《史記·魏公子列傳》說：“公子與魏王博，而北境傳舉烽，言趙寇至，且人界。”可見都是以烽燧來傳遞報警情報。秦漢時，建立了大量烽火台，“起烽燧，十裏一候。”又叫“亭”、“烽台”、“煙墩”、“墩台”等。近年出土的秦製銅“杜虎符”上有十字：“燔燧之事，雖毋令符，行也。”漢代居延漢簡中有《塞上烽火品約》，品約規定：若敵寇不滿一千人，則燔一積薪，超過一千便燔二積薪，若攻亭障則燔三積薪。隋唐時，又規定：“若賊少，舉二烽；來多，舉三烽；大逼，舉四烽。”
由於烽燧敵我均可見，所以又製定了特別的形式來予以保密。譬如南宋華嶽在《翠微北征錄·反泄》中說：“我秘敵泄，則勝常在我。”“反泄之法有四：一曰號召……二曰旗幟……三曰金鼓……四曰烽燧：謂昔以一燧為遇寇，二燧為索救。今則反以一燧而為索救之號；昔以無煙為無事，有煙則有警；今則反以有煙而為無事之驗，是為反泄。”因為烽燧信號單調顯目，不可能傳遞複雜絕密情報，所以其作用局限於邊境較為簡單的情報通訊傳遞。
利用水漂
即利用流動不息的河水，從上遊向下遊傳送緊急軍事情報。隋大業十一年（615）時，隋煬帝被突厥重重包圍於雁門，形勢極為危急。隋煬帝幾次派人突圍外出去搬救兵，都被突厥捕殺或受阻。於是，隋煬帝“從圍中以木係詔書，投汾水而下，募兵赴援。”果然，下遊隋軍得信後，立即發兵救援，擊退了突厥。《隋書》還記載隋將史萬歲平陳時，因“水陸阻絕，信使不通”，無法與主帥楊素取得聯係。史萬歲急中生智，將戰場軍事情報放在竹筒中，浮江而下，終於漂到了楊素的帥營。楊素根據情報及時調遣軍隊開往前線。明代用間大師王守仁在與叛軍朱宸濠作戰時，就製作了數十萬塊“免死牌”，牌上刻寫著隻要叛軍士卒誰持有該牌，便可在戰敗被俘時免予死罪等字樣，然後投入長江上遊，木牌順流漂至明軍久攻不下的安慶朱宸濠軍營中，人人蜂擁爭搶，軍心渙散，逃兵不計其數。王守仁利用水力傳遞瓦解敵軍的“情報”，有力地摧毀了朱宸濠的軍隊。被後人稱之為“水電報”。
利用紙鳶
紙鳶是我國古代情報通訊的獨特發明。早在戰國時，《墨子·魯問》就記載道：“公輸子削竹木為昔隹，成而飛之，三日不下。”雖然所述誇大，但這種紙鳶的前身在許多古文獻中均有記載，並稱之為“木鳶”或“飛鳶”。據宋人曾敏行《獨醒雜誌》卷一記述：“今之風箏，古之紙鳶也。創始於韓淮陰。方是時，陳反於代，高祖自將征之。淮陰與約從中應，作紙鳶以為期，謀敗身戮。”這是最早關於紙鳶用於間諜情報傳遞的記載。
《資治通鑒》卷一六二完整詳細地記載了南北朝梁末年侯景叛亂，梁太子蕭綱用紙鳶傳遞情報的史實：“台城與援軍性命久絕，有羊車兒獻策，作紙鳶，係以長繩，寫敕於內，放以從風，冀達眾軍。題雲：得鴟送援軍，賞銀百兩。
太子自出太極殿前，乘西北風縱之。賊怪之，以為壓勝（一種迷信的說法），射而下之。”這是用紙鳶來傳遞書信情報。唐時，魏博節度使田悅起兵謀反，率兵圍攻臨洺。臨洺城守將張伾拚死抵抗，唐軍將領馬燧率援軍營救，被田悅軍隊阻隔在城外。張伾為了與馬燧取得聯係，以便內外夾攻田悅，便寫了一封情報書信，拴在紙鳶上。此“風鳶高百餘丈。過悅（田悅）營上。悅使善射者射之，不能及。燧（馬燧）營噪，迎之，得書”。馬燧由此得知臨洺城內詳細情況和張伾的作戰行動方案。
1232年，蒙兵與金兵相爭。蒙軍圍攻金代都城南京（今河南開封）。金廷丞相完顏白撒為了從內部瓦解分化蒙軍，便命令部下將策反信綁在紙鳶上，“於城上放紙鳶，鳶書上語，招誘脅從之人，使自拔以歸”。
有時也用箭矢來傳遞情報。《初學記》記載道：“趙氏兵書曰：矢一名信往。”《史記·魯仲連列傳》說：“魯仲連乃為書約之，矢以射城中，遺燕將。”三國時，曹操為了離間東吳與關羽，將孫權的密書用箭射入關羽營內和樊城曹操守軍中，成功地實施了離間計。明代呂坤的《救命書》卷下說：“用善諜之卒，能知賊魁所用腹心主謀及左右才能之人，訪獲字跡，摹為降書，令善射者拴貼箭上，相約會合之意，射入城中。亦可令上下猜疑，自相殺害。”
密碼
間諜情報運用密碼進行傳遞通訊的方法有五種。