內修文德，外治武備。
【題解】
圖國，即治理國家的意思。在這一篇中，吳起概括性地介紹了其治國製軍的思想和理論，明確提出了“內修文德，外治武備”的主張。
吳起認為武器裝備雖然很重要，但是任何武器裝備都離不開人，離不開使用它的士卒和將領，因此應該求“能用者”。內修文德，即國君必須要先治理好國家，其中心思想是“先教百姓而親萬民”，其中“和”是要點。他認為，一個國家隻有內部團結，才能保證戰爭取得勝利，並提出四不和不可以出戰。他主張用“道”、“義”、“禮”、“仁”這四德來治理國家。外治武備，即按照“戰勝易，守勝難”的原則，主張對外要加強備戰，同時要建立一支精銳強勁的軍隊。
吳起認識到民眾在戰爭中的重要作用，指出“君能使賢者居上，不肖者處下，則陣已定矣。民安其田宅，親其有司，則守已固矣。百姓皆是吾君而非鄰國，則戰已勝矣”，即主張國君要任用有賢能的人，把這些人放到重要的位置上，使人盡其才，廣大民眾安居樂業，擁護自己的君主，親近自己的官吏，這樣軍隊的防守才能牢固，作戰才能取得勝利。
吳起主張慎戰，反對窮兵黷武，並對戰爭的起因、類型、對付的方略提出了自己的看法。他把發生戰爭的原因歸為五種：爭名、爭利、積惡、內亂、因饑。又把戰爭分為五種類型：義兵、強兵、剛兵、暴兵、逆兵。對這五種戰爭類型，吳起又提出了具體的對付方略：用禮治服義兵，用謙讓治服強兵，用言辭說服剛兵，用詭詐製服暴兵，用權謀懾服逆兵，這些都是吳起樸素戰爭觀的體現。
（一）
【原文】
吳起儒服[1]，以兵機見魏文侯[2]。
文侯曰：“寡人[3]不好軍旅之事[4]。”
起曰：“臣以見[5]占[6]隱，以往察來，主君[7]何言與心違？今君四時使斬離皮革[8]，掩[9]以朱漆，畫以丹青[10]，爍[11]以犀象。冬日衣之則不溫，夏日衣之則不涼。為長戟[12]二丈[13]四尺，短戟一丈二尺。革車掩戶[14]，縵輪[15]籠轂[16]，觀之於目則不麗，乘之以田[17]則不輕。不識主君安用此也？若以備進戰退守，而不求能用者，譬猶伏雞[18]之搏狸，乳犬[19]之犯虎，雖有鬥心，隨之死矣。
【注釋】
[1]儒服：儒者穿的服裝。
[2]魏文侯：戰國時期魏國的建立者（—前396年），姬姓，名斯，公元前445年—公元前396年在位。魏文侯在戰國七雄中首先實行變法，他任用李悝（前455年—前395年）為相，改革政治，推行變法。又任西門豹為鄴（今河北臨漳西南）令，大興水利，開鑿漳河十二渠，發展經濟。並用樂羊、吳起為將，大力改革軍事製度。經過一係列的改革，魏國成為戰國時代的強國，並一度稱雄中原。魏文侯在政治、經濟、文化、軍事上的策略，為後世的帝王所推崇。
[3]寡人：大意是“寡德之人”，是古代國君的自我謙稱。
[4]軍旅之事：指興兵打仗之事。
[5]見：通“現”，顯現，這裏意為外在的表現。
[6]占：占卜，預測吉凶或氣象。在古代占指觀察，這裏意為推測。
[7]主君：指魏文侯。
[8]革：又稱“皮革”、“熟革”，是將動物皮加工成不易腐爛、柔韌、透氣的產品。
[9]掩：遮蔽，遮蓋，這裏指用顏料往皮革上塗飾。
[10]丹青：原指丹砂和石青兩種可作顏料的礦物。中國古代繪畫常用朱紅、青色，所以稱畫為丹青，後來也泛指繪畫藝術，這裏指各種顏色。
[11]爍：通“鑠”，熔化金屬，這裏指用火烙。
[12]戟：古代的一種兵器。青銅製成，是將戈和矛合成一體，既能直刺，又能橫擊，盛行於東周，戰國時開始用鐵戟。
[13]丈：計量長度的一種單位。先秦時的一丈相當於現在的六尺左右。
[14]戶：門，這裏指戰車的車門。
[15]縵輪：縵，原指沒有紋彩的帛，引申為沒有紋彩之物。這裏縵輪指沒有紋彩的車輪。
[16]籠轂：轂，車輪中心的圓木，周圍與車輻的一端相接，中間有圓孔，可以用來插車軸。籠轂，指用皮革包著車軸中心的圓木。
[17]田：同“畋”，打獵。
[18]伏雞：抱窩孵蛋的雞。
[19]乳犬：吃奶的小狗。
【譯文】
吳起穿著儒生的衣服，以用兵的謀略進見魏文侯。
魏文侯說：“我不喜歡治兵打仗之類的事情。”
吳起說：“我從外在表現來推測您內心的真實想法，從過去考察未來，您怎麼說的和想的不一致呢？現在您一年四季派人宰殺獸畜，剝皮製革，塗上紅漆，繪上各種顏色，烙上犀牛和大象的圖案。這種東西冬天穿著它不暖和，夏天穿著它也不涼爽。又製造二丈四尺的長戟，一丈二尺的短戟。用皮革包住戰車的車門、車輪和車轂，看上去既不漂亮，乘坐打獵時又不輕便，這樣的車我不知道君主將用它來幹什麼？如果是用來準備進攻或防守，卻又不去尋求善於使用它的人，這就好比抱窩的母雞跟野貓搏鬥，吃奶的小狗冒犯老虎，雖然拚鬥的決心很大，但很快就會死亡。