鄭達點燃一支煙，吸了幾口，點點頭說：“這樣很好。大家都很辛苦，你也很辛苦，國難當頭，也隻好這樣了！底下來人，你接待時代我多加慰勉。有什麼緊要情況，請務必隨時告我。”說完，鄭達揮了揮手。
王雨亞起座告退。剛走到門口，鄭達又道：“慢！城中人心如何？”
“人心惶惶啦！鄭縣長！大多數的店鋪已關門歇業，很多人家舉家逃離本城，去外鄉躲避瘟疫。城裏城外謠言四起，市民無不驚恐萬狀。”王雨亞返身回來，麵帶愁容地說，“聽說那蔡桃兒的母親已投沅江自盡，她的丈夫蔡鴻盛經受不住女亡妻死的雙重打擊，也已瘋癲！”
“唉——”鄭達長歎了一聲：“苦哇！常德的黎民百姓苦哇！”
說著，他起身向門外走去：“我到城中走走，稍後即回。若我太太來找，你告她回去歇息，不可獨自上街。”
此時正是午後三點。鄭達沿著縣府前街往雞鵝巷一帶走去。這是常德城的中心，與關廟街並為城A區。A區是商賈雲集之地，房宇櫛比，店鋪一家挨著一家，城裏的富戶多聚居於此。而東門一帶的B區，就遠沒有這種繁華景象。那裏房舍稀疏，泥牆草棚，低矮而又陰暗，多係貧寒之家的棲身之處。但鄭達今日所見，果然昔日熱鬧的街市一片冷清，幾乎見不到幾個行人，街道上垃圾成堆，散發出一股股難聞的酸腐濁氣。一陣北風吹過，卷起地麵上的紙屑、枯葉漫天飛舞。店鋪大都關著門，偶爾幾間雜貨鋪的門開著，也不見有人進去買貨。幾條狗從街的那頭追逐過來，互相地撕打狂吠。鄭達趕忙避進街邊的一家紙煙店，那店子正好開著半邊鋪門。
店主是一位40來歲的婦人，見有顧客進來，連忙起身招呼。
“老板娘，生意可好？”
“好從哪裏來啊，客人不也看到了，這些天鬧瘟疫，街上連人影都難找幾個囉！”婦人不知來人便是本縣的縣長，“客人，你要買煙？”
鄭達想了想說：“買包‘飛馬’吧。”
“‘飛馬’早沒貨了，隻有‘紅炮台’。”
“啊，也行，就來包‘紅炮台’。你這店裏看樣子存貨不多，該進貨了！”鄭達接過女人找回的零錢，說道。
“哪裏有貨進囉！水路來的貨船老板聽說常德鬧瘟疫，紛紛掉轉船頭去了別的碼頭；陸路去長沙、慈利的公路已有軍隊把守，人車不準通行，說是怕將鼠疫帶到別處。就連僅有的幾條船進了常德，也要離岸3丈停泊，怕城裏的老鼠逃到船上禍及它鄉。哎喲，客人，你不曉得，今番常德人可真是讓日本鬼害苦了！”這女人不知是話多，還是實在有些憋不住了，嘮嘮叨叨地對鄭達說了許多。
鄭達離開紙煙店，默默地走近雞鵝巷口。雞鵝巷是常德城的商業中心，不足百米的小巷裏，各色店鋪林立，遠近人談到常德，沒有不知雞鵝巷的。
近了巷口，鄭達見屋簷下立著兩名警察。一老一少，老的約50來歲，少的大概20出頭。兩個警察也不認識鄭達，見有人往巷道走來，便吆喝道：“站住，沒看見告示嗎？這是疫區，禁止通行！”
鄭達冷峻著臉向他們走去：“我是本縣縣長鄭達！”
兩名警察聞聲一怔，隨即向他敬禮道：“是鄭縣長，我們不知縣長大駕光臨，請莫怪罪！”
“不知者不怪！”鄭達擺擺手：“巷裏情況如何？”
“報告縣長！”年老的警察答道，“情況不妙，又死了兩個！你聽，人家正在哭喪哩！”
果然，一陣陣悲哭聲從小巷深處隱隱傳來。
“死在家裏？”
“不，死在隔離醫院。”
“那屍體抬了回來？”
“不準抬回的，縣長，連喪家也不準上隔離醫院的吊橋，而且，這巷子裏的人家一概不準出入巷口。這正是卑職的職守！”
“你們辛苦了！”鄭達上前拍了拍年輕警察的肩膀：“多大了？家住哪裏？”
“25歲了，屬龍。石門人。”
“啊，石門，那是個好地方。離滋水多遠？”
“就在河岸邊。”
“喲，隔河就是湖北的鬆滋。好山好水啊！家中可有妻小老人？”
“家父已過世了，隻有一個老母。前年娶妻臨澧蔣氏，育有一兒一女。”
“臨澧蔣氏？那可是大戶人家喲，傳說臨澧蔣姓乃當年李自成之後。石門夾山寺可去過？有人說李自成後來兵敗歸隱此寺，當了和尚！”鄭達盯著麵前這個英武的後生：“你回家問問你的妻子，看此說是真是假。”
年輕警察笑了笑，他覺得眼前的縣長很和善。
正說著，巷道裏走近幾個人來。原來是方德誠領著一隊防疫人員來疫區查視。方德誠沒想到會在這裏碰見鄭達。
“鄭縣長，你怎麼也來了？”
“來了，看看！”鄭達點點頭，“城中疫情如何？”
“又死了一個，是位25歲的男子，叫徐老三。”方德誠說，“東門附近的，我和譚院長一道作的檢視，學華還抽取了死者的淋巴液，發現有鼠疫杆菌。”
“看來，疫情在迅即蔓延，方院長，國難當頭，請多出力啊！”鄭達盯著方德誠的雙眼，冷峻地說道：“我午後出來走了走，見城中居民果然人心惶惶，難怪啊，如此劫難，城中父老聞所未聞啊。當務之急是管好疫區和隔離醫院，等上麵的防疫醫療隊來了，人手一多，你就要輕鬆一點了。我等會回縣府，要王秘書通知三鎮各保甲，盡快組織一次全城大掃除，你看我們這城裏的垃圾，成堆呀！不能不掃，不能不除。這事，各鎮負責動員人力，你牽頭查視。另外，滅鼠夾準備如何？我說過由你和警察局張局長督促趕製一千鼠夾，請你們盡快落實，分發到各居民手中。”