用眾者務易，用少者務隘。
【題解】
在《吳子應變》篇中，吳起重點闡述了在戰爭中如何進行隨機應變的作戰方法。
吳子首先論述了雙方力量不同時的作戰方法。如果我方部隊車馬堅固，兵強將勇，此時突然與敵人發生遭遇，應該做到“三軍服威，士卒用命，則戰無強敵，攻無堅陳矣”，我方力量強大，要想取得戰鬥的勝利，必須做到全軍聽從將領的指揮，統一行動，這樣就可以做到攻無不克，戰無不勝。
吳起強調軍隊作戰時必須服從命令聽指揮，這是取勝的重要條件。如果敵方力量強而我方力量相對較弱，則應該選取有利地形，要避開地勢平坦的地方，在險要的地方截擊敵人。這樣可以做到以少勝多，利用地形優勢戰勝敵人。“用眾者務易，用少者務隘”，當使用眾多的兵力時，一定要選擇平坦的地形，當使用少部分兵力時，一定要選擇險要的地形。
接著，吳起針對作戰中可能遇到的各種情況，總結出了不同的應變原則，如：1.誘敵出戰，分兵合圍殲滅強敵。2.我眾敵寡，分兵合擊；我寡敵眾，合力擊敵。3.依據地形條件，靈活應敵。4.穀戰法——設伏應變，突發製人。5.水戰法——查清水情，以奇製勝。6.車戰法——因天時，務地利，以變應敵。7.抗擊暴寇——善守勿應，以靜應變。（一）
【原文】
武侯問曰：“車堅馬良[1]，將勇兵強[2]，卒[3]遇敵人，亂而失行[4]，則如之何？”
吳起對曰：“凡戰之法，晝以旌旗幡麾[5]為節[6]，夜以金鼓笳[7]笛為節。麾[8]左而左，麾右而右。鼓之則進[9]，金之則止[10]。一吹[11]而行[12]，再[13]吹而聚[14]。不從[15]令者誅[16]。三軍服威[17]，士卒用命[18]，則戰無強敵[19]，攻無堅陳[20]矣。”
【注釋】
[1]良：優良。
[2]兵強：士卒作戰勇猛頑強。
[3]卒：同“猝”，突然，一下子。
[4]亂而失行：隊伍行列混亂不堪。
[5]幡：長方而下垂的旗子，也是旌旗的總稱。麾：古代用以指揮軍隊的旗幟。
[6]節：此處意為號令。
[7]笳（jiā）：古代樂器名，用於指揮軍隊，漢時在塞北和西域一帶流行。
[8]麾：此處是指揮的意思。
[9]進：前進。
[10]止：停止。
[11]一吹：第一次吹笳笛。
[12]行：指排成行列。
[13]再：第二次。
[14]聚：集合。
[15]從：聽從。
[16]誅：懲罰。
[17]服威：聽從指揮。
[18]用命：執行將帥的命令。
[19]戰無強敵：意思是再強的敵人也能打敗。
[20]攻無堅陳：再堅固的陣勢也能攻破。
【譯文】
魏武侯問道：“我軍戰車堅固，戰馬優良，將領勇敢，士兵作戰頑強，如果遭遇敵人襲擊，隊伍行列混亂不堪，遇到這種情況該怎麼辦呢？”
吳起回答說：“一般說來，打仗的方法通常是白天用旌旗幡麾指揮，到了夜晚用金鼓笳笛指揮。指揮向左，部隊就要向左；指揮向右，部隊就要向右。聽到擊鼓部隊就要前進，聽到鳴金就要後退收兵。聽到第一次吹笛部隊就要排成行列，聽到第二次吹笛部隊就要集合。不聽從命令的就要嚴懲。三軍聽從指揮，士卒執行將領的命令，這樣的軍隊沒有打不敗的敵人，沒有攻不破的陣勢。”
（二）
【原文】
武侯問曰：“若敵眾我寡[1]，為之奈何？”
起對曰：“避之於易[2]，邀[3]之於[4]。故曰：以一擊十，莫善於[5]；以十擊百，莫善於險[6]；以千擊萬，莫善於阻[7]。今有少卒卒[8]起，擊金鳴鼓於路[9]，雖有大眾[10]，莫不驚[11]動。故曰：用眾者務易[12]，用少者務隘[13]。”
【注釋】
[1]敵眾我寡：敵人兵力眾多，而我方兵力弱小。
[2]易：平坦。
[3]邀：截擊。
[4]：同“隘”，意為狹隘。
[5]善於：善於運用狹小的地形。
[6]善於險：善於運用險峻的地形。
[7]善於阻：善於運用險要的地形。
[8]卒：此處第一個卒意為士兵，第二個卒意為突然。
[9]擊金鳴鼓於路：在狹險的地形鳴金擊鼓。
[10]大眾：指敵人多。
[11]驚：受驚，害怕。
[12]用眾者務易：使用眾多的兵力，一定要地形平坦。