但劉秀並不死心，又把嚴子陵請進皇宮，朝夕相對，回首當年。覺得近乎套得差不多了，劉秀就問他：“我和當年相比怎麼樣？”嚴子陵說：“你比以前稍有長進了。”兩人這回一直談到深夜，幹脆就同榻而眠。大概因為上次被皇帝摸了肚子，這回嚴子陵竟大大咧咧地把腳擱在光武帝的肚子上——兩人扯平了！這事後來也傳為佳話。盡管如此，當劉秀提出要任嚴子陵為諫議大夫時，還是被嚴子陵拒絕了。不久，嚴子陵歸隱富春江畔，耕讀垂釣，終老於山水之間，享年八十歲。
嚴子陵垂釣的地方成為富春江上最著名的名勝，有“天下第一釣台”之稱。北宋政治家、文學家範仲淹十分仰慕嚴子陵，寫過一篇《嚴先生祠堂記》，結句說：“雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長。”這裏的“先生之風”，也就可以理解為“隱逸之風”。
隱士的精神可以用三句著名的話來表達。一句是《周易》所謂：“不事王侯，高尚其事。”（《周易·蠱卦·係辭》）意思是不從事往後爭奪權位之事，或者說是不奉事王侯，乃是一種高尚之事。一句是荀子說的：“誌意修則驕富貴，道義重則輕王公。”（《荀子·修身》）就是誌向修正之後，可以傲視富貴利祿，道義崇重之後，可以輕慢王公。還有一句是西漢劉向說的：“天子不得臣也，諸侯不得友也。”（劉向《新序·節士》）意為真正有高尚節操的仁人誌士，天子不得以之為臣下，諸侯也不得和他做朋友，獨來獨往，我行我素，才是天地之間一個大寫的“人”。
隱居求誌
孔子說過一句話：“隱居以求其誌。”（《論語·季氏》）這句話對於理解隱士的精神很關鍵。也就是說，隱士所追求的不是功業，不是事業，更不是職業，而是“誌業”。有時候，“誌業”的堅持遠比功業的建立更偉大，當“城頭變幻大王旗”、“是非成敗轉頭空”的時候，那些無功業、無作為、無表現的隱士，卻鍛造出了一座座人格的豐碑，屹立在曆史的高處，不僅豐富了我們的文化品味，提升了我們的精神境界，還安慰著我們日漸枯萎的心靈。
回到管寧割席的故事。我以為，管寧的誌向不是別的，就是隱逸避世，潔身自好，安貧樂道地度過一生。當時正是東漢末年，天下大亂，大漢王朝正是一個風雨飄搖的“危邦”和“亂邦”，那些英雄、梟雄和奸雄們選擇的是改天換地的功業，而那些誌士、高士和隱士選擇的是“天不變，道亦不變”、“以不變應萬變”的誌業。你們都去打打殺殺，追逐功名利祿吧，讓我躲進小樓成一統，修養身心，與山水為友，與田園為伴，安貧樂道，追求自我的完善和生命的圓滿。管寧就是這樣的一位誌士、高士和隱士。他原以為華歆也有此誌，沒想到，華歆並未真正擺脫名利之心，那兩件小事就是試金石，一下子就暴露了華歆躁動不安的內心世界。孔子說：“道不同，不相為謀。”（《論語·衛靈公》）如果大家追求的道不一樣，那就不必在一起謀劃共事了。所以，誌不同，道不合，才是管寧和華歆“割席絕交”的真正原因。
後來的事實證明，管寧對華歆還真沒有看錯。曆史上的華歆，先仕漢，又事孫權，後來又投靠曹魏，曆經曹操、曹丕、曹叡祖孫三代，是個看風使舵、首鼠兩端的人物。《三國演義》第六十六回《關雲長單刀赴會，伏皇後為國捐生》寫到：漢獻帝與大臣謀劃誅殺曹操，事情泄露，曹操就派華歆去捉拿獻帝和伏皇後。當時伏皇後躲在牆壁裏，華歆氣勢洶洶地帶兵趕來，命人打破牆壁，居然身先士卒，上去一把揪住伏皇後的發髻，愣把這個“第一夫人”生生揪了出來！這個大逆不道的行為給後人留下惡劣的印象。有詩雲：