吃飯不香，飯量減少時，吃上幾片泡子薑，或者在菜裏放上一點嫩薑，都能改善食欲，增加飯量，所以俗話說：“飯不香，吃生薑”。薑原產於東南亞。本品入本草專書首見於《神農本草經》，稱現名。由於生薑有具獨特香辣味，是許多菜肴中不可或缺的調味品，在燜、燉、燒、煨、煮、扒等烹調方法中經常使用。烹調用薑時，宜用老薑，其味更濃。
生薑中含豐富的蛋白質、糖類、粗纖維、胡蘿卜素、維生素、鈣、磷、鐵等成分，此外還含有較多的揮發油、薑辣素、α-薑烯、錢牛兒醛、攏牛兒醇、β-甜沒藥烯、龍腦、β-水芹烯、芳樟醇、樟烯、天門冬素、穀氨酸、絲氨酸、甘氨酸等營養成分。生薑一般很少有人把它作為蔬菜單獨食用，不過它卻是一味重要的中藥材，有生發的作用，民間有這樣的諺語：“晚吃蘿卜早吃薑，不需醫生開藥方。”“朝含三片薑，賽過喝參湯”。“冬有生薑，不怕風霜”。生薑的殺菌作用不亞於蔥和蒜。可見薑對人體所起的保健作用。
中醫認為，生薑性溫，味辛，有通經，行氣，止嘔，去痰，破血，止痛，解毒，消腫，去臭氣，通神明等功效。生薑具有很好的解毒作用，金代的張元素在《醫學啟源》中說：“生薑，製半夏、厚樸毒。”生薑能解半夏、天南星、厚樸及魚、蟹、禽、獸肉毒。《日用本草》言其：“治傷寒，傷風，頭痛，九竅不利。”天寒身冷時，喝上一碗紅糖生薑湯即可去寒暖身並預防感胃。
現代醫學研究表明，生薑中含有的生薑醇、薑油酮、薑烯酚、萜、酚等化學成分具有抗癌作用。生薑的辣味成分生薑醇和香氣成分薑油酮和薑烯酚，能在癌變的初期階段，即遺傳因子尚未受到活性氧損傷的階段，它們能使活性氧失去毒性。
生薑也是傳統的治療惡心、嘔吐的中藥，有“嘔家聖藥”之譽。生薑中分離出來薑烯、薑酮的混合物均有明顯的止嘔吐作用。《名醫別錄》言其：“味辛，微溫。除風邪寒熱，主傷寒頭痛鼻塞，咳逆上氣，止嘔吐，去痰下氣。”
薑中的揮發油，可以抑製人體對膽固醇的吸收，防止肝髒和血清膽固醇的蓄積。薑還是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無薑”之語。冬天手足生凍瘡用薑摩擦患處，可起活血化瘀作用（未潰瘍之前）。外出旅遊，出發前口嚼生薑服下、或貼一片在肚臍上，也可以放在鼻旁嗅聞，有防暈車暈船之效。薑還可以去腥解膻，在祛除禽畜類、水產品的腥膻氣味時，可將薑切成塊或片，用刀麵拍鬆使其裂開，讓薑味外溢，浸入菜中。用細薑末與陳醋調合成薑糊，用作蘸食強腥的海鮮如螃蟹等食物，具有特殊顯鮮、解寒、去腥和防病的藥性功用。
一般做醬菜用嫩薑，以肉白芽紅、薑身飽滿為佳；藥用則以老薑為佳，老薑，則以薑身短肥而粗壯、節少的為佳。
生薑忌幹怕冷，喜陰濕溫暖，適宜儲存溫度為12～15℃。
養生食療方
薑醋麵片
幹薑、花椒各15克，白麵粉250克，米醋、麻油、食鹽、蔥各適量。將幹薑、花椒研成細粉，與麵粉、米醋一起，和成軟麵，扡、切成薄片，放沸水中煮沸，然後換水煮熟，調入麻油、食鹽、蔥即成。稍溫後食用。幹薑、花椒係辛熱之品，溫脾胃，祛濕寒，和入麵粉作為附形劑，對腸、脾有助益。適用於下痢白凍，脘腹冷痛者。
生薑粥
幹生薑6克，紅棗15枚，粳米100克。將生薑洗淨切碎，剁成糊；紅棗洗淨，與淘淨的粳米一同入鍋中，加水適量，煮成稠粥，粥將此時加入薑末，調勻，再煮一二沸即成。早晚用餐時分2次溫服。可散寒止嘔，補血抗癌。
薑韭牛奶湯
韭菜250克，牛奶250毫升，生薑25克。將韭菜、生薑切碎，搗爛，以潔淨紗布絞取汁液，傾入鍋內。再加入牛奶，加熱煮沸即成。溫胃健脾，適用於胃寒型胃潰瘍、慢性胃炎、胃脘痛、嘔吐等。
貼心小叮嚀
患熱性病的病人，應忌食生薑，以免加重病情。生薑不宜久吃，否則易致口幹、喉痛、便秘等症。爛薑中含有黃樟素，可使肝細胞變性，壞死，從而誘發肝癌、食道癌等，因此腐爛的生薑千萬不能食用。
一般是將生薑放在魚、肉、內髒等食品中一起烹調，以減少這些食品的腥味。大多數人隻吃主要部分魚或肉，而不吃薑。結果薑的藥效沒有發揮，所以最好不要把薑剩下，應和魚或肉一起吃掉。如每日食用20克薑就可以攝取200毫克生薑醇，這樣就可以達到防癌的效果。
洗薑時，不要去皮，因為皮掉了，調味功能就差了。洗薑時可把薑掰開洗，用自來水多衝一會，即會幹淨。