一紙公文讀畢，戴九峰又長歎一聲：“局勢維艱啊！眼看就要過年了，卻全城上下，哭泣聲此起彼伏。過了年，春天一到，氣溫轉暖，鼠類更是猖獗，隻怕這疫情就更加防不勝防！民要溫飽，瘟疫要防，強敵壓境，千頭萬緒啊！”
譚學華聞言，也忍不住一聲歎息：“是啊，這兵荒馬亂的年月，難民潮水般往常德湧，又潮水般沿著沅水往湘西、雲貴逃，再是魚米之鄉，又怎禁得起這無數張新添的嘴！城中很多人家斷炊，甚至已無煮年飯的薪炭。”譚學華說著，又轉過頭問劉祿德：“不知這次祿德兄來，攜有哪些急需物品？”
劉祿德道：“隻有一箱磺石安噻唑。”
譚學華一下高興起來：“好哇！雪中送炭啊！祿德兄，你可是帶來一箱金子！”
戴九峰聞言，忙笑著吩咐黃公赫道：“快通知夥房準備中飯吧，我要留譚院長、劉隊長用餐。”又掉頭對劉祿德說：“劉隊長，年盡無日了，你一路風塵，為常德百姓赴難，本縣理應隆重為你接風洗塵。隻是……隻是九峰囊中羞澀，隻能便飯相請，慚愧！慚愧啊！公赫哇，你就請廚房去弄條沅江大鯉魚，水煮活魚可是常德的一道名菜！”
譚學華和劉祿德見戴九峰一片誠意，也就不講客氣，留下來繼續先前的話題。戴九峰道：“二位是專家，這常德城鄉的鼠疫到底該如何防治？僅僅一個常德城還好說，可怕的是向城外的鄉間蔓延。鄉人愚昧，一人染病，親友多往探視，往往先病者還未斷氣，探病者又染病，如此彌漫四鄉！現在疫區不僅僅是常德縣城鄉，益陽的武聖宮鎮，津市的棠華鄉，臨澧的柏枝鄉，漢壽縣的太子廟、崔家橋鎮，桃源縣的雙溪口、九溪、太平鋪鄉等處均有疫情。僅漢壽縣的毛家灘鄉，疫死者即達474人，又漢壽縣坡頭鎮，疫死者達237人！一戶戶人家，幾乎無一活命！這些都是和平居民啊！世居一地，農耕為生，與日本人何冤何仇？！歹毒啊！日本人真是太歹毒！連德國惡魔希特勒都深知歐洲曆史上鼠疫的可怕，始終不敢施放鼠疫細菌戰。小日本卻什麼惡事都敢啊！”
正說著，警察局局長張炳坤和啟明鎮鎮長田兆畹披著一身雪花進來。
戴九峰問：“張局長，有事？”
張炳坤一邊抖落身上的雪花，一邊答道：“戴公，田兆畹鎮長來告我，常益師管區的駐軍兄弟也發鼠疫了。鎮公所管不了軍隊地盤上的事情，跑來問我。我問誰？隻好帶著他來見你。”說罷，瞧見譚學華，雙手一揖道：“譚院長在？菩薩嗬！”譚學華聞言，欠身一笑。
戴九峰一驚，忙問田兆畹：“真有其事？”
田兆畹道：“昨日傍晚，師管區抬出三具士兵屍體，就在營區附近的荒地上掩埋了。”
“天啦！禍及軍人了！”說罷，叫過黃公赫，“快給師管區趙錫慶司令打個電話，問明情況，再叫縣衛生院方德誠院長速來我這裏，就說有急事相商。”
好在常德城不大，一會兒，方德誠急匆匆地踏雪趕來。戴九峰黑著臉道：“方院長，疫情仍在擴散，已禍及軍隊，你知道麼？”
方德誠道：“我也是剛剛才聽說，沒來得及細問。戴公，難啊！要錢沒錢，要藥沒藥。美國人捐助的鼠疫疫苗也剩數不多。現今隔離醫院有臨時病床100張，廣德醫院有病床50張，而病人一天天增加，人滿為患啊！”
“你坐吧！坐下說。”戴九峰朝方德誠招招手，語氣緩和了許多：“也不是我怪你。我也知你難！自日機投毒以來，中央和省已陸續派來20支防疫隊，這批200餘人的醫生、護士也在冒死為常德人奔忙。也為統籌各方事務計，省府還成立常德防疫委員會，指派了防疫處正、副處長。可是，資金和藥品匱乏，無米之炊啊！常德防疫委員會曾以六個月為期，需防疫經費十餘萬元。計劃報省財政廳會計處和審計處，竟以‘經費預算無所憑借’為由拖延下來。後又說此乃地方性事件，應由常德地方當局撥款辦理；忽又說事屬戰爭性質，應由中央政府統籌撥款。如此推來推去，直到薛嶽主席發怒，財政廳才允撥款二萬元。聽鄧一韙說，他帶省醫療防疫隊50人來常德，還是在衛生處借五百元才成行的。諸位說，這鼠疫洶洶，哪一項，哪一事不是動輒要錢？”
張炳坤聽到這裏，跳起來朝窗外罵了一聲娘：“這幫吃冤枉的！老子在這裏賣命，他們在那裏享福！”
戴九峰道：“話也不能這樣說，各有各的難處。現如今，我們既為官於常德一方，就該為常德百姓做事。兵禍連年，又遭瘟疫，常德百姓苦哇！你聽窗外，古城處處聞哭聲！日本兵已占華容、石首，可謂賊兵已臨常德城下。這場鼠疫之後，怕是會有更可怕的兵禍降臨常德城！”
田兆畹這時忍不住插嘴道：“我姑媽一家上個月從華容逃難到我家，說那日本兵個個是畜牲，連六十多歲的老婆婆也奸。還強迫當爹的去奸親女，以供他們取樂。常常輪奸女人後，還用蘿卜、芋頭塞入女人下身。那些獸兵作孽後，還在牆上留下一些什麼‘吃的剝皮雞，睡的美貌妻，燒的背時屋，殺的蠢東西’的屁話！”
“我睡他娘哩！×他日本人的祖宗！”張炳坤忍不住又大罵起來。
譚學華歎了口氣，道：“前日，長沙湘雅醫院呂靜軒來信，告我《湖南常德發現鼠疫經過》一文將於近期刊《國立湘雅醫學院院刊》第一卷第五期。此為日本人施放細菌戰的鐵證。總有一天，常德人要向日本討還血債的！”
一直侍立在旁的黃公赫忍不住插嘴道：“小日本大老遠跑到常德來殺人，也不知早有人說過：‘中國若是古希臘，湖南當作斯巴達；中國若為德意誌，湖南當作普魯士；若道中華國必亡，除非湖南人盡死。’湖南人死不盡的，小日本打錯了算盤！”