苦菜，別名黃花龍芽、敗醬草，本品早在（詩經》即有記載，名“荼”、“芑”，入本草專書最早見於《神農本草經》，稱現名。苦菜是一種無汙染安全優質，營養豐富的純天然食品，食用方便，男女皆宜，四季可食，是一種難得的好食品。
苦菜中含有豐富的蛋白質，脂肪，粗纖維，糖類，胡蘿卜素，維生素B1，維生素B2，維生素PP，維生素C，維生素E等，此外還含有較豐富的鉀，鈣，鐵，鋅，磷等，此外還含有人體必須的17種氨基酸，其中精氨酸、組氨酸、穀氨酸含量最高，占氨基酸總量的43%。此外，另含有蒲公英甾醇、甘露醇、蠟醇、膽堿、酒石酸等多種營養成分。苦菜不僅營養豐富，而且有較高的藥用功能，因此，民諺讚道：“苦菜花香，常吃身體硬梆梆，苦菜葉苦，常吃好比人參補”。
苦菜性寒，味苦，有清涼解毒、消炎利尿、排膿去淤消腫等功效。《神農本草經》中記載：“主五髒邪氣，厭穀胃痹。久服安心益氣，聰察少臥，輕身耐老。”《嘉祐本草》中記載：“調十二經脈，霍亂後胃氣煩逆。久服強力，雖冷甚益人。”《滇南本草》中說：“涼血熱，寒胃，發肚腹中諸積，利小便。”苦菜中含有蒲公英甾醇、膽堿等成分，能殺滅和抑製多種細菌和病毒，對黃疸性肝炎、咽喉炎、細菌性痢疾、感冒發熱及慢性氣管炎、扁桃體炎等均有一定的療效。苦菜中含有豐富的胡蘿卜素、維生素C以及鉀鹽、鈣鹽等，對預防和治療貧血病，維持人體正常的生理活動，促進生長發育和消暑保健有較好的作用。
苦菜還有防癌的作用。經動物試驗，苦菜水煎劑對急性淋巴型白血病、急慢性粒細胞白血病患者的血細胞脫氧酶有明顯的抑製作用。可防治宮頸癌、直腸癌和肛門癌等症。此外，苦菜中的揮發油還有鎮靜作用。
選購，或是自己采苦菜時，應觀察周圍的環境，避免各種汙染源。此外，從外形上看，以莖直立，羽狀深裂，邊緣有不規則的尖齒，頭狀花序頂生，花冠黃色者為優。
養生食療方
酸辣苦菜湯
苦菜200克，香菜10克，鹽、味精、白糖、白醋、料酒、胡椒粉、蔥、薑、水澱粉、香油各適量。苦菜去雜洗淨切成段，香菜洗淨切細末，薑洗淨去皮切成末。炒鍋上火加水適量與薑末燒沸，再加入白醋、鹽、胡椒粉、白糖煮沸；入苦菜，加香油、料酒、味精攪勻，用水澱粉勾稀芡，撒上香菜、蔥末，出鍋入湯碗即成。對脾胃呆滯、消化不良、肺熱咳嗽、血淋、痔瘺等病症有良好的輔助食療效果。
什錦苦菜
苦菜250克，水發香菇、豆腐、土豆、粉條、白菜各100克，蔥、薑、料酒、醬油適量。苦菜洗淨，切成段。水發香菇洗淨，一切兩半。豆腐切成小長方塊，入油鍋炸至金黃色撈出，待用。土豆削皮，切滾刀塊，炸成紅褐色。粉條溫水泡軟。白菜洗淨切段。鍋置旺火上，加油燒熱後，放蔥、薑爆鍋，煽香菇，烹料酒、醬油，迅速加入奶湯，放入土豆、豆腐、粉條、白菜，小火煨10分鍾，然後再放入苦菜及其他調料調味，出鍋即成。對於麵色萎黃，脾胃不足，浮腫，痔瘡，便秘等病症有很好的治療效果。
苦菜燒肉片
苦菜250克，豬肉150克，料酒、精鹽、味精、醬油、蔥、薑各適量。苦菜去雜洗淨，入沸水鍋焯一下，撈出切段。豬肉洗淨切片，將料酒、精鹽、味精、醬油、蔥、薑同放碗內，攪勻成芡汁，油鍋置火上燒熱，下豬肉煽炒，倒入芡汁燒至肉熟入味，再投入苦菜燒至入味，出鍋即成。對於痢疾，黃疸，痔漏，便秘等病症有效。
貼心小叮嚀
苦菜性寒，脾胃虛寒者忌食。
苦菜可以涼拌、炒食、醃製或煮食，也可以做餡、燒湯。首先將苦菜根葉煮至半生不熟，用涼水浸泡1～2天，去其苦味；瀝幹水分拌入鹽和醋作為涼菜食用，或直接與食物混合同煮食用。