（按：此回目暗合第五回\"三春爭及初春景\"之讖，以探春遠嫁始，迎春赴黃泉終。行文須穿插冬至祭祖、年關典當、元宵猜謎諸般盛衰對照，肌理綿密如織錦）
【回目】懦小姐香消蒲柳巷 敏探春淚灑天香樓
卻說冬至前夜，賈府宗祠內香煙繚繞。賈政正率子侄行三獻禮，忽見供案上那尊商周青銅簋\"嗡\"地震動，內中黍稷竟化作黑灰。眾人驚駭間，外頭賴升滾爬進來哭喊：\"二姑娘...迎姑娘在孫家...歿了！\"邢夫人手中象牙笏板\"當啷\"墜地，那板麵上\"忠孝傳家\"四字正裂作兩半。
（脂批：青銅簋異變應第十三回秦可卿\"三春去後諸芳盡\"遺言。象牙笏裂，喻賈赦一脈斷絕）
且說迎春自嫁與孫紹祖，不過半載光景。那日孫家後園，迎春正繡著《心經》幡帳，忽聽得外院馬嘶人沸。小丫鬟蓮花哭著來報：\"爺要把姐兒陪嫁的累絲金鳳當了賭錢...\"迎春急步出閣，恰見孫紹祖拎著紫檀妝奩出來，奩內金鳳冠上珍珠已被扯落大半。
（脂批：累絲金鳳呼應第七十三回\"懦小姐不問累金鳳\"舊案。珍珠散落伏後文寶釵斂珠）
孫紹祖見迎春攔路，抬腳便踹：\"晦氣東西！你賈家如今連夏太監的債都還不上...\"迎春跌在雪地裏，懷中掉出大觀園舊年製的梅花香餅。忽見角門閃進個戴鬥笠的漢子，正是賈璉昔日心腹興兒。他袖中滑出把鑲寶匕首：\"二姑娘快逃！\"話音未落，孫紹祖已奪過匕首，直刺興兒心窩。
（脂批：梅花香餅應第三十七回探春起詩社。興兒之死伏第一百零四回賈璉複仇）
迎春驚厥間，已被拖入柴房。孫紹祖獰笑：\"你們賈家女兒倒值錢，教坊司出價三千兩...\"說著扯裂她杏子紅綾襖。窗外北風呼嘯，將案頭《太上感應篇》吹至\"禍福無門，惟人自召\"處。迎春忽咬斷舌尖，血濺扉頁，正是那年寶釵教導\"女子無才便是德\"時贈的書冊。
（脂批：血濺《感應篇》諷金玉良緣之虛妄。教坊司買人伏巧姐後事）
三更時分，邢夫人接到孫家報喪，隻說暴病身亡。王夫人撚著佛珠道：\"按例該請水陸道場...\"卻被邢夫人啐斷：\"敗家種子，倒要費銀子！\"正鬧著，忽見探春一身縞素闖入，手中攥著迎春舊年編的赤金瓔珞：\"二姐姐昨夜托夢，說冷得緊...\"一語未了，那瓔珞突然散落，金珠滾入地縫不見。
（脂批：赤金瓔珞應第二十三回眾姊妹編結玩耍事。金珠入地喻探春遠嫁）
次日天未明，南安太妃駕臨。王熙鳳強打精神，命平兒取出庫房最後的纏枝牡丹琺琅瓶待客。太妃撫著探春手腕道：\"好個俊俏姑娘，與我做女兒罷...\"賈母在榻上聽得此言，渾濁老淚滴濕了纏絲瑪瑙枕。窗外忽聞孤雁哀鳴，驚落竹梢積雪，正落在探春未做完的海棠詩箋上。
（脂批：琺琅瓶見第四十回劉姥姥遊大觀園。孤雁哀鳴應第七十回《桃花行》\"一聲杜宇春歸盡\"）
且說寶玉自黛玉去後，終日渾噩。這日行至沁芳閘，忽見水中浮著個五彩鴛鴦香囊，正是那年大觀園查抄時司棋之物。正待細看，忽聽山石後有人啜泣，卻是入畫抱著個青布包袱：\"求二爺救我！周瑞家的要賣我去黑山莊...\"話音未落，已有一群婆子持棍追來。寶玉挺身欲攔，卻被推入溪中，通靈玉順水流去，驚得他高喊：\"玉！我的玉！\"
（脂批：鴛鴦香囊應第七十四回惑奸讒抄檢大觀園。通靈玉失，伏後文甄寶玉送玉）
榮禧堂上，賈政正接待粵海將軍鄔銘。那將軍指著《海疆輿圖》道：\"聖上要令嬡和親茜香國...\"賈政手中建窯兔毫盞應聲而碎，殘片刺入掌心，血染輿圖上\"爪哇\"二字。屏風後突然傳來環佩脆響，探春盛裝而出：\"女兒願往。\"案頭那盆\"蕉下客\"忽萎三葉，正是探春詩社別號。
（脂批：兔毫盞碎應第二十二回元宵燈謎。蕉葉萎，喻探春\"清明涕送江邊望\"）
臨行前夜，探春獨坐秋爽齋。侍書捧來當年起詩社的\"花箋\"，卻見探春將箋紙盡數投入火盆：\"燒了幹淨。\"火光中忽現黛玉虛影，吟道：\"千裏東風一夢遙...\"探春待要追問，虛影已化作青煙。五更時分，海外捎來的波羅鏡轟然炸裂，鏡中\"照膽\"二字竟滲出血來。
（脂批：波羅鏡見第六十二回寶玉壽禮。照膽滲血伏第九十六回海疆戰禍）
送親那日，寶玉瘋瘋癲癲追至碼頭。隻見探春鳳冠霞帔立在船頭，突然回身擲來個油紙包。寶玉拆看，竟是那年自己從外頭買的泥塑小像——大觀園姊妹俱全，唯缺黛玉。江風驟起，小像盡數落水，獨寶釵那尊沉得最慢，麵上朱砂卻褪成慘白。
（脂批：泥塑小像應第六十七回尤三姐贈物。寶釵褪色喻夫妻情薄）
榮國府內，王熙鳳正典當賈母的翡翠屏風。忽見小紅哭著來報：\"平兒姐姐被旺兒家的打了...\"鳳姐待要發作，突覺小腹墜痛，竟流下個成型男胎。血泊中依稀見秦可卿含笑招手：\"嬸子來得好...\"此時恰聞外頭喧嘩，原是薛蟠打死人之案發，刑部差役已圍住梨香院。