《後漢書》的另一作者是司馬彪，西晉史學家，出身皇族，字紹統，溫縣今河南溫縣西南人。少時篤學不倦，曾博覽群籍。任過秘書丞，散騎侍郎等職，著有《莊子注》、《九州春秋》等，所撰《續漢書》八十卷，論次東漢史事，紀、誌、傳皆有。由於紀、傳部分已經散失，所存八誌三十卷與範曄《後漢書》合並刊行。司馬彪是晉宗室高陽王司馬睦的長子，生年不詳，死於晉惠帝末年約公元306年。
由於範曄撰《後漢書》之前，已經出現了許多記敘東漢曆史的史書，據王先謙在《後漢書集解述略》上說，約有十八家，共一千多卷，這些史書包括東漢劉珍、吳謝承，以及晉薛瑩、司馬彪、華嶠、謝沈、袁山鬆、袁宏等都先後綴集成篇。這些史書，為範曄撰寫《後漢書》提供了豐富的史料。但範曄終究是一位有膽有識的才華橫溢的史學家，他博采眾書，斟酌取舍，終於使《後漢書》頗具特色。毛澤東同誌曾說：“《後漢書》寫得不壞，許多篇章，勝於《前漢書》”。
《後漢書》的特色之一，是在史料的取舍上，繁簡得當。範曄在任宣城太守時，政治上是不得誌的，他撰寫《後漢書》雖然上距後漢二百多年，但可供參考稽核的史料很多，據清代學者王先謙《後漢書集解述略》裏的考證，當時範曄可以看到的後漢史書，除屬官史性質的《東觀漢紀》外，私人編撰的還有三國吳謝承的《後漢書》，晉薛瑩的《後漢記》，晉司馬彪的《續漢書》，晉華嶠的《後漢書》，晉謝忱的《後漢書》，晉張瑩的《後漢南記》，晉袁山鬆的《後漢書》等十八家。範曄對這些史書所載豐富史料博觀約取，采眾家之長，加以剪裁，加以提煉，使之係統化條理化，終成後漢紀傳。就其內容來看，主要采用班固等人所著之《東觀漢紀》和華嶠的《後漢書》，但其它各家範曄也擇而用之。南朝梁劉昭在《後漢書注補誌序》中認為範曄之作，好於原各家後漢紀傳。唐代的劉知幾稱讚範曄《後漢書》“簡而且周，疏而不漏”，並說他在史料取舍上“頗有奇工”。如何取舍史料對於治史來說至關重要，範曄對此頗有功夫。由於除袁宏之《後漢紀》之外，其他各家著述都已亡佚，因而《後漢書》就顯得更為珍貴，成為後漢史料的寶庫。
《後漢書》的特色之二，是在記事敘事上簡明周全。範曄在《後漢書》中，創設了以類相從的《黨錮列傳》、《宦者列傳》、《文苑列傳》、《獨行列傳》、《逸民列傳》、《方術列傳》、《列女列傳》等六種列傳，深刻地反映了後漢紛繁複雜的社會曆史現象。對那些尚氣節重操守的人物，敘述其行事的倜儻、言論的豪壯予以褒揚。在敘事中範曄“抑勢利、薄公卿、褒黨錮、尊獨行”，這在當時，還是有進步意義的。《後漢書》的序、論、讚，都著意抓住各個時代重要社會現象和人物的特殊矛盾，究察其中的變化，探討曆史的發展，堪稱司馬遷“究天人之際，通古今之變”的繼承和發展，且其目光之敏銳，議論之精深，都遠遠超過魏晉以來的一些史家。同時，範曄還把戰國遊說，漢初遊俠，漢代經學之爭，以及兩漢之際的隱逸和漢末黨錮之禍，都視為不同時代不同形勢下的不同產物，且認為這些雖與時君好尚有關但後果又是時君始料不及。