張炳坤又說：“前些日子，政府強令將疫死者焚燒，卻四鋪街一帶多回民，回民習俗是土葬。故僅燒了兩具回民屍體，回民就聚眾阻止，隻好抬屍掩埋。這下可好，抬屍者上午還在抬別人，晚上就染病暴亡被別人抬了出去。每日裏要死一二十人，慘啊！有人看這樣子不行，找張專員提議，把雞鵝巷圍起來，隻放人出來，不準人進去，等人出來後，就把雞鵝巷放火燒了，斷了禍根。張專員不許，說雞鵝巷六七百間房子，燒了，那麼多居民往哪裏去？我看張專員說的也是。”
方德誠道：“從流行病學上講，消除傳染源，切斷傳播途徑是控製鼠疫傳染的有效方法。但是，如今的雞鵝巷已不再是惟一的傳染源。這場瘟疫已擴散到了常德周邊的13個縣。到處都形成了新的疫區傳染源。”
一屋人爭來論去，也議不出個切實的辦法。戴九峰看看牆上的自鳴鍾，已近午後一點，便說：“指日就要過年了。過完年，再呈請張專員，召開一次防疫委員會會議吧。非常時期，當施非常之法。諸位還是先去夥房用餐吧。一應繁雜事務，還請諸位多多操勞！請吧！”
從戴九峰那裏吃過午飯，譚學華獨自踏雪回了醫院。剛進醫院大門，就見雪地一個女人遠遠地朝他跪了下來。他一驚，忙上前雙手去扶。將女人扶起，細看才知是五鋪街的楊五嫂。楊五嫂一頭亂發，滿臉淚痕，全然沒有了往日的精致。譚學華和楊五嫂原本熟識，此時見狀不覺大驚！將楊五嫂讓進屋裏，譚學華問：“五嫂，什麼事急成這樣？”
楊五嫂又咚地跪了下去，一邊磕頭一邊求道：“譚院長，救命啊！救我崽女的命啊！”
譚學華再一次將女人扶起。
原來，楊五嫂的一雙兒女都染上了鼠疫。她女兒誌惠今年19歲，兒子誌鵬也13歲了。
“譚院長，你菩薩心腸，就把我的崽女收到廣德醫院來吧！你不曉得，那徐家大屋是個死人坑，是座燒屍爐！那麼多鼠疫病人被趕到那裏，就睡在地上的稻草堆裏等死，死了就送到化屍爐去燒！”說著，楊五嫂又咚地跪下磕頭。
譚學華幾個月前去過一次楊五嫂家。那是東門五鋪街一處四麵透風的破舊木板房裏。楊五嫂的兒子病了，請他去診治。自此，他認識了楊五嫂，認識了這家孤兒寡母三人。他極同情這個貧苦人家。一個寡婦，好不容易將一雙兒女養到這大，如果兒子、女兒死了，她還能活得成麼？他實在不忍心看著這一家人就這樣淒慘地死去！一種人類與生俱來的憐憫心驅使他點了點頭，他又伸手扶起女人：“你起來吧！我答應你！”
譚學華是晚上才將楊誌惠姐弟抬進廣德醫院的。他不敢聲張，怕因此引起麻煩。他在離醫院病房足有200米的一處破舊木板房裏設置了一間隔離病房。這木板房原是廣德醫院堆放雜物的地方。譚學華找來一扇門板，又找來一張竹床，楊家母子三人就偷偷地住進了這裏。
“孩子的病，我會每天親自來診治。”譚學華一邊給楊家姐弟打針，一邊對楊五嫂說：“你自己打了防疫針，一般不會染病，你可放心！”
“我放心！我放心！”楊五嫂邊流淚邊應著。
從病房回家，已是晚上十一點多了。璟儀還沒睡，見學華回家，忙起身舀來一盆熱水，讓丈夫泡熱手腳。屋外的雪已經停了，北風也小了許多。遠處誰家又隱隱地傳出一片哭聲。
璟儀又將一杯熱茶遞給學華，想了想，說：“學華，你還記得東門水巷口何記藥店嗎？”
“何記藥店？你是說那家兼營雜貨的何記藥店？”學華喝了口茶，答道。
“是哇，就是那家。”
“怎麼啦？他家怎麼啦？”
“唉，還能怎麼？！鼠疫！一家人死了6口！” 璟儀抹著淚說。
譚學華立起身來，走近窗前。窗外，白雪皚皚，滿城一片銀色。前年春天，何記藥店的少奶奶生了乳瘡，請他去診治，他便去了何家。那是一個幸福的大家庭。記得，何家原籍江西，來常德謀生多年。祖孫三代同堂，一家和睦相親。他還記得，那少奶奶叫熊喜仔，二十七、八歲年紀，長得高高挑挑。那年，她剛生下一個女孩，那女孩叫什麼桃……好象叫仙桃吧？正是生下這個女孩後，少奶奶得了乳腺炎。他給她治好了。後來，何記藥店的老板還在雞鵝巷的宏勝羊肉館請他吃了頓羊肉火鍋。那宏勝羊肉館的老板叫聶家林，好酒。那日，他被何老板和聶老板灌酒灌得一塌糊塗。因為同是江西人，這以後，何家間常來他家走走，他有空也去何家坐坐。何家二小姐結婚時，他還和璟儀一道去喝了喜酒。怎麼好端端的一家人，就突然遭了這樣的橫禍呢？這些日子，自己忙得昏天黑地，竟然一點信息不知！他歎了一口氣，又回到椅子上坐下。璟儀說：“何家最先死的是少奶奶，就是那年患乳瘡的那位小嫂子。聽說，那日，她早飯後還收拾了鍋盆碗筷，然後去茅房方便，剛走到茅房門口，就突然倒在地上。家裏人忙把她抬到床上，很快就見她麵色發紫，一身發烏，臨近中午就死了。”
璟儀停了一會，又說：“你還記得何家那個二姑爺嗎？那人叫朱根保，就是我們去賀喜的那次見到的新郎。高高大大，一臉憨厚。這二姑爺原本是何家的幫工，也因誠實肯幹，何家就收為女婿。何家少奶奶死後的第三天，也是吃過早飯，他把一袋幹辣椒背到吊樓上去曬。剛到樓梯口，就倒在了地上。可憐一個二十多歲的年輕後生，當晚便離開人世。”
“都是日本人造的孽！”學華用手按了按兩側太陽穴，說：“慘啊！”
“更慘的還在後頭呢。” 璟儀又接著告訴學華：“才埋了女婿，何家剛2歲的幺兒毛它又死了；緊接著，少奶奶的女兒仙桃也死了！”
“仙桃也死了？！”譚學華一驚，眼前便浮現出一張粉嘟嘟的女娃臉。每次去何家，少奶奶都要抱著仙桃叫他：“譚伯伯。”仙桃也就拖著奶音叫一聲：“譚——伯——伯！”多可愛的女娃啊！
譚學華忍不住眼眶發濕。做了半輩子的醫生，他原本見得太多了的生生死死，對於一條條生命的終結，也似乎早已習以為常。卻今天，他的職業並沒能讓他緩解悲傷。他隻覺得心中有一陣陣壓抑著的悲痛。這種悲痛恍惚隨時都會從他的胸膛爆發出來。
“何記老板慌忙將三女兒、四女兒送到鄉下外婆家。又寫信給江西老家，告知家中發生的禍事。老家的哥哥和弟弟接信後急忙往常德趕。” 璟儀繼續說：“這對兄弟趕到常德後不幾天就相繼發病死去！短短18天，6條人命，學華哇——”說到這裏，璟儀忍不住痛哭起來。
是啊，這是他最熟識的一家江西同鄉！短短18天，一家6口！天啦！譚學華將妻子一下擁進懷裏。生是如此的艱難，死是如此的淒慘！他突然擔憂起璟儀和孩子們來。
窗外又刮起了呼嘯的北風，漫天的鵝毛大雪又紛紛揚揚地飄灑在古城的上空。1941年除夕前的常德，到處都是死亡，到處都是哭泣，到處都是傷痛！