六、知識經濟的定義和特點
（一）知識經濟概念的提出
知識經濟是指以知識為基礎的經濟，是指區別於以前的以傳統工業為產業支柱，以稀缺自然資源為主要依托的新型經濟，它以高技術產業為第一產業支柱，以智力資源為首要依托，是可持續發展的經濟。根據ＯECD（經濟合作與發展組織）1996年發表的報告，知識經濟是建立在知識和信息的生產、分配和應用之上的新型經濟，近10年來，經合組織主要成員國的經濟比以往任何時候都更加依賴於知識的生產、擴張和應用，在計算機、電子和航天技術等高技術產業中，產出和就業都獲得了快速增長。現在，經合組織主要成員國的國內生產總值50%以上來自以知識為基礎的產業。這是人類文明史上的又一次進步。它使人類進入智力時代，其時，占主導地位的資源和生產要素，不是一般勞動力，也不是資本，而是知識。
早在16—17世紀，知識就已成為推動社會進步的重要杠杆。英國的弗蘭西斯·培根在《新工具》中提出的“知識就是力量”的論斷，掃除了妨礙科學發展的幻想和偏見，打破了中世紀的經院哲學、宗教唯心主義的思想枷鎖。培根說：“人類的知識和人類的權力歸於一體，任何人有了科學知識，才可能認識自然規律，運用這些規律，才可能駕馭自然、改造自然，沒有知識是不可能有所作為的。”他反複論證：知識就是力量，力量就是知識。這個結論解放了人的思想，推動了資本主義經濟的發展。可以說，資本主義生產方式第一次使科學知識為直接的生產過程服務。
後來，馬克思發現：科學知識獲得了名副其實的使命，即成為生產財富的手段，成為致富的手段。不過，馬克思的這一偉大發現，在當時並沒有被人們所認識。這是由於在人類社會經濟發展的進程中，最先形成的農業經濟是主要取決於勞力資源的勞動經濟；產業革命以後形成的工業經濟是主要取決於自然資源的資源經濟。鑒於此，直到80年代初，西方經濟學的新古典學派的經濟增長理論仍隻考慮兩個生產要素：資本和勞力。
70年代以來，隨著世界新的技術革命的發展尤其是信息技術及其產業的迅速發展，一種新型的經濟即主要取決於智力資源的智力經濟或知識經濟也逐漸發展起來。總部設在巴黎的經濟合作與發展組織多年來注重研究這一現象，並且強調以知識為基礎的經濟，即知識經濟的作用。據經合組織介紹，知識在經濟中發揮作用的觀點由來已久，英國18世紀經濟學家亞當·斯密曾經提到為創造促進經濟發展的知識而作出重要貢獻的新一代專家和發明家；德國19世紀經濟學家李斯特強調通過創造和傳播知識推動生產力發展的基礎和機構；奧地利經濟學家熊彼特關於創新是經濟動力的主要基礎之一的論點為現代熊彼特派經濟學家廣泛引用。但是，在古典主義經濟理論中，知識並未作為主流。當代一些經濟學家正在撰寫有關經濟增長的新理論，以便解釋作為經濟長期增長基礎的力量。
知識經濟發源於80年代興起的高科技革命。1991年“冷戰”結束後，國際競爭重點轉移到經濟科技領域，這加速了經濟知識化的步伐。高科技革命不但使人類的知識總量迅速增加，而且使得人類獲取知識、應用知識的能力大大提高。為了迎接知識經濟時代的到來，近年來很多國家紛紛調整和製定發展戰略，以期在21世紀的國際舞台上占一席之地。
實施科教興國戰略是全世界迎接知識經濟時代到來所達成的共識，中國於1995年實施了這一戰略。除此以外，其他一些國家和地區包括美國、日本、英國、德國和法國以及歐盟等也先後實施了與之相似的戰略。
美國自1993年以來，將科技工作重點從軍用轉向民用，大力發展信息高速公路等知識經濟時代的支柱技術和產業。1997年底美國45%的家庭擁有電腦，因特網用戶占全世界的54%。科技發展使得美國經濟近年來保持強勁的發展勢頭。
1997年2月4日，美國總統克林頓在談及知識經濟的國情谘文中有這樣一段話：“美國政府今後四年的頭等任務是確保每個人享有世界上最好的教育。確保實現如下目標：8歲以上兒童人人必須能讀會寫，12歲以上的青少年人人必須會上互聯網絡，18歲以上的青年人人必須能讀大學，美國的成年人人人能夠活到老學到老。
日本為了追趕知識經濟時代的步伐，正在調整科技發展戰略。1996年7月公布了“科技基本計劃”，進一步提出增加科技投入，強化人才培養和加強獨創性的基礎研究等新措施，1997年12月，還決定成立“教育科學技術省”，以適應知識經濟時代的需要。
歐盟也積極推進科技產業化進程，1997年7月，公布了《2000年議程》，提出了“將知識化放在優先地位”的口號。同年底又發表了《走向知識化歐洲》的報告，製定了歐盟在邁向知識經濟時代的基本思路。
1996年8月，俄羅斯也出台了第一部科技法，加速發展高科技。另外一些發展中國家如印度、巴西、韓國和新加坡等正在加緊研究和開發，以爭取在世界科技領域占一席之地。長期落後的非洲科技也開始出現新局麵。
1995年，中國從自已的實際國情出發，提出了科教興國的戰略，並加以實施。知識經濟主要以創造性知識為基礎，而創造性知識產生要有三個條件：一是必須要有高科技產業實踐，社會需求是知識經濟實踐的基礎，我們要創造一個使高科技產業發展的良好環境。二是要建立有高技術知識的隊伍，把科教興國落在實處，使知識勞動者隊伍在我國成倍增長，為知識經濟的發展打下基礎。三是必須從戰略高度出發，認識到建設國家的關鍵首先靠知識的力量，所以要提高知識的價值，讓整個社會尊重知識，使知識真正的“經濟”化。
1998年3月，中國新當選的國務院總理朱基提出了本屆政府的中心任務是科教興國，這對於中國在本世紀末和21世紀初，發展知識經濟，在世界科技領域占有一席之地提供了保障。
那麼，未來的知識經濟將在什麼時候形成呢？世界上不少經濟學家估計在2010年，信息科學技術中的軟件產業、生命科學技術產業、新能源和可再生能源科學技術產業、新材料科學技術產業、海洋科學技術產業和有益於環境的高新技術產業的產值將全麵超過汽車、建築、石油、鋼鐵、運輸和紡織等傳統產業。吳季鬆教授認為1997年12月聯合國係統對改變世界麵貌和人類生活的重大高科技產業化將在2030年前後全麵實現的估計更為科學、客觀，因此，人類將在下個世紀的下半葉全麵進入知識經濟時代。工業經濟的形成從瓦特蒸汽機和珍妮紡紗機的產業化算起用了大約一個世紀的時間，可以肯定知識經濟的形成時間將會大大縮短。