美國的菲利浦·莫裏斯公司以生產萬寶路香煙而聞名於世，被譽為煙草業大王，卡夫食品公司是它的下屬公司。2000年6月25日，菲利浦·莫裏斯公司宣布擬出資149億美元、承擔40億美元的債務，吞並美國最大的餅幹生產商納比斯克公司，並與卡夫食品公司合並。這一舉動馬上引起美國乃至全世界食品生產企業的關注。
1999年卡夫公司和納比斯克公司的總收入之和為349億美元，純利潤55億美元。因此，合並後的卡夫食品公司成為僅次於瑞士雀巢公司的全球第二大食品生產企業。
對於美國人來說，卡夫食品公司旗下的麥氏咖啡、波斯特食品等早已家喻戶曉，婦孺皆知，如今再加上納比斯克公司的奧利爾甜餅、樂之餅幹、農家幹果、“救命”糖果等，使得美國人在“口水大流”的同時，不知不覺被卡夫食品公司賺走許多鈔票。市場競爭是殘酷的，麵對卡夫食品公司這個商業巨頭，美國其他的大小食品公司為了能夠在美國食品市場中生存下來，不得不采取一切手段，包括雇用商業間諜刺探競爭情報。
1997年，美國明尼蘇達州的食品公司SCHWAN公司偶然得知卡夫公司即將推出一種新產品，這種新產品可以使冷凍比薩薄餅發生巨大變化，誕生一種名叫DIGIORN0的新款“脹皮”比薩。其實，SCHWAN公司的科研人員也已經花費巨資研究出DIGIORNO產品在製作上的秘招，即將幹酵母倒進冰皮作原料，再通過溫度控製和化學反應，即可生產出“脹皮”比薩。而且，SCHWAN公司的“脹皮”比薩也已進入投產階段，名稱就叫做FRESCHETTA。但是，卡夫公司在食品業太強大了。SCHWAN公司非常明白，自己的FRESCHETTA麵臨嚴峻的挑戰，若想在這場激烈的“脹皮”比薩大戰中獲勝，就必須知道卡夫公司計劃以多快的速度將DIGIORNO產品推廣到全美食品市場，以便盡快商定對策，爭取搶占先機。而要想獲得此情報，就需要知道卡夫公司內生產“脹皮”比薩的工廠的生產能力，尤其要知道該工廠內設備的型號、生產線數目、生產薄餅的種類和大小。最重要的是，該流水線每日到底生產多少薄餅。為了獲得這些對SCHWAN公司的商業命運至關重要的情報，SCHWAN公司立即聘請了一家“商業顧問調查公司”，去偵察美國卡夫公司的工廠。
SCHWAN公司聘請的“商業顧問調查公司”，其實就是專門的商業情報搜集公司。該公司是美國著名的競爭情報協會的會員。按照美國1996年製定的《經濟間諜法》，像可口可樂的秘密配方或微軟公司操作係統的源代碼之類的東西，都是商業秘密。但是像SCHWAN公司想要調查的諸如工廠產量之類的情報卻不屬於商業機密，正是這個漏洞，使得SCHWAN公司聘請的商業間諜可以無所顧忌地大顯身手。
於是，這個“商業顧問調查公司”馬上聘請了一個專職商業間諜巴裏去搜集有關的資料。巴裏是個愛爾蘭移民，剛過而立之年。雖然年紀不大，但在美國商業間諜領域頗有名氣，號稱“起底專家”。他曾經成功地打入並破獲控製在有組織犯罪集團中的美國贗品分銷網絡，也有成功偵破假藥和冒牌飛機零件集團的經曆。對他來說，搜集商業情報簡直是易如反掌。
巴裏首先用自己的計算機接上互聯網，認真搜索了一番，做到胸有成竹，又在住宅附近的雜貨店買了一張電話卡，並在一家郵件公司用假名開了個郵件和傳真戶口。
巴裏先從政客入手。他先喬裝美國《華爾街日報》的記者，致電美國蘇塞斯商會，結果一分鍾後他便得知卡夫公司生產“脹皮”比薩工廠的詳細地址。接著，他又致電“脹皮”比薩工廠所在市的市評稅辦公室，果然，從一名職員口中得知卡夫公司這家14萬多平方米的工廠正在辦理評稅手續。
巴裏知道建廠要先審批，於是他又搖身一變成為環保分子，致電規劃當地工廠建設的市消防署和市建檢察署。憑借口舌之利，終於打動了市建檢察署的女秘書，在電話中得知了該廠建設計劃的全部內容。巴裏把所有的電話都進行了錄音，同時為安全起見，還在一個本子上進行了速記。市建檢察署的女秘書顯得十分熱情，不僅向巴裏詳細說出卡夫公司附加廠擬建143900平方英尺的規模數字，還說出卡夫公司請的設計公司的名字叫SENI。在巴裏的步步追問下，秘書又詳細介紹了卡夫公司工廠新增建的烘房、倉庫和大型冷凍庫的具體布局。巴裏邊聽邊畫出了草圖。有這張草圖，同是食品業行家的SCHWA公司研究人員便能夠窺一斑而知全豹。