隱語
秘語也叫“隱語”、“謬語”或“廋辭”，即不把本意直接說出而借別的詞語來暗示。《武經總要後集》卷四說：“軍政急難，不可使眾知，因假物另隱語諭之。”《左傳·宜公十二年》記載：“軍中不敢正言，故謬語。”以秘語來傳遞間諜情報的事例，我國由來已久。南朝梁劉勰《文心雕龍》有專論秘語的“諧隱篇”。文中記載：“漢世隱書十有八篇，歆（劉歆）固編文，錄之歌末。昔楚莊（王）、齊威（王），性好隱語。至東方曼倩（東方朔），尤巧辭述。但謬辭詆戲，無益規補。自魏代以來，頗非俳優；而君子嘲隱，化為謎語。”
早在春秋時，《左傳·宣公十二年》便記載道：“叔展曰：‘有麥曲乎？’曰：‘無。’‘有山鞠窮乎？’曰：‘無。’‘河魚服疾，奈何？’曰：‘目於眢井而拯之。’‘若為茅繶，哭，井則已。’”這段秘語究竟為何意，曆來眾說紛紜，莫衷一是。史學家楊伯峻先生認為：“當時兩軍敵對，自不便正言，故為隱語以喻之。”可見此為傳遞機密的秘語。《左傳·哀公十三年》又有記載：“吳申叔乞糧於公孫有山氏，曰：‘佩玉紫兮，餘無所係之！旨酒一盛兮，餘與褐之父睨之！’對曰：‘梁則無矣，粗則有之。若登首山呼曰，庚癸乎，則諾。’”晉代杜預注：“軍中不得出糧，故為私隱。‘庚’，西方，主穀；‘癸’，北方，主水。”據《列女仁智傳·魯臧孫母》記載：春秋時，魯國大夫臧文仲出使齊國窺察軍情時被拘禁。他暗中探知齊國正準備秘密興兵偷襲魯國。於是他將此情報用秘語寫了一封信給家中老母，信中說：“斂小器，投諸台。食獵犬，組羊裘。琴之合，甚思之。臧我羊，羊有母。食我以同魚，冠纓不足帶有餘。”全如一封思念親人的家信。臧文仲之母接信後便“破譯”了此信中的情報，她泣道：“吾子拘有木治矣（被刑械係囚）！‘斂小器，投諸台’者，言取郭外萌（城外百姓）內（納）之於城中也。‘食獵犬，組羊裘’者，言趣（促）饗戰鬥之士而繕甲兵也。‘琴之合，甚思之’者，言思妻也。‘臧我羊，羊有母’者，告妻善養母也。‘食我以同魚’，‘同’者，其文錯（紋理交錯），‘錯’者所以治鋸，‘鋸’者所以治木也，有木治係子於獄矣。‘冠纓不足帶有餘’者，頭亂不得梳，饑不得食也，故知吾子拘而有木治矣。”
自魏晉出現反切法後，立即被運用於秘語之中。著名語言學家趙元任在《反切語八種》中說：“中國古代最有係統，在音韻上也最有意思的是用反切的秘密語。”《三國誌·吳書·諸葛恪傳》：“童謠曰：‘諸葛恪，蘆葦單衣蔑鉤落，於何相求成子閣。’成子閣者，反語石子岡也。建業南有長陵，名曰石子岡，葬者依焉。鉤落者，校飾革帶，世謂之鉤絡帶。恪果以葦席裹其身蔑束其腰，投之於此岡。”“成子閣”是“石子岡”的反切音，“成閣”相切為“石”；“閣成”相切為“岡”。此為古代反切秘語之先聲。後世的一些切口語，多有“武備”類，由此傳遞軍事情報。
也有用諧音來傳遞情報的。譬如南宋時，原為宋朝舊臣的施宜生作為金國的特派使節，前往南宋都城臨安。金人怕其向南宋泄露金兵即將大舉進襲的情報，派了八名侍從間諜緊隨在施宜生左右，予以嚴密監視。施宜生一次乘侍從間諜稍離片刻之機，對南宋吏部尚書張濤說：“今天北風（暗指北方的金國）刮得很厲害呀！”然後他又拿起案上的一支毛筆自言自語道：“筆來，筆來（筆與畢同意，即金兵即將傾巢而來）。”張濤心領神會，立即將情報上奏朝廷。可惜施宜生在以秘語傳遞情報時，被金國的副使節聽到，回到金國後，立即被捕殺。