清軍水師的戰船和兵器基本上是沿襲明朝水軍的，雖有某些改進，但無多大發展。與此同時，歐美一些資本主義國家的海軍卻得到了迅速發展，成為對外侵略、掠奪殖民地的主要工具。戰船和兵器的落後，標誌著中國古代海軍已從世界強大海軍的地位跌落下來，日趨衰弱。
戰船
這裏所說的戰船，是泛指清軍水師編製內的戰船、巡船（哨船）、運船、渡船、塘船（聯絡船）等各類軍用船舶，種類繁多，從總體上大致可分為外海戰船和內河戰船兩大類，也有少數戰船是江海兼用的。
從順治到乾隆年間（1644年～1795年），清軍外海水師共有戰船28種，主力是趕繒船和舟居船；內河水師共有戰船41種，主力是唬船和哨船。這一期間的戰船追求龐大和威風，機動性能差。蔡牽海上起義後，清軍水師戰船屢被蔡牽用商船改建的靈巧戰船擊敗，迫使清軍水師改弦易轍，征用或新造大批能機動作戰的船隻，而將原有的笨重戰船逐步淘汰。嘉慶帝當政以後，清軍水師根據海上作戰的需要，作了較大的改革。堅實、輕捷的新式戰船取代了原來的大戰船，同安戰船成為外海水師的主力。同安戰船是在福建同安商船的基礎上改建的，很適於海戰。清軍內河水師因長期沒有參加大規模水戰而無變化，仍以唬船和哨船為主力。清軍水師對戰船的建造和修理製定過不少規章製度。早在清朝初期的順治八年（1651年），清軍水師就規定：戰船3年一小修，5年一大修，使用10年後拆造。康熙二十九年（1690年），清政府改定為：外海水師的戰船和哨船使用3午後進行小修或大修，再使用3年後視情進行大修或拆造；內河水師的戰船和哨船，按期小修或大修後，使用3年，再修理後繼續使用。這些規章製度，對清軍水師戰船能得到及時維修，保持水師的戰鬥力起了一定作用。
清軍水師戰船在建造和修理中，出現了許多問題，引起了清政府的重視。雍正二年（1724年），清政府下令：凡各地水師戰船原由地方官員負責修造的，均改派專職人員監造，以保證戰船質量，減少浪費。雍正六年（1728年），清政府又規定：今後，每當新戰船建成時，船廠所在地的總督、巡撫、提督、總兵等文武官員應會同前去驗看，以示負責。雍正八年（1730年），清政府指令各地總督、巡撫嚴懲貪汙戰船營造費和盜賣造船材料的監造官，並指出這方麵的問題數京口（鎮江）水師最為嚴重。雍正十一年（1733年），清政府還規定了修造戰船的限期，最長為10個月，最短為4個月，不得延誤。盡管如此，但營私舞弊的種種現象仍屢禁不止，愈演愈烈。道光年間，“承辦各員，冒領中飽，不能如式製造，或以舊代新，或操駕不勤，馴致腐朽”。福建船廠承修的戰船“甫經拆造，即致破壞”，“積壓各船至三十艘之多”。（《清史稿》卷一三五）這種狀況，嚴重削弱了清軍水師的戰鬥力。
趕繒船原為東南沿海漁民使用的漁船，清軍水師在前期定為主力戰船。大趕繒船船長36米多，寬7米多，深3米，24個船艙，可載重1500石。每船配水手、船工30餘人，水兵80人。中趕繒船長23米，寬6米，深2米，配水手、船工20多人、水兵60人。大、中趕繒船均是雙桅、雙舵、雙鐵錨及4個木碇、2支大櫓和1支頭梢。
趕繒船舟居船原為閩浙沿海的運輸船，清軍水師改成戰船。依作用或形製的不同，又可分為水舟居船、雙篷舟居船、舟居哨船、舟居犁船等。一般用鬆木製造，長29米多，寬7米多，深2米多，桅高26米。大舟居船配水兵35人，中舟居船30人，小舟居船20人，另配水手、船工若幹人。