11月4日上午10時，我空軍地麵雷達報告：敵機6批共128架，進犯我清川江、定州、博川等地區。地麵指揮所命令7團升空迎敵。
副團長孟進率22架戰鷹，在人民軍空軍的掩護下躍入天空。地麵指揮員及時通報著情況：“價川上空約5500米高度，F-84、F-80飛機20架。”
初次參戰的趙寶桐，此刻既緊張又興奮。從飛機上望下去，可以清楚地看到地麵上清澈的清川江和被敵人炸毀的城鎮和村莊。
飛至朔州上空後，在師指揮所的引導下，飛機進入戰鬥隊形，搜索前進。趙寶桐所在的大隊在高空擔任掩護。此時，敵機已竄至價川上空，孟進見敵情改變，令轉向東南方向前進。可3大隊卻沒有聽到副團長左轉彎的命令，在大隊長牟敦康的率領下繼續向南飛去。不久就到了順川的上空。
“注意，前麵有敵機！”趙寶桐從耳機裏聽到大隊長的聲音。隻見大約6公裏外有10餘架F-84戰鬥轟炸機，高度4000米，分為上下兩層，正在向南飛行。牟敦康命令各機投下副油箱，加大速度爬高向敵機飛去。
敵機近在眼前，共有24架。牟敦康迅速下令：“2中隊掩護，1中隊攻擊！”並率先衝向敵機，趙寶桐和僚機緊隨長機組跟了上去。
敵機被誌願軍的飛機打了個措手不及，一下子四散逃離。而趙寶桐因衝得太猛，一下子衝進了20多架敵機的中間。幾架敵機馬上圍攏過來，都把機頭對準了他的飛機。
趙寶桐毫不遲疑，猛地一拉操縱杆，飛機像離弦的箭，向斜上方衝去，機身旁閃過道道彈光。
等他回過頭來，看到4架敵機正在左轉彎，露出一個空當，就一個半滾衝了過去，順勢咬住一架敵機緊追不放。敵機左轉，他也左轉，雙方在幾千米的高空展開了追逐戰。終於，趙寶桐把敵機慢慢地套入瞄準具的光環，此時4架敵機也從尾後向趙寶桐包抄過來，機頭也對準了他的飛機。
但機警的趙寶桐先敵開炮，三炮齊發，隨即一個躍升，敵機的機槍已同時打來，緊擦著趙寶桐的機尾飛過去。趙寶桐加大飛行速度，突然飛機失速進入螺旋，像一片落葉，旋轉著快速墜向地麵。但趙寶桐保持鎮靜，終於在300米高度改出螺旋，飛機又向高空衝去。而被打下的那架敵機已紮進江灣的泥灘裏。
此時，敵機在誌願軍空軍的打擊下，掉頭向西南方向飛去。“想逃，沒那麼容易！”趙寶桐盯住一架敵機跟了上去，500米、400米、300米，他穩穩地將敵機套住，按下炮鈕，“咚咚咚”炮彈正中敵機機翼。敵機冒著濃煙向地麵栽去，摔在小山坡上，爆炸了！
首次空戰，趙寶桐就取得了驕人的戰績：2:0！
但這畢竟是同性能較差的F-84的較量，真正的考驗才剛剛開始。11月底，美空軍第51戰鬥截擊機聯隊完成了F-86E的改裝，美軍在朝鮮戰場的F-86“佩刀”式飛機增至兩個聯隊120餘架，並擔當美混合機群的空戰主力，美軍以它為後盾，進一步加大了轟炸強度和密度。空戰規模日益擴大。
12月2日，誌願軍空軍第一次參加了敵我雙方多達300架飛機的大空戰，趙寶桐遇上了真正的對手——F-86。
下午2時33分，美機8批120餘架飛機向泰川、博川、順川等地飛來，準備對我交通線予以重點轟炸。誌願軍空3師首次全師出動，配合人民軍空軍4個飛行團的兵力，升空迎敵。當空3師飛至順川、清川江口上空時，與美軍20架F-86“佩刀”式戰鬥機迎麵相遇，雙方在空中展開廝殺。趙寶桐毫不畏懼，上下衝殺，接連擊落2架“佩刀”，成為空3師擊落“佩刀”戰鬥機的第一人。
在抗美援朝空戰中，趙寶桐共擊落美機7架、擊傷2架，創造了誌願軍空軍擊落擊傷敵機的最高紀錄。1952年趙寶桐被授予一級戰鬥英雄榮譽稱號，兩次榮立特等功，成為中國空軍曆史上的“空戰之王”。
11、美“空中英雄”戴維斯之死
至1951年底，美國空軍的“絞殺戰”進行了4個月，據中朝聯合鐵道運輸司令部統計，美軍共出動飛機21284架次，在我後勤運輸線的咽喉“三角鐵路”地區共投彈63515枚，炸彈總重合31755噸，平均每公裏落彈359枚，合170餘噸。共破壞線路和車站5618處次，破壞橋梁288座次，對誌願軍的物資運輸造成了極大的困難。但美國空軍也遇到朝鮮戰爭以來最大的挑戰，誌願軍空軍與美空軍F-86、F-4混合機群打了幾次一二百架飛機參加的大規模空戰，誌願軍空軍越戰越勇。1951年11月21日，美國空軍參謀長範登堡在國內的一次記者招待會上就曾感歎地說：“共產黨中國幾乎在一夜之間就變成了世界上主要空軍強國之一。”