地點：專員兼區保安司令公署
時間：三十一年三月十三日午後六時
出席人員：總務股股長戴九峰 常德縣縣長
總務股副股長陳朱黼 專署一科科長
（略）
敦請參加人員：常益師管區司令趙錫慶 衛生署專員伯力士
廣德醫院巴牧師 廣德醫院醫師 譚學華
（略）
（乙）討論事項
1、本城保甲長須一律予以防疫訓練四小時；
2、三鎮分別舉行由防疫處會飭各鎮公所定期召集訓練，抗不受訓者嚴懲；
3、軍警訓練由保安隊及警察局各選士兵及警察各五十名，在各隊局訓練防疫要點4小時，水警隊亦應派員參加；
4、由防疫處請設計委員會高級醫務人員擔任講授；
5、受訓完畢之軍警，隨時派出協助防疫工作。
（略）
——《常德防疫處31年度第二次會議記錄》
這是古城的一條有名的小巷。
小巷叫雞鵝巷。位於常德城中心，東西走向，長約不過百米。也不知從何年起，小巷彙集了常德地方的各類風味小吃：臭豆腐、五香牛肉、麻辣羊雜碎、狗肉火鍋、剁辣椒蒸魚頭……小巷裏店鋪林立。沿著巷道裏的麻石路麵，從東頭巷口往西而行，兩邊的店鋪依次有義蘭香牛肉館、景春飯館、雙勝羊肉館、友誼飯館、景太飯館、勞工食堂、回民餐館、月宮旅舍、宏勝羊肉館、五東強檳榔店、袁亨利檳榔店、狗大爺白鐵鋪、景和煙酒店、協和煙酒店、鄒德太雜貨店、餘盛祥檳榔店、羅柏林茶館、侯大姐米店、馬大姐日雜店、林沅興雜貨店、李天明餃子館、老同興醬園等等。
快過年了。前些時間鬧了一陣的鼠疫近來似乎漸漸平息了下來。前方又傳來長沙會戰大捷的消息。人們心頭積壓著的戰爭陰雲也隨著春天的一天天臨近而漸漸淡了起來。采辦年貨的人們從四鄉湧進城來。男人們忙著在店鋪裏給老婆、孩子買過年的衣料和吃食，有心疼女人的還會買上一盒雪花膏或幾隻發夾。流血流汗勞累辛苦了一年365天，平頭百姓們也顧不上戰爭就在眼前。他們看重這一年一度的佳節。無論怎樣，一家人能在這時節團聚，鄰居親友能在這時節互相走訪，那便是一份親情的聚會，一份歡樂與祥和的人生的聚首。
譚學華吃過早飯就匆匆趕往雞鵝巷。他是一大早接到鄧一韙的通知的。一韙說，雞鵝巷發現死鼠。
此時正是上午九時的光景。冬天的太陽懶洋洋地掛在天際上，微微的北風依然帶給人們幾分刺骨的寒冷。自長沙會戰以中國軍隊告捷後，日本兵不知是太累還是別的什麼緣故，已有好些日子沒來常德轟炸了，這使城裏顯出幾分少有的平和氣氛。兩條狗從前麵的街上橫過，一前一後跑在人行道上追逐。街邊堆積的垃圾堆上，一排排晶亮的狗牙霜還沒開始融化。誰家洗了被褥，正早早地晾曬在門前的竹竿上。
譚學華遠遠地看見一韙正在雞鵝巷口向他招手。他加快了腳步，近了，見肯德大夫也在。一韙迎上來，眉頭緊鎖著說：“學華，不好了！關廟街、雞鵝巷、東門一帶發現不少死鼠！看來，這場瘟疫正在鼠群中暴發流行。也許，不要太久，一場更大的鼠疫劫難就要在城裏蔓延開來。請你來，我們邊看邊議，看能不能想出更好一點的辦法來。”
譚學華點點頭，緊繃的臉上頓時沒有了一點笑容。他們一行便踏著溜光的麻石街麵向小巷深處走去。
兩邊的店鋪早已開門了，置辦年貨的人們擠滿了各家店鋪的櫃台。張富茂煙酒店門前擺著一張條桌，一位老先生正給人寫春聯。譚學華走過去一看，隻見那春聯寫的是：
“萬裏江山知何處？目盡青天懷古今。”
橫批是：“夢繞神州”。
譚學華不禁一絲暖意湧上心來。如果沒有記錯的話，此聯出自北宋愛國詞人張元幹的《賀新郎？送胡邦衡謫新州》，隻是將“目盡青天懷今古”稍稍變通為“懷古今”。
“老人家，您一手好翰墨啊！”
老先生停住筆，抬頭一望譚學華：“噢，這不是譚大夫麼？獻醜了！老朽隻是借古人的詞句述說自己對國難的悲愁罷了。譚大夫見笑了！”
譚學華笑道：“哪裏，哪裏！老先生的氣節令晚輩敬佩！元幹有知，亦當在九泉笑我中華無人可滅！謝謝您了，老人家！”
正說著，一韙在旁邊拉了一下他的衣襟。他順著一韙的手指一望，隻見前麵有個女人用火鉗夾著一隻死鼠往街邊的垃圾堆走去。他趕忙告別寫春聯的老人，匆匆地和一韙、肯德一道向那女人走近過去。
這是一位20來歲的少婦，叫張桂英，是程家大屋程新吾的兒媳婦。
“請慢！這死老鼠是……”
少婦停下腳步，見是幾位穿著防護服的醫生，臉上頓時泛起一片紅暈：“是自家堂屋裏見到的。昨天見到一隻，今天一早起來又見一隻。”
鄧一韙將那隻死鼠裝進一隻大口玻璃瓶內，囑身邊的一位防疫人員送去隔離醫院檢驗。一行人便隨少婦往程家大屋走去。
這是一處很大的宅院，大門兩旁立著兩隻石獅。少婦將他們帶進屋去，穿過一處天井，見四牆是青磚砌的窨子屋。這種窨子屋因有封火牆與四鄰相隔，可起到防火的作用。程家是大戶，非大戶沒有這等講究的宅院。不一會，主人程新吾和兒子程誌安相隨著迎了出來。
程新吾認識譚學華。去年冬天他哮喘病發作曾去廣德醫院看過病。他熱情地叫著：“譚先生，貴客啊！桂英，快泡茶！”
他們沒有喝茶，詢問了家裏發現死鼠的一些情狀，又了解了左右鄰居家的一些事情。程家隔壁是老同興醬園。醬園後麵有個空坪，幾十口醬缸朝天敞放在那裏，缸裏裝滿了醬和醬料。平日裏這一帶老鼠就特別的多。鄧一韙決定去老同興醬園看看。他們沿著天井旁的走道向門外走去。忽然，一隻肥碩的老鼠從天井中間的花壇上竄下，摔在地上翻了幾個滾，好半天才爬起來箭立著脊毛搖搖晃晃地在花壇旁爬行。程誌安見狀，去廚房取過一把火鉗，將病鼠夾了起來。鄧一韙又叫人取出一隻玻璃瓶，裝進去著人送到醫院化驗。