敵機去後之第七日，城內即有急病流行之傳說。翌日有關廟街居民蔡桃兒者，患急病於廣德醫院，同日死亡。經臨床診斷、血液檢查及屍體解剖，認為真性鼠疫病例，即向有關機關報告。於是，原駐湘西之中央衛生署醫療防疫總隊第二大隊，軍政部第四防疫大隊，中國紅十字會總會救護總隊第二中隊、湘省衛生處等，均先後派員馳往協助防治。自11月12日發現第一鼠疫病例後，經各方麵嚴密調查搜索，於11月內又發現鼠疫患者4例（13日1例、14日兩例、24日一例）12月內2例（14日1例、19日1例）三十一1月13日最後一例，連前共計發現8例。其中第5例係經中國紅十字會救護總隊檢驗指導員兼軍政部戰時衛生人員訓練所檢驗學組主任陳文貴舉行病理檢查、細菌培養、動物實驗等，確實證明為腺鼠疫。由是常德鼠疫之診斷無疑義矣。
——《防治湘西鼠疫經過報告書》
肯德一清早就從床上爬起來。昨晚，他一直無法入睡，思緒亂七八槽。他先是想著白天經曆的那一幕幕：公路旁低矮的茅屋，高低起伏的青翠的群山，一望無垠的平原，穿梭著大小帆船的沅江，灰色的古城牆，以及城牆內的破敗而肮髒的常德街市。在他從遙遠的奧地利故鄉啟程前往中國之前，他就聽說在中國的南方有個美麗的洞庭湖。那裏湖水碧波蕩漾，一望無際，湖邊廣袤的平原上盛產稻米和魚蝦。可是，他現在親眼看到的洞庭湖，卻是如此的貧窮和淒涼。連年的戰亂，使這片美麗富饒的土地千瘡百孔。他尤其忘不了剛剛死去的那個小姑娘，她那雙怒睜著的眼睛讓他想起遠隔重洋的故鄉的父母和妻兒。妻子瑪麗現在在幹什麼？小女兒安妮呢？安妮該滿四歲了，一定是個調皮的搗蛋鬼！
肯德洗過臉，匆匆用過早餐，便決定去城裏調查疫情。他相信城裏的鼠疫病人不止一個蔡桃兒。從防疫角度考慮，發現一個新病人，就掌握了一處新疫點。根據流行病學的規律：傳染源——傳播途徑——易感人群，掌握住每一處疫點，才有可能控製住每一處傳染源。他帶著幾名助手，沿著東郊三鋪街的麻石路，再經水府廟往德山一路尋訪而去。
一列送葬的隊伍，吹打著哀樂迎麵而來，走在靈柩前麵的有三個身穿白色孝服的孩子，一路哭哭啼啼地向路旁送葬的人們下跪。紙錢在冷飆飆的北風中飛舞。淒厲的嗩呐聲如訴如泣，忽而似半空中響起一聲炸雷，又忽而似平地裏卷起一場狂風的呼嘯。
“出殯？”肯德向身邊的翻譯問道。
“是的，大夫。又一個靈魂歸去了天國！”
“啊，上帝！”肯德快步走上前去，攔住送葬的隊伍。
抬柩的人們不得不停了下來。
翻譯趕忙走上前來，向喪家磕了個響頭，然後介紹道：“這位是奧地利肯德大夫，奉上峰令調查常德鼠疫疫情。請諸位多多包涵！”
“鼠疫？什麼鼠疫？！”喪家一位長者走了近來，滿臉慍色地問道。
肯德上前走了幾步，從頭上脫下帽來，朝著棺木深深地三鞠躬：“先生，本月4日，日本人在貴城投下了鼠疫菌，昨日已有一名蔡桃兒發病死去。”他停了停，又說，“在我們歐洲，鼠疫稱為‘天刑’，它可使一座座城市的居民滅絕。那是一種非常、非常可怕的瘟疫……”
經過一番解釋，肯德才從喪家口中了解到：死者叫蔡玉珍，27歲，是一位有著三個兒女的母親。家住本城常青街，11日突發高燒，13日不治而亡。
“蔡？又是蔡？！”肯德忽然有一種不祥的預感。他要求打開棺木，親自對死者進行檢查。
“是哪裏來的紅毛雜種，竟敢開棺驚憂亡靈，如此欺我族人！孝子，打！”隨著有人幾聲高叫，孝子們舉起手中的撲喪棍朝肯德雨點般打來。
也難怪，在中國的土地上，攔棺就已是令生者和亡者難忍的恥辱，更何況還要什麼開棺查驗？！這蔡姓族人先是看在洋人的份上，忍住了攔棺一辱，現在又要開棺，這可是萬萬使不得的事情！
幸虧隨隊的還有兩名警察，好說歹說才使事態平息下來。在肯德的堅持下，防疫隊員們在一片哭罵聲中打開棺木，肯德在詳細檢查完屍體後，又用注射器抽取了死者的肝液，然後指派隊員監督死者家屬，將棺木深埋地下。
果然，死者的肝液塗片上發現鼠疫杆菌！
蔡玉珍，常德細菌戰的第二個無辜犧牲者！
蔡桃兒、蔡玉珍之死，經《民報》、《新潮日報》披露後，在常德城引起軒然大波，人們一傳十、十傳百，滿城人心惶惶。
鄭達的目光長久地停留在報紙上。這是一份當日的《新潮日報》，記者文傑采寫的“二蔡”之死的消息赫然登在頭版上。“果然如譚大夫所說呀，有了第一例，就會有第二例，常德真要遭劫了！”鄭達將目光從報上收了回來，抬頭對麵前的秘書王雨亞說道。
王雨亞點點頭，說：“鄭縣長，剛才接到省政府通知，說重慶中央衛生署醫療防疫總隊第二大隊在隊長石茂年的率領下，將於本月16日趕到常德；又說18日將由省衛生處主任技正鄧一韙和護士長林慧清率領一支50人的省醫療防疫隊抵常，他們還帶來了一批急需的鼠疫疫苗和血清。”
“啊，這就好！”鄭達欣慰地點點頭：“那趕快通知縣衛生院，請他們安排好接待。”
“已經通知了。”
“好，你再注意督促，不要生出什麼差錯。另外，常青街、雞鵝巷一帶疫區，警察局實行交通管製的情況如何？”
“張炳坤局長昨晚報告，各疫區已分派警察晝夜封鎖，禁止人員出入。”
“隔離醫院籌建得怎樣了？縣衛生院有情況報告嗎？”
“方德誠院長已選定東門外3華裏的徐家大屋作隔離醫院，原住的10戶居民已動員遷走，設了三個病房，每個病房可容病人50名左右。並配備了化驗室、X光室和太平間。據方院長說，醫院四周還挖有一丈五尺深、一丈二尺寬的壕溝，溝中灌水，以防鼠類竄入，溝上架設吊橋，由警察把守，除醫務員外，禁止閑人出入。”王雨亞將各方麵情況一一報告鄭達。