魏武侯說：“怎樣才能做到這三條呢？”
吳起回答說：“君主應挑選有功的人設宴款待他們，對那些沒有立功的人要激勵他們。”於是魏武侯在宮廷設宴席，分三排席位款待將士。立上等功的將士坐在前排，席位備有葷菜，用貴重的禮器，並且有整隻的牛羊豬三牲。立二等功的將士坐在中排，席位備有葷菜，禮器的使用稍次於立上等功的將士。坐在後排的是沒有立功的將士，雖然席位備有葷菜，但是沒有使用禮器。宴席結束後，武侯站在宮門外，對立功將士的父母妻子兒女也按功勞大小進行賞賜，對陣亡將士的家庭，武侯每年都派使者慰問並賞賜他們的父母，以此表明沒有忘記他們。
這個獎勵辦法實行了三年，秦國興師出兵，臨近西河，魏國的士兵聽到這個消息，不等將領發布命令，已有上萬人穿好盔甲奮起抗擊入侵的敵人。
（三）
【原文】
武侯召吳起而謂曰：“子[1]前日之教行[2]矣。”
起對曰：“臣聞人有短長[3]，氣[4]有盛衰。君試[5]發無功[6]者五萬人，臣請[7]率以當[8]之。脫[9]其不勝，取笑於[10]諸侯，失權於天下[11]矣。今使[12]一死賊[13]伏[14]於曠野，千人追[15]之，莫不梟[16]視狼顧。何者？忌[17]其暴起[18]而害己。是以一人投命[19]，足懼千夫[20]。今臣以[21]五萬之眾，而為一死賊[22]，率以討之[23]，固[24]難敵矣。”
【注釋】
[1]子：指吳起。
[2]行：有成效。
[3]短長：短處和長處。
[4]氣：士氣。
[5]試：嚐試。
[6]無功：沒有立過戰功。
[7]請：請求。
[8]當：抵擋，抵禦。
[9]脫：通“倘”，倘若，如果。
[10]於：被。
[11]失權於天下：在天下諸侯麵前失去威信。
[12]使：如果，假使。
[13]死賊：亡命之徒。
[14]伏：隱藏。
[15]追：追捕。
[16]梟：貓頭鷹。
[17]忌：顧忌，害怕。
[18]暴起：突然出現。
[19]投命：投，拋棄。投命意為舍生忘死，不顧性命。
[20]足懼千夫：足以令上千人感到害怕。
[21]以：率領。
[22]為一死賊：使他們每個人都成為亡命之徒。
[23]討之：征討敵人。
[24]固：一定，當然。
【譯文】
魏武侯召見吳起，對他說：“你以前實行的辦法，如今已看出成效了。”
吳起回答說：“我聽說人各有長處和短處，士氣也有盛衰之分。您可嚐試派五萬沒有立功的將士，我請求率領他們去抵抗秦軍。如果不能取勝，就會被諸侯所恥笑，在天下諸侯麵前失去威信。現在如果有一個犯下死罪的人隱藏在曠野之中，上千人正在追捕他，這些人沒有一個不像梟鳥和狼那樣瞻前顧後、左顧右盼的，為什麼呢？這是因為害怕死罪之人突然出來傷害自己。所以說一人拚命，足以使上千人感到害怕。現在我率領五萬人，使他們每個人都成為亡命之徒，率領這樣的士兵去抗擊敵人，敵人一定難以抵擋。”
【原文】
於是武侯從之，兼[1]車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾，此勵士之功[2]也。
先戰一日[3]，吳起令三軍曰：“諸吏士當從受敵[4]。車、騎與徒[5]，若車不得車[6]，騎不得騎，徒不得徒，雖破軍[7]，皆無功[8]。”故戰之日，其令不煩[9]而威震天下。
【注釋】
[1]兼：加派。
[2]功：功效，效果。
[3]先戰一日：在作戰的前一天。
[4]受敵：意思是與敵人展開戰鬥。
[5]徒：步兵。
[6]若車不得車：車戰中沒有繳獲敵人的戰車。
[7]破軍：打勝仗的意思。
[8]無功：沒有戰功，不能算立下戰功。
[9]煩：繁多。
【譯文】
魏武侯聽從了吳起的建議，於是給他加派了五百輛戰車，三千匹戰馬，吳起率領這些士兵擊敗了五十萬秦軍，這都是激勵士氣的功效。
在作戰的前一天，吳起向三軍發布命令：“各位將士都要跟隨我去抗擊敵軍。戰鬥中不論是車兵、騎兵還是步兵，如果車戰中沒有繳獲敵人的戰車，騎戰中沒有俘獲敵人的騎兵，步戰中沒有俘獲敵人的步兵，就算是打了勝仗，也不能算立下戰功。”所以作戰那天，他發布的命令不多，但卻威振天下。