[3]慮：想到。
[4]應：應敵交戰。
[5]去：撤走。
[6]裝：裝載。
[7]其心必恐：必然產生恐懼心理。
[8]務：務求，力求。
[9]屬：相連，連接。
[10]覆：被打敗。
【譯文】
魏武侯問道：“敵寇突然襲擊我方，掠奪我們的田地，搶走牛羊，遇到這種情況應該如何對付呢？”
吳起回答說：“敵寇突然來襲，必須想到他來勢凶猛，此時要堅守，不要與之交戰。敵人將在天黑時撤走，它的裝載也必然很沉重，這時敵人士卒必然產生恐懼心理，隻想盡快撤走，此時隊伍必定不會整齊連貫。趁這個時候追擊，敵人一定可以被打敗。”
（十）
【原文】
吳子曰：“凡攻敵圍城之道，城邑既破，各入其宮[1]，禦[2]其祿秩[3]，收其器物[4]。軍之所至，無刊[5]其木，發[6]其屋，取[7]其粟，殺其六畜[8]，燔[9]其積聚[10]，示[11]民無殘心[12]。其有請降[13]，許[14]而安[15]之。”
【注釋】
[1]宮：指城邑內的宮室、官府。
[2]禦：控製，駕馭。
[3]祿秩：指有爵位和領取俸祿的官吏。
[4]器物：器皿和財物。
[5]刊：砍伐。
[6]發：拆毀。
[7]取：搶奪，奪取。
[8]六畜：指牛、馬、羊、雞、犬、豬六種家畜。
[9]燔：焚燒。
[10]積聚：儲存的物資。
[11]示：表示，表明。
[12]殘心：殘忍之心。
[13]請降：請求投降。
[14]許：準許，允許。
[15]安：安撫。
【譯文】
吳起說：“一般說來，攻敵圍城的原則，就是攻破城池後，部隊分別進駐敵人的宮城、府城。控製有俸祿爵位的官吏、貴族，沒收他們的器皿和財物。軍隊所到之處，不準砍伐樹木、不準拆毀房屋、不準搶奪糧食、不準宰殺牲畜、不準燒毀財物，要向當地的民眾表示自己並沒有殘害他們的心思。有請求投降的，一定要予以準許並安撫他們。”
【評析】
在《應變》篇中，吳起主張根據敵情的變化、天氣條件、地勢條件等因素，臨戰時要采取靈活機動的戰術和戰法應對敵人，並指出具體的作戰方法。這些方法是吳起在長期的軍事實踐中的總結，在具體的戰役中具有很強的實用性和指導性，是吳起作戰思想的集中體現，他的應變之策，一直以來為曆代兵家所用。
吳起在《應變》篇中，首先強調在作戰指揮的手段上要應變，指出“凡戰之法，晝以旌旗幡麾為節，夜以金鼓笳笛為節”，臨戰對敵的一般方法就是運用作戰指揮手段應變，而古代的作戰指揮手段並不複雜，“旌旗幡麾，金鼓笳笛”足矣，但是要把它們運用得好卻不容易，關鍵在於要做到“三軍服威，士卒用命”。作戰時三軍聽從指揮，士卒執行將領的命令，“麾左而左，麾右而右。鼓之則進，金之則止”，這樣的軍隊就會無堅不摧。
吳起根據不同敵情，歸納出了具體的作戰方法：一是根據客觀條件的變化采取應變之策。吳起強調要因天氣的變化而采取不同的戰術。吳起十分重視對地勢條件的利用，並根據不同的地勢條件，結合敵我兵力的實際情況，歸納出了不同的作戰方法。
二是根據敵情的變化采取靈活多樣的戰術。敵情的變化除了天氣和地勢的影響外，還與敵人兵力的強弱、分布、遭遇的地形、進攻速度的快慢有關，尤其是在具體的作戰中，敵我形勢更是常常瞬息萬變，吳起主張要善於根據這些變化的情況，來改變我方的作戰方針。
三是對待敵人突襲，要以靜應變。如果遇到暴寇“突襲”，欲“掠吾田野，取吾牛羊”的情況時，要“善守勿應”，因為這時敵人來勢洶洶，且我方沒有應敵準備，最好的辦法是“以守應變”，待敵人掠奪完了，急於回去時，再轉守為攻，趁天黑敵人不熟悉地形之機殲滅敵人。
【戰例】
淝水之戰
南北朝時期是中國曆史上極其動蕩的時期，中國進入了南北分裂割據的局麵。在南方，司馬睿占據漢水、淮河以南大部分地區，並於公元317年在建康稱帝，建立了東晉。在北方，氐族人苻堅先後滅掉前燕、前梁等割據國，統一了北方，建立前秦。此後前秦勢力又不斷擴張，先後攻占了東晉的梁、益二州，將勢力進一步擴展到長江和漢水上遊。