衛生署外籍專員伯力士二月份檢驗常德鼠疫，報告如下：
（一）鼠族：檢驗老鼠168隻，計溝鼠68、家鼠89、小鼠11；經發疫鼠32隻，計溝鼠9、家鼠21、小鼠2.
（二）鼠蚤：尋獲鼠蚤339個，計印度鼠蚤6、歐洲鼠蚤271、盲蚤61、貓蚤1.
（三）鼠疫：疫鼠發現地點，在城區各地實際均已波及。
——《戰時防疫聯合辦事處疫情旬報》第2號
（中央社長沙通訊）常德發生鼠疫是去冬的事，至今疫症還在流行著，而且傳到桃源去了。
……
桃源莫林鄉近發現鼠疫流行，死亡數十人。據調查發生原因，係一布販，由常德帶病返家，富有教育意義，足資各縣警惕。緣有名李佑生者，桃源莫林鄉第十保李家灣人，年40餘歲，販布賣鹽為生。古曆3月20日，由常德返家，26日遽告病死。佑生之長子年20餘歲，次子17歲，及其已嫁謝姓之女，均於4月初5日起病，初8日死。其長媳初10日起病，11日死。致全家死絕。其已出嫁之女之婆家，住莫林鄉第八保謝家灣。該女在其娘家發病後，初7送回婆家，翌日死後，其子及婆及嫂亦染病，危在旦夕。又李耀金住李佑生隔壁，古曆3月29日起病，其妻及三子亦相繼染病，均告死亡。
李潤貫住李耀金之隔壁，於11日染疫死。向周恒住第十保孔水坡，於初七日曾往李佑生家一行，初十起病，現垂危。某道士因赴李佑生家念經，返家即染病死。
……
——1942年6月11日《大公報》第3版
暮春時節，草長鶯飛。雖是戰爭年代，四處硝煙，常德城裏又正鬧鼠疫，卻素有“世外桃源”之稱的桃花源裏，夭夭的桃花剛謝，嫩綠的桃枝上，掛滿著碧玉般的小桃。春陽下，和風裏，辛勤的農家荷鋤勞作，耕耘著又一年的生計。
桃源距常德城僅45華裏。出縣城，過沅江，西望的一脈群山叫馬鬃嶺。在馬鬃嶺起起伏伏的群山皺褶裏，有一處叫莫林鄉第十保李家灣的小山村。村子不大，也不過10來戶人家，卻景色十分優美，四周的山間茂林修竹，泉水潺潺，綠蔭下的農舍裏男耕女織，過著與世無爭的山居日子。
天剛蒙蒙亮，李佑生匆匆吞下一碗昨晚的剩飯，就肩起一挑土布走出門去。土布是他從四鄉收購來的，運到常德城裏，再換回鄉下緊缺的食鹽，兩頭賺點差價，也能補貼一些家用。這日子是越來越難過了。前天保長來家催收壯丁稅，李佑生實實在在沒有辦法湊出款來，好說歹說才讓保長答應延緩三、五日。開春以來，常德、桃源鬧鼠疫，佑生也一直不敢進城。眼下沒辦法了，隻好進城去，將手頭的土布脫手，換出錢來交稅。佑生走出家門，沿著屋前的彎彎山路向常德城走去。前麵是一道山坳，過了山坳，就見不到自家的房屋裏。他趁著換肩的一刻，扭頭回望了一眼，見妻子還站在屋前的土坪上目送著他。妻子的身影在迷朦的晨霧中也不過是一團黑影，但他知道是她。幾十年了，妻子嫁過來後也沒跟他過上幾天好日子。他忽然覺得心裏一陣難受。
黃昏時，李佑生終於到了常德城。城裏一片死寂，他沿著河街，尋到三鋪街、關廟街，穿街過巷，卻見平日裏熟悉的店鋪都門窗緊閉，街上也見不到幾個行人，隻有一群群的野狗在小巷深處竄過。他歎了一口氣，知道今日的生意是無法做成，便尋著了一家旅店，打算歇上一宿，明日再作理會。草草地吃過晚飯，天便黑了下來。旅店的老板也是熟人，端著水煙袋過來和他聊天。
“佑生喲，這年月還出山跑生意？”
“沒得法子啊！田裏的禾苗要上肥，除草時也得買上幾擔石灰撒撒，保上又催這稅那稅，都要錢喲！”他歎了口氣，有些傷感地對店老板說。
“這日子難啊！鄉下難，城裏也難！自去年冬日本人投來鼠疫，滿城是一片哭喪聲。進城客人日比日少，我這旅店也無法開下去了。”店老板吸過一袋煙，將煙灰吹掉，又添上煙絲，用右手將煙袋嘴抹了抹，遞給佑生。“佑生哪，你沒聽說吧？這一晌城裏鼠疫又鬧得厲害了，瘟死的人都讓政府開膛破肚後送到鐵佛寺火葬了，慘啦！”
李佑生吐出口中的煙霧，望著店老板驚恐的神色，說道：“隻聽說城中又鬧鼠疫，卻不想鬧得這般厲害！這常德城差不多成了死城，我今日一路尋來，也不見幾家開門的店鋪。都是日本人造的孽啊！”
“還不是嘛。這該千刀萬剮的日本鬼，跑到別人家裏來放瘟疫，無天良啊！佑生，你不宜久呆城裏，忙過生意快走，別惹上這瘟疫，嚇人得很哪！”
李佑生點點頭，說：“我明日便回馬鬃嶺，辦完事就走。不過，我這體子強著呢，冒事！”
“冒事就好！冒事就好！”兩人又嘮了些柴米油鹽的家常話，稍會，店老板便告辭回自己房裏去了。待店老板一走，佑生便早早上床歇息。畢竟是40好幾奔50歲的人了，行了一天的路，他真的覺得有些累了。
第二天，李佑生將販來的土布脫了手，又采辦了一些鄉下急需的鹽和女人用的針頭線腦，小孩子喜食的糖果、餅幹等一應南食雜貨，滿滿地裝了一挑子，匆匆地出了城門趕回家去。
然而，李佑生萬萬沒有想到的是，他此行曆盡艱辛，從常德城裏帶回的不僅僅是賴以謀生的小本百貨，還帶回了讓李家灣蒙禍的鼠疫死神！
李佑生回家第二天就病到了。
那是深夜，妻子趙二姐在睡夢中被佑生的呻吟聲驚醒，她伸手摸摸丈夫的額頭，就象摸著了一塊燙手的鐵板。佑生象打擺子一樣直叫著冷，顫抖的身子將床架抖得“吱吱”地響。妻子驚嚇得忙叫醒隔壁房裏的兒子和媳婦。
兒子李新階趕緊跑到爹爹床前，也一時束手無策。妻子趙二姐隻好到飯鍋裏盛了一碗剩飯，打開堂屋門，點上香燭，朝黑森森的天幕跪了下去，邊點紙錢邊將飯粒撒向屋前的土坪裏，嘴裏不停地念叨著四方的孤魂野鬼來呷“鬼飯”，吃飽了就離開她家，不要再纏著苦命的佑生。這樣直鬧騰到天亮，兒子新階又匆匆跑到藥鋪抓回幾副中藥。佑生的病勢卻越來越重，大腿根長出核桃般的結節，又脹又痛，一陣陣劇烈的咳嗽，咳吐出一口口的血沫。一家人沒了主張，新階隻好去求堂伯李耀金。