就連給死者奔喪的親人、做道場的道士也相繼發病。一時間，昔日和平寧靜的李家灣裏，喪事無人辦，屍體無人抬，人們隻要聽到“李家灣”三個字，便毛骨悚然！
然而，善良的李家灣的村民們，直到此時還不曾想到，奪去他們親人的生命的惡魔，會是一種由日本人投下的叫“鼠疫”的瘟疫！
李家灣爆發鼠疫的消息傳來，駐守在常德城裏的湘西防疫處立即派出24名防疫隊員，並一排武裝士兵火速趕赴疫區撲救。隨後，中央衛生署防疫處處長兼中央戰時防疫聯合辦事處主任容啟榮、湖南省衛生處處長張維、第六戰區長官部衛生處陳立楷等人，前往陬市、桃源縣城督導防治，並飭令桃源、臨澧、石門、慈利四縣實行交通管製。
4月12日，即公曆5月25日，防疫人員進駐李家灣。此時的李家灣已成鬼域。武裝士兵迅速封鎖疫區，切斷了李家灣與外界的一切聯係。桃源縣府張發布告：在3個月內，禁止李家灣村民外出，也不準任何人進入李家灣。防疫人員對死去的病人屍體逐一進行檢驗，同時，從李家灣開始，迅即進行全縣性的鼠疫疫苗注射。
夜深了，容啟榮處長在桃源縣府的一間臨時寓所的油燈下枯坐。他覺得很累，卻又沒有睡意。自4月26日離開重慶，輾轉廣西，於5月7日抵長沙後，隨後來到常德，正碰上桃源李家灣這場鼠疫爆發流行。都說桃源是一處淨土，昔日陶淵明先生筆下的桃花源裏是那樣平和寧靜，可如今……“唉——”他歎了口氣，從桌上的文件夾裏取出一件公文稿，這是晚飯時張維處長送來簽發的。他將燈芯撥了撥，燈光漸漸地明亮了一些。
戰時防疫聯合辦事處疫情旬報
（1942年5月下旬 第9號）
……
二、鼠疫
甲、湖南省
疫情：
（一）桃源：桃源漆家河莫林鄉，五月下旬發現肺鼠疫，死亡16人，現有患者10人。
（二）湖南全省防空司令部電，據報，4月25日，敵機八架，在湘鄉首善鄉狗尾塘等處，投下透明狀物甚多，內係黑色小顆粒，並投下敗禾草樣小草，兩端用紗布繚縛。
……
油燈又漸漸地暗淡起來。容啟榮揉揉發脹的兩側太陽穴，想了想，提筆在文件稿上簽下自己的名字。明日，請桃源縣府火速將這份旬報發往重慶。常德的鼠疫疫情怕是會越來越嚴重起來。盡管年初以來調集了大批防疫人員和藥品，但局勢似乎越來越糟。桃源距常德陸路45華裏，水路90餘華裏，居然在這山嶺起伏的馬鬃嶺發生了疫情，且來勢如此凶猛，若是在其他地方再冒出幾處疫區，那這場由日本人點燃的瘟疫就會象野火一樣四處蔓延！
他不敢再想下去。
接下來的一份疫情報告又被他從文件夾裏取了出來。他將油燈移近了些，見報告上寫道：
“此次桃源莫林鄉肺鼠疫流行，所有病例均經詳細調查施行細菌檢驗證實。其中有患者病勢極重，於兩三日內肺炎症狀（如咳吐血痰）未及呈現（症狀）即已死亡。民國十年哈爾濱流行時亦曾見之。”
這份報告是肯德醫生送來的。自4月30日桃源縣城發現鼠疫病人，肯德醫生即率隊來桃源。據他們進行的鼠族染疫調查統計，桃源縣城鼠類染疫率達3.5%。另據伯力士博士報告：在常德城解剖鼠隻總數228隻，陽性110隻，染疫率48.3%。鼠疫病例已經證實者，有腺型8例，敗血型4例，肺型1例。而李家灣確係肺型鼠疫流行。作為防疫專家，他深知肺鼠疫的傳播無須經過鼠類染疫後再傳染到人類這一傳播過程，而是直接通過空氣和接觸傳染，這便意味著此型鼠疫傳播更快、更廣，其勢更凶、更猛，讓人防不勝防！
怎麼辦？真象第6戰區陳誠司令長官電文那樣“擬不顧一切實行焚燒房屋”？
他覺得雙側太陽穴一陣陣發痛。沉思了一會，又從文件夾裏取出陳誠原電：
防疫處張兼處長：
據報常德鼠疫複發，為患甚烈。業經飭據第四防疫大隊長袁達謀擬具防治辦法八項，核尚可行，茲抄錄如下：
卯支電奉悉，謹擬就防治鼠疫辦法如下：
1、常德已成立之臨時防疫處，繼續集中防治鼠疫行政大權，指揮督率所有醫務人員從事防疫。由集團軍總部協助強製執行一切；
2、技術方麵，由衛生處伯力士主持指揮各項技術工作；
3、常德全城厲行檢疫，所有軍民均應強製執行鼠疫注射；
4、江中船舶一律不準靠岸；沿江邊設置船碼頭十個，以離岸兩丈為合格，通岸之跳板中間，須有防鼠設備，夜間須將跳板拆除；
5、通他縣之各大道，須有健全之檢疫站，附設備驗所；
6、強化隔離醫院治療工作；
7、利用各種方法滅鼠，技術方麵認為有效時，擬不顧一切實行焚燒房屋；
8、軍隊須離城10裏以上方可駐紮，時時注意滅鼠，運來軍糧切實防備有鼠類潛匿。
除飭該隊調派防疫人員，克日前協助外，希參酌辦理為要施。
陳誠 卯灰思
他將目光久久地停留在電文的第7條：“擬不顧一切實行焚燒房屋。”焚燒房屋？他不由地搖了搖頭。苦難深重的常德百姓，沒有了房屋何以棲身？他站起身來，緩緩地踱到窗前，窗外的星空上，一輪明月正向人間撒滿銀暉。正是古曆四月中，月亮好圓啊！他忽然傷感起來：明月之下，幾多人家正在悲嚎！在這世外桃源的馬鬃嶺的深山裏，正有同胞全家死絕！也不知他們的冤魂，如今正在黃泉路上的哪一處驛站！
容啟榮處長對著窗外的夜空，長長地發出一聲悲愴的歎息。