李耀金是李佑生的堂兄，兩家隻隔一條小山溝。這李耀金身材魁梧，平日裏愛管些鄰裏閑事，卻心地十分善良。他聽新階說佑生突生重病，二話不說便往堂弟家趕去。此時的佑生已奄奄一息，耀金見狀，伸手給侄兒新階一個巴掌：“你這崽做得好啊，親爹爹病成這樣，不送去看郎中！去，背你爹去漆河街上找張四郎中！”
新階用手捂著發燙的臉頰，眼裏噙滿熱淚，說：“伯，我背不動爹了！我兩條腿打鬧了！”
李耀金白了侄兒一眼，罵了聲：“沒用的東西！”便一把將佑生背起，大步流星地往漆河街上奔去。李家灣到漆河街有10多裏山路，強壯的李耀金背著堂弟一口氣進了張四郎中的屋裏。張四郎中給佑生號了脈，處過方，囑回去後挖坨燭心土做藥引。
“四先生，佑生這病冒事吧？”李耀金抓過藥，又到張四郎中麵前問道。
“不打緊，不打緊。隻不過熱傷風而已。不過熱已入營血，也不可小視。快回去熬藥吃吧。吃過三劑，再來轉方。”張四郎中蠻有把握地回答說。
李耀金謝過張四郎中，又將堂弟背回家中。卻不料到第二日早飯後，李佑生就伸了腿。當家人一死，一家老少哭作一團，沒了主張。耀金看著床上死去的堂弟，一把眼淚一把鼻涕地叫著“佑生”。稍後，便差鄉鄰快去鄰村請道士，命新階去漆河街買靈屋、紙錢，他自己則動手給堂弟抹洗屍身，穿好壽衣。隻是佑生口鼻裏仍不時地流出血沫，趙二姐見了，止不住悲號得天昏地暗！
是啊，佑生那天晚間從常德回來，也沒說身上有什麼不舒服。她還給他炒了兩隻雞蛋，斟了兩盅自家蒸的米酒。每次丈夫從外麵跑生意回來，她都心疼地要他多吃碗飯，多喝杯酒。可這回怎麼啦？一眨眼拋下她，叫她往後的日子怎麼過啊！
鄰裏的女人們扶起在地上打著滾兒號啕的趙二姐，一邊勸解著，一邊陪著流淚。入柩了，“哐當”一聲，一口黑漆棺材將李佑生隔開了陽世。
這一天，是古曆1942年3月26日。
李家灣的鄉鄰們對李佑生之死懷著悲傷的心情。做過兩天半道場，3月29日上午，由道士在前開路，孝子打著引路幡，滿村的親鄰將他送到樅樹埡的黃土坡上安葬。在一片悲傷的哭啼聲中，喪夫們將靈柩放進墓坑，一鏟鏟黃土蓋了上去，一座新墳漸漸築成。李新階領著弟弟李惠階、妹妹李桃仙跪在墳前，給父親磕了三個響頭，又轉身給墳場上的長輩、喪夫和鄉鄰們磕了三個響頭。正要起身，忽聽主喪的伯父李耀金一聲“哎喲”，便見他“撲”地一頭栽倒在墳地上。
新階連忙從地上爬起，跑過去一把扶起伯父。隻見伯父冷汗淋漓。人們慌忙將李耀金抬回家裏。
剛剛抬出去一個死的，現在又抬回一個半死的，人們一下震驚了。凶訊很快從李家灣向四鄉傳去。
李耀金倒床後，又重複著李佑生的病狀。先是從低燒轉入高燒，繼而全身青紫，口裏吐出血沫。到第三天淩晨，他斷斷續續地對守在床前的妻子說：“婆婆子……我跟佑生做伴去嗒……沒讓你過上好日子，等……等來世……你把伢兒……拉扯大……”
一句話沒說完，李耀金便咽了氣。
寧靜的李家灣的夜空裏，立時傳出一片撕心裂肺的悲嚎聲。
天亮了，鄉鄰們給李耀金搭起靈堂，請來道士。給亡者超度的道場在一片悲泣聲中開始了。清脆的木魚的敲擊聲，道士們沙啞的念經聲，安魂的銅鑼聲，驅邪的爆竹聲，此起彼伏的哭靈聲，穿過屋後的竹林，向無際的天穹，向莽莽的馬鬃嶺的深山傳去……
道場剛剛開始，超度的經文還沒念上幾句，隔壁又傳來一片痛哭聲。原來是剛剛安葬過的李佑生的妻子趙二姐又伸了腿！李家灣裏的鄉鄰們這下慌了神。這是怎麼啦？這到底是怎麼啦？
人們在一片驚恐中，又分出人手給趙二姐辦喪事。李新階已經沒一點力氣了，他隻知道領著自己的媳婦、弟弟和妹妹給親鄰們磕頭。他隻覺得口裏冒煙。他還很年輕，一點也沒經曆過這樣的痛苦。女人們給趙二姐抹過屍身，穿好壽衣，屍體還沒來得及放進棺材，又傳來令人更為驚恐的消息：李耀金的二兒子李小山又咽了氣！
天啦！李家灣得罪了哪方神靈啊！接二連三，僅僅幾天時間，就有四位鄉人不明不白死去！就連那些專門與鬼神打交道的道士們也一個個毛發直豎，嚇得經也不敢再念了，急急忙忙收起行頭，匆匆離開了李家灣。
李耀金的道場沒能做完，就和他的二兒子小山一道被鄉鄰們草草安葬到後山的黃土坡上。
悲哀和恐怖象濃霧一樣彌漫在馬鬃嶺的群山上。
又過了8天，即古曆4月初8日。這一天，是馬鬃嶺的李家灣曆史上最慘痛的一天：
上午9時許，李佑生的長子李新階咽了氣；
上午10時許，李佑生的次子李惠階報了喪；
下午1時許，李佑生的大女兒李桃仙隨母而去；
下午6時許，李耀金的74歲的姑母李三姐告別了人世；
到4月11日，李佑生長媳、李新階之妻死。
從3月下旬到4月上旬，在不到20天的時間裏，李家灣先後死亡16人！
李佑生一家六口全部死絕！
李耀金一家五口全部死絕！