受福建省衛生處派遣，由我擔任隊長，袁祿和擔任副隊長，帶領其他6名防疫隊員，一行8人組成一支防治鼠疫隊日夜兼程到湖南撲滅鼠疫。我們從福州坐船到南坪，再轉乘汽車到永安、長汀，經江西贛州、大餘嶺進廣東南雄、韶關，在韶關坐火車到達湖南耒陽時，大約是民國三十年的冬天。那時長沙被日軍占領了，湖南省政府已遷到耒陽。在耒陽，當時的國民政府湖南省衛生處處長張維和辦公室主任鄧一韙接見了我們，任命我為湖南省巡回醫療第一隊隊長，立即派我去常德撲滅鼠疫，並給我下了委任狀和20個人的名額。我們隻稍事休息，一行人即刻動身乘車去邵陽。經洞口、安江、榆樹灣、辰溪、瀘溪，到達沅陵後從桃源進入常德。當時常德專署在七裏橋那裏，我去找了一個姓張的專員接頭後，就在大高山巷那裏的一家報館處貼出招募鼠疫防疫隊員的告示，很快招募到了18名防疫隊員。在常德，除了我們這支防疫隊外，還有美國紅十字會的人也在常德開展撲滅鼠疫的救援工作。有個奧地利醫生叫肯德，他帶了10多個人在常德，他們中有菲律賓華人、印度尼西亞華人、馬來西亞華人等。
——劉祿德先生訪談錄
離過年隻有最後兩天了。歲尾的一場大雪飄然而至。戴九峰一清早夢中醒來，聽屋外北風呼嘯，望窗外雪花飄飄，不覺周身寒意。匆匆起床，洗漱畢，裹緊皮襖，便徑往隔壁書房而去。
戴九峰是這個冬天接任常德縣長的。前任鄭達移交縣務時，曾留給他一冊清版《武陵縣誌》，他總想抽空看看，以知曉常德的曆史掌故，風土人情。無奈日日公務纏身，竟無暇捧讀。今逢大雪彌漫之日，料想有些空閑，便早早去了書房。
天是出奇的冷。簷邊懸掛著一排排冰淩。戴九峰搓著雙手，看主任秘書黃公赫撥弄火盆中的木炭。木炭火漸漸旺了起來。他取過《武陵縣誌》，從卷首讀起。
這日果是清閑，至上午十時，竟無人打擾。戴九峰的早餐是在書桌上邊讀縣誌邊喝過一碗豆漿吃過一個燒賣的。匆匆的瀏覽，使他對常德曆史有了大致的了解：這常德縣城，古屬浩渺萬頃的八百裏洞庭水鄉。至春秋戰國，一部分水域漸成衝積陸地。周赧王三十七年始築城池。白起、司馬錯經略川楚，常德列入秦國版圖，置黔中郡。漢初改為臨沅，屬武陵郡。又因項羽殺義帝於郴縣，武陵人縞素哭於招屈亭，漢高祖聞之，改武陵曰義陵。王莽改為監沅。晉屬荊州。隋唐為朗州治。宋改鼎州。元改常德路。清改武陵縣，屬常德府。民國廢府，改為常德縣。
讀到這裏，戴九峰合上縣誌，取水煙筒吸過幾袋煙，忽記起明末軍事地理學家顧祖禹在《讀史方輿紀要》裏說過：“常德府左包洞庭之險，右控五溪之要，不特荊湖之唇齒，亦為滇黔之喉嗌也歟。”五溪，沅水流域的五大支流。曆史上著名的漢將馬援征五溪蠻便是常德兵災戰亂的開端。自此，曆朝曆代，常德兵連禍結。三國時，吳將黃蓋任武陵太守，鎮武陵蠻反，殺人無數；唐乾符六年，黃巢破長沙，走常德，兵十萬被殲，沅水浮屍蔽江；至五代割據，常德兵災更多；明末清初，張獻忠部將縱火常德，全城一片瓦礫；順治二年至十二年，常德百裏內人煙俱絕！至如今，日寇鐵蹄又至，奸殺擄掠，無所不用其極，便是當前鼠疫，又令多少常德人家滿門死絕！戴九峰長歎一聲，不覺雙目濡濕。想自己，自受命從安徽故裏來常德履新，便抱定以死報國之心！他記起到常德第二日便聽到的一首民歌：
“常德好地方，
四盤一碗湯，
桃源米酒陬市糖，
河洑油條一臂長，
水溪豆腐象城牆……”
是啊，這古香古色的洞庭湖岸的水上城市，本身就是類乎一隻旱船的。在這隻旱船上，裝載著眾多供後人憑吊的古跡：小西門外的采菱城，傳說就是楚平王偕妃采菱的所在了；衛門口的絲瓜井，據傳是劉海戲金蟾的地方；府坪有春申君之墓；珠履巷，就是春申君蓄養三千食客的地方；四眼井是唐代大詩人劉禹錫種桃千樹的玄都；屈原九歌中所謂“朝發枉渚，夕宿辰陽”，其枉渚所在地便是今日東門外的德山；明憲宗的第十三子榮莊王的王邸舊址，即今瑪瑙巷的省立四中校址；近旁的迎風巷，是榮莊王妃嬪接駕之處；雞鵝巷是王府飼養家畜的所在；皇經台是王府供祀的祭台……
一上午，戴九峰就這樣翻閱著《武陵縣誌》，那從遠古走來的常德，便在他這個新任的縣長眼前漸漸構出輪廓。這是一處多麼富庶的魚米之鄉！如今，毗鄰的宜昌、華容、石首、沙市一線已相繼淪陷，為拱衛陪都重慶，第20集團軍和第29集團軍重兵布防於常德城四圍。看來，日軍的細菌戰還僅僅隻是一場更大的惡仗的前奏。
戴九峰從書桌前立起身來，沉思著向廊外雪地走去。雪還在下著，魚鱗般的屋脊上隻見白茫茫一片。簷前的一株桂花樹上，掛滿冰淩，在北風中不停地發出“叮當”聲。遠處誰家傳來一陣哭喪聲，淒厲的號啕隨北風在街市上空回蕩。戴九峰長長地歎息一聲，一行熱淚不覺從眼窩湧出。
“縣長！”猛然間，他聞聽到主任秘書黃公赫的喚聲：“有客人求見。”
“誰？”他在雪地上停住腳步。
“廣德醫院的譚院長和一位姓劉的防疫隊長。”黃公赫在他身旁輕聲說道。
“啊，請，快請客人進屋！”他一邊說著，一邊急急回身。
客廳裏，譚學華和一位30來歲的青年正坐在椅子上。戴九峰踏進房門，便拱手道：“譚院長，這冷的雪天！哈，這位先生是……”
譚學華聞言起身：“戴縣長，打擾！此君劉祿德先生，湘省巡回醫療第一隊隊長，剛從福建受命前來常德撲滅鼠疫的專家。”
戴九峰大喜，上前握住劉祿德雙手：“歡迎啊！劉先生！”
主賓言畢落座。劉祿德略述一路見聞，便向戴九峰秉呈在耒陽時湖南省衛生處張維處長給他的委任狀和托轉的《薛兼主席特飭省衛生處製定嚴防鼠疫流行防疫實施辦法十項》的公文。戴九峰一邊接過公文，一邊問過客人：“聽口音，劉先生是四川人？”劉祿德笑笑，答道：“正是！”戴九峰又側頭問譚學華：“譚院長祖籍何方？”譚學華道：“江西永新人氏。”戴九峰聞言，淒然一笑：“當此非常之期，我等三個外省人聚首常德，此命乎？緣乎？”說罷，展讀公文，但見全文如下：
“常德發生鼠疫，薛兼主席對此異常重視，以鼠疫傳播迅速，防禦如欠周密，死亡之慘必甚，為弭患無形計，特飭衛生處，特定本省防禦鼠疫實施辦法十項：（一）各縣防空監視哨，及各機關團體人員，各保甲長，應隨時督導民眾，嚴密對空注視，如發現敵機有散布雨狀或粒狀物體毒菌情事，須立向當地縣政府、防護團、警察局、衛生機關、鄉鎮公所、保甲長、以及其他有關機關報告，並在散布區域，由有關機關嚴密封鎖，絕對禁止通行。（二）醫務人員，及防護人員，如接到敵機散布病菌報告後，應即佩帶口罩，前往撒菌區域調查，並用幹燥玻璃廣口瓶，盛儲撒下之粒狀物，如係液體，則即將粘有是項液體之泥土，裝入瓶內，送衛生機關化驗。（三）在未獲化驗報告之前，絕對禁止在原撒布區內住居的人民繼續居住或通行，由醫務人員及防護人員，立刻用物理化學方法，消毒殺菌。（四）如經化驗確係鼠疫杆菌，應由當地專員公署，縣政府及有關機關，會同駐軍，加緊嚴密武裝封鎖，並注視在該區內，有無鼠疫病症發生。（五）如封鎖區內，發現鼠疫病人，應速隔離醫治，同時在鄰近疫區舉辦檢疫，實施預防注射，在鼠疫未徹底撲滅以前，不得解除封鎖。（六）如疫區人民，有逃避在外者，應責成鄉鎮保甲長，嚴密查追，並會同衛生人員，施行防疫之必要措置。（七）鄰近疫區各縣，以及市鎮，亦應舉辦檢疫，凡過境嫌疑旅客人等，得予以隔離留驗，旅客所攜帶行李及貨物，應予以化學及物理消毒，其不能消毒者得禁止運輸。（八）凡鼠疫情報，應隨時電告省政府，及省衛生處，並分電鄰近各縣，並擴大宣傳，曉諭民眾，共同防禦。（九）各縣應責令軍警會同保甲長挨戶曉諭民眾，厲行殺鼠滅蚤，杜絕感染媒介。（十）各公私醫院、診所、以及醫務人員，一經指派，應即協同防治，不得遲延。”