.3%。早在1994年，美國的研究與開發投資就已達1730.2億美元，占美國ＧDＰ的2.61%。美國的目標是，到本世紀將這一比重提高到3%。與此同時，美國的固定資本投資也向高技術產業傾斜，特別是向信息技術產業傾斜。1996年，全球信息技術產業投資為6100億美元，其中美國占41.5%，超過日本和歐洲對信息技術產業投資的總和。由於美國研究與開發經費大大超過其他國家，投資重點向高技術產業傾斜，美國新產品開發、產業結構調整進展快，處於有力的競爭地位。
為縮小同美國的差距，日本增加了研究與開發投資。日本總務廳公布的數字顯示，1996年度日本研究與開發投資比1995年度增加3.4%，達到15萬億日元，已占日本國內生產總值的3%，這是總務廳1953年開始這項調查以來的最高比重。歐盟製定了新的科研框架項目計劃，預算總額為163億歐洲貨幣單位（約合180億美元）。