案奉軍事委員會十一月令——享偉字第二○五六八號虞代電開：“根據支卯敵機一架在常德附近投擲布、帛、豆、麥等物，鄉民有拾者當即中毒等情。除分電各戰區、綏署外，仰即轉飭軍民注意防範為要”等因。奉此。除分令外，合行仰該司令飭屬注意防範。有此類事件發生，應即將毒物呈繳衛生機關予以代驗，免受□□為要，此令。
——重慶衛戍總司令部密令
（1941年11月 申二諜字第749號）
鄭達縣長昨晚徹夜未眠。自昨日清晨日機空投可疑物之後，城內居民人心浮動，傳言四起，各種疑慮、詰詢紛紛傳至縣府。作為戰亂中的一縣之長，鄭達這縣長當得也實在不輕鬆。他點燃一支香煙，靠在藤椅上努力地梳理著自己象一團亂麻一樣的思緒。
八百裏洞庭，是怎樣一片富饒的沃土。他今日治下的常德，更是這片沃土中的魚米之鄉。他曾為能謀上這樣的縣任而興奮不已。不想自1938年10月武漢失守後，暴露在日軍戰線前沿的內陸城市，除長沙外，便是他的常德！
鄭達將手上的半截香煙焦躁地扔到地板上，不安地在他的寬大的辦公室走來走去，終於，他將目光停留在牆上掛著的那幅地圖。
地圖上的粗大的黑色箭頭指向湖北宜昌。是的，自今年6月12日日本人占領宜昌後，便用重兵扼守長江，封鎖了長江三峽水道，使戰時的陪都重慶連接華中的重要通道被截斷。現在，川湘公路便成了中原入川的唯一孔道。而自古就有“荊湖的唇齒、滇黔的喉嗌”之稱的常德，正好扼守在川湘公路的關隘處，斷了水路的進川物資，全靠著這條被稱為戰爭生命線的川湘公路源源不斷地輸送。常德，無疑已成為敵我雙方誌在必奪的戰略要地！
鄭達站在地圖前，又點燃手中的一支香煙。他剛剛厲聲訓斥了敲門進來的辦事員，他不希望任何人在這種時候打擾他，尤其討厭無孔不入的新聞記者。從昨天下午起，《民報》、《新潮日報》的記者就三番五次上門，要求政府對清晨的日機空投物作出官方解釋。解釋個屁！這班隻曉得搖唇鼓舌的報痞！他們哪一點知曉戰爭的大局！昨天下午，縣府不是派出軍警，著令各鄉、鎮公所組織居民清掃並焚毀所有的空投物嗎？不是還派人將一包可疑物急送美國人辦的廣德醫院進行檢測嗎？可惡！鄭達焦躁得直想罵人！可是，罵誰呢？他又將思緒集中到牆上的地圖上來。
今年7月，最高統帥部為拱衛陪都重慶，調集重兵組建第六戰區，負責防守以宜昌為中心，北起鍾祥，南迄常德的數百裏弧形戰線，長官部就設在鄰近常德的湖北恩施。這樣，常德就處在第六戰區和第九戰區的結合部上，既是第六戰區的軍需糧倉，又是長官部的一道屏障。日軍第11軍自攻占湘北嶽陽後，華容、石首、沙市一線又相繼失陷。前些日子湖南省府召開軍政會議，鄭達親聽薛嶽長官訓示：
“鄭縣長，常德是一處糧倉，一塊肥肉，日本人的狗鼻子已經伸到門前來囉！據可靠情報，敵軍將可能於12月進犯長沙，在此之前，極有可能進逼常德，以策應長沙之役。鄭達兄不可大意啊！”薛嶽說著，踱到牆上的巨幅地圖前，“戰事日漸逼近，常德城周圍已駐防第20、第29集團軍的數萬將士，他們的軍需糧草，還仰仗著鄭縣長勉力為之。”
鄭達上前一步，迎著薛嶽直逼過來的目光，昂首答道：“請司令長官放心，鄭某將克盡職守，不負厚望！”
薛嶽點點頭，說：“好！這就很好！有鄭縣長如此一片報國的忠心，薛某的心也就放下一半了！”接著，薛嶽又問鄭達：“常德城中如今人口情況怎樣，可有準確的統計數字？”
鄭達想了想，說道：“自武漢失守後，由於大量難民湧入，城內人口一度由9萬餘丁增至20萬眾。但近旬月間，因傳言戰事日近，人們又紛紛逃避湘西、川黔等地，除世居常德的百業生意之人外，餘者大都已經離城。如今城中人口不會超過6萬。”
“唔，6萬！”薛嶽點了點頭：“6萬人不是小數！鄭縣長，戰亂之年，父母官不好當哇！難處不少，還望鄭達兄運籌帷幄啊！”薛嶽說著，揚了揚手，示意鄭達可以走了。
現實就是這樣地令鄭達焦心。離省軍政會議也不過一月餘，日本人的飛機就真的來常德投擲昨日的那些可疑物。那是些什麼呢？難道真是鼠疫菌？窮凶惡極的敵寇也許真的能下如此的毒手。想到這裏，鄭達直覺一絲寒意從背脊處升起。這時，縣政府秘書王雨亞敲門進來，輕聲地對他說：“鄭公，廣德醫院的譚大夫來了，說有要事求見。”