“啊，譚大夫來了？人在哪裏？快請他進來！快，快去請！”鄭達邊說邊站起身來。
譚學華是來告訴鄭達一個令人恐怖的消息的：廣德醫院的化驗結果證實，日機果然在常德投下了鼠疫菌！
鄭達聞言，直驚得一屁股跌坐在藤椅上。好半天才開口道：“譚院長，此事關係常德數十萬生靈，非同小可！貴院的化驗結果是否準確無誤？”
“鄭縣長，請相信醫學的結論，它是科學，絕非謬誤！”譚學華從上衣口袋裏掏出化驗單，秘書王雨亞趕忙接過去遞給鄭達。“我們將兩次取得的空投物標本分別浸入生理鹽水中，過濾沉澱後在顯微鏡下發現大量的鼠疫杆菌。現在，我們正在進一步作細菌培養試驗，結果不久即將出來。此事不宜遲，縣府須早作決斷，萬勿大意啊！”
“是的，事不宜遲！”鄭達陰沉著臉朝王雨亞吩咐道：“請通知防空指揮部、警察局、衛生院諸位主官，下午四時來縣府開會。”
少頃，鄭達又以征詢的口吻對譚學華說：“譚院長，下午的會，可否請你也參加？”
譚學華想了想，點頭道：“好，我一定準時到會。”
初冬的常德，一陣陣的西北風從洞庭湖麵卷來，在滿城的大街小巷橫掃而過，平日裏無人打掃的灰塵、紙屑和枯葉被風卷到空中，四處地飛舞著。當天下午，常德縣政府如期召開緊急會議，譚學華醫師首先報告了廣德醫院的化驗結果，並向與會人員介紹了鼠疫的一般常識。
“昨日敵機空投物，經我院初步檢驗，有類似鼠疫細菌發現。”譚學華端坐在藤椅上，神情嚴肅地對著會議室裏各位縣上的頭麵人物說道：“鼠疫是傳染最速、死人最快的烈性瘟疫，常德曆史上從未有過。可以說，鼠疫是一個死亡的同義詞，它可以使一個個的城市和村莊毀滅，一個個的家庭成為絕戶！”
駭人聽聞，滿座皆驚！縣警察局的李伯年驚恐不安地站起來：“譚院長，你是常德地麵上最有見識的大夫，依你說，此事該如何辦？如今正是兵慌馬亂，若是再來一場瘟疫，這常德城豈不是沒得救了！”
“是啊！古城的劫難啊！”縣商會的李步雲驚嚇得語無倫次：“我操他日本人的萬代！這般缺德的事下得手啊！”
會議室裏頓時一片詈罵聲。也難怪人們如此失態，自古以來，戰爭無數，以投放瘟疫來打仗的，卻隻有東洋小日本才敢犯這該天殺的第一條！
“諸位，請安靜！請安靜！”鄭達用右手輕擊了幾下桌麵。一縣之長，當此非常時期，他必須在眾人麵前竭力保持鎮定：“勿躁！請勿躁！既然劫難臨頭，諸位，我等隻有迎難而上了！鄭某自受命主常之日起，即抱定與常德父老同生死，共命運之信念。如今滿城百姓流言四起，惶恐之心不已，城內城外幾十萬民眾，正眼巴巴地盼著我等早定大計。因此，諸位務必臨危不亂，鎮定自若，方可率全城百姓共渡危難！”
說到這裏，鄭達停頓了一會，用冷峻的目光掃視著與會的各位。他明白，眼下正是用人之際，劫難在即，他鄭達縱有三頭六臂也無濟於事，千斤的擔子，隻有分散到眾人的肩頭方為上策。他清了清嗓子，用委婉的語氣繼續道：“諸位都是地方上德才兼備的棟梁，常德黎民之安危，全係諸位身上！”
鄭達又停頓了一會，端起桌上的茶杯，輕飲了幾口，目光卻悄悄地注視著大家的神情。他見人們的情緒已漸歸平靜，便又威嚴地說了下去：“眼下，北有強敵壓境，華容、石首一線已失陷多時，敵軍距常德不過咫尺。城內難民雲集，流動人口龐雜而難於管理。由於敵寇盤踞各工商都市，致使藥物流通不暢，醫藥奇缺。此時若是果真暴發瘟疫，不僅城內數萬民眾生命難保，而且可能殃及周圍駐防的數萬軍隊，敵之惡伎，勝於水火！當此非常之時，當有非常之策。王秘書——”
“有！”正在埋頭記錄的王雨亞聞聲一驚，連忙起立應道。
“立即照辦如下諸項：（一）火速電報省府，詳告敵機昨晨在我常德投擲鼠疫菌一事；（二）請求省府即派防疫醫療人員和針、藥物資援常；（三）令《民報》、《新潮日報》即日頭版頭條發布消息，昭告天下；（四）通知各鄉鎮公所，著力組織保、甲民眾防疫自救。”
“是，我立即照辦！”王雨亞應聲離席而去。
鄭達將目光再一次掃向會場，他想從這些下屬的麵部表情裏找出一點什麼。會議室裏靜悄悄的，鴉雀無聲，這表麵的寧靜，其實掩蓋著人們內心裏的翻江倒海。鼠疫，這可怖的瘟神，真的會降臨嗎？但願一切都是一場虛驚！