後文提到的“五·一五”事件後，“天皇機關說”再度遭受批判，有人甚至在議會中稱其行為為“謀反”。1935年，美濃部達吉的著作受到查禁，並以“不敬罪”的嫌疑受到當局的調查。同年9月，美濃部不得不提出辭去貴族院議員，並辭去公職。但右翼勢力不依不饒，1936年，右翼分子闖入家中槍擊美濃部達吉導致其重傷。此間，也有很多一般民眾同右翼分子一道向美濃部達吉發出恐嚇威脅。政府二度發出“國體明征聲明”，“天皇機關說”成為異端學說。
明治天皇總共有4個皇子，但是除了後來繼承皇位的明宮嘉仁親王（大正天皇）外，其餘3位皇子皆夭折。1889年，嘉仁皇太子10歲時被正式立為皇太子。嘉仁在父親的盛名之下，過著平庸無聊的生活，經常可以看到他騎著大紅馬在宮內橫衝直撞，動輒用馬鞭抽打失職或看著不順眼的侍從。由於從小接受西方教育，嘉仁對西方文化產生濃厚興趣，留一撮德皇威廉二世式的兩頭上翹的胡子，書房和臥室掛著著名印象派大師馬內和德加的原作。
大正天皇體弱多病，同時日本國內爭取自由民權的運動風起雲湧，在大正年間的民主運動中，民眾力量崛起。在廣泛獲得參政權的同時，政治上的民族主義又將日本帶到了一個危險的方向，呼籲日本“發揚國威”、邁出國門的“對外強硬”論成了當時日本主流的社會傾向。
日本實行普選後的翌年，犬養毅（1855—1932年）當選日本兩大政黨之一的政友會的總裁。隨後，犬養毅試圖扭轉軍部無視政府的傾向，將軍隊合理化要求列入政黨的公約，提出“整理軍製，圖求國防經濟化”。此時，執政的內閣總理大臣濱口雄幸（民政黨）也主張緊縮財政，推進裁軍。1929年，倫敦海軍裁軍會議召開。10月29日，會議前夕，海軍大臣財部彪拜訪了政友會總裁犬養毅，希望取得犬養毅對裁軍的諒解。犬養毅表示讚同：“日本這樣的窮家底，持續熱衷軍艦競賽的話，國民也吃不消，這個問題不該做政論之爭。”
倫敦會議確定的軍艦噸位遠遠低於海軍軍令部力爭確保的目標，但濱口內閣不顧海軍軍令部的反對，在會議中作出妥協並簽字。此時犬養毅的態度開始轉變，激烈抨擊政府，並搬出天皇對軍隊的統帥權這一法寶，指出濱口內閣對條約的簽訂觸犯了憲法中的天皇統帥權，公開支持海軍軍令部的方針。政友會與軍方良好關係自田中義一時便已開始，田中義一出身軍人，依靠軍方的集團選票從曆次選舉中勝出。繼任的犬養毅為協調黨內力量別無選擇，隻有屈從軍方要求改變自己原來的主張。加上犬養毅時年已74歲，時間無多，而總理大臣寶座就在眼前，權力的魔力使得犬養毅不得不為當選而進行政治妥協。
政黨為了選票開始迎合軍部的擴軍路線自然是自毀長城。1931年發動“九·一八事變”，日軍侵入我國東北，當時的民政黨若槻禮次郎內閣采取不擴大方針處理，但由於意見分歧，最後內閣不得不總辭職。12月，犬養毅就任內閣總理大臣。
就任後的犬養毅反對承認滿洲國，立刻遭到黨內和軍部的激烈反對。5個月後，“五·一五”事件爆發，犬養毅被海軍少壯派將校槍殺。政黨內閣在日本徹底崩潰，犬養毅成了政黨政治的末代總理大臣。政黨分崩離析，軍部則在力量強化後左右政局。“五·一五”事件後，為暗殺者請求赦免的請求書達到百萬份以上，此時，天皇絕對主義意識形態在整個日本社會都迅速膨脹起來。
1936年2月26日，也就是美濃部達吉遭受槍擊後的第五天，日本發生了“二·二六事件”。陸軍少壯將校指揮1400餘名士兵，打著謀求天皇親政、改造國家的名義，發動政變，事件導致包括政府要人在內的8人被殺害。
軍部力量主導了政治和社會，日本全麵走向戰爭時代，對天皇盡忠的最高境界即是“為天皇而死”成了一時的光榮口號，進而將日本看做世界之優秀代表的“日本乃冠絕萬國之國體”的法西斯理論形成了。
二、大正天皇的短期統治與大正民主運動
1912年7月30日淩晨零時43分，在日本天皇史上享有盛名的明治天皇去世，享年60歲。皇太子嘉仁隨後在皇宮的偏殿舉行了登基典禮，定新年號為“大正”，嘉仁成為日本第123代天皇大正天皇。大正天皇很少像明治天皇那樣勵精圖治、過問政事，而是終日沉湎於美酒女色之中。