唐宋兩代造船業高度發展，表現在先進的造船技術和巨大的造船能力兩個方麵。由於采用船板鐵釘釘連法、船模造船技術和水密隔艙等先進技術，唐宋兩代已能建造出600噸的遠洋船舶。官辦和民辦的造船工場遍及全國各地，造船的數量相當驚人，有的工場一年的造船量達2000艘之多。這就為航運和水軍的發展，提供了雄厚的物質條件。
造船技術
唐宋兩代，我國造船已經采用鐵釘釘連技術，即從以往的搭接船板發展到並接船板，這不僅保證了船的強度和水密性，而且由於表麵光滑，可在航行中減少水的阻力，提高速度。船模造船技術已經出現，即在施工前先造一個小船模，然後加以分解，按一定比例放大製成部件，再組裝成船，這同現代造船中的放樣，原理是一致的。在施工中，宋代還采用了船渠修船法、滑道下水法等先進技術。在船體結構方麵，處於當時世界上的領先地位。為了增強船的縱向強度，底部結構除有粗大的縱向龍骨外，還在舷側頂部設置有縱向的大相當於現代船舶加厚的舷側頂列板。為了增強船的橫向強度，使用了較多的橫倉壁。為了增強船的抗搖性，在“海鶻”船上安裝了披水板。披水板也叫翼板，與現代船舶的舭龍骨相似。為了增強船舶的抗沉性，普遍采用了水密隔艙。
在船的屬具方麵，也有許多發明。出現了在舵杆前也有一部分舵葉的平衡舵，使轉舵省力。還有一種可以升降的舵，深水航行時，將舵降下，既可提高舵效，又可提高抗漂移的能力；淺水航行時，則將舵提起，以保護舵不被水底碰壞。又有一種開孔舵，就是在舵葉上打許多小孔，不僅使轉舵省力，而且由於水的表麵張力的作用，又不影響舵的性能，真是匠心獨具。宋代的錨有很大的改進。宋朝以前，我國的鐵錨的錨齒排列在同一側。投放後，不一定能抓住地，往往起不到碇泊的作用。到了北宋，錨齒改為按圓周均勻排列。這樣的錨，無論怎樣拋擲，總有兩個錨齒抓住地麵。所有這一切發明和發現，都體現我們祖先的聰明才智。
造船能力
唐宋巨大造船能力表現在兩個方麵，一是造船數量多，二是造船質量好。
唐代造船的數量相當可觀。為了滿足對船的大量需求，唐代在沿江傍海地區普遍設置了造船工場，僅揚子縣（今江蘇儀征）一縣就有10個之多。據《資治通鑒·唐紀》記載，貞觀十八年（公元644年）秋，曾令將作大匠閻立德在洪州（今江西南昌）、饒州（今江西鄱陽）和江州（今江西九江）造大海船400艘。安史之亂平定後，主持漕運的劉宴（公元715～780年）到江淮督造漕船2000艘。唐代造船數量之多，可見一斑。
宋代的造船地點比唐代還多，據《宋會要輯稿》記載，共有26個，其中贛州、潭州（今長沙）、衡州（今衡陽）等地每年各造船170艘，溫州和明州（今寧波）各造船600艘，楚州（今淮安）、泗州（今盱眙）、真州（今儀征）等各造艘100艘。另據《景定武工誌》記載，宋朝初年，建康一地就造船3550艘。實力如此雄厚的造船業，為宋代海軍的蓬勃發展奠定了堅實的基礎。