之所以說王安石的改革有些玩命，是因為在能看見的範圍內，它的風險等級已經達到了前所未有。皇帝他媽，還有七大姑八大姨明確提出反對王安石變法，天下畢竟是姓趙的。如果說這些都是次要，畢竟支持他的皇帝是最高權力的擁有者。可王安石沒料到的是，這哥們兒雖然有一腔抱負，卻沒有秦孝公的能力、胸懷和手段，有的隻是綿羊的性格，太監的脾氣，二百五的本事。後宮裏的女人們整天有事沒事就在皇帝跟前一邊痛哭，一邊罵王安石不是個東西，把老祖宗留下的法度變得不成樣子。起初，皇帝也不當回事，任她們鬧去。可誰知，這幫貴婦愣是發揮了一不怕苦、二不怕累的革命精神，發誓不整死王安石誓不罷休。今天不行，就回去好吃好睡，明天再戰。終究，皇帝淪陷了！
此外，還有許多未知的風險，這注定將會是一次賠本的買賣，小則財產散盡，往大了說，難保不丟了性命，害了家人。稍有投資意識的人，都不可能去蹚這趟渾水。可王安石卻有那麼一股子倔勁兒，明知山有虎，卻偏向虎山行。
當然，以上隻是戲說。事實上，王安石變法的背景極其特殊且複雜。那個時候的大宋王朝，矛盾突出，危機四伏，趙家的天下就如大海上一艘搖搖欲墜的小舟，沉沒隻是時間問題。放眼國內，冗官、冗兵、冗費的“三冗危機”將宋王朝整得奄奄一息，像快斷氣的野狗；而土地兼並，連年自然災害更是雪上加霜，吃不飽、穿不暖的老百姓又成了最大的不安定因素。而積貧積弱的國情所引發的嚴重社會危機，更是不容忽視，就像是一個奄奄一息的老者，就等著兩腿一蹬、兩眼一閉了。
王安石的成長經曆與他後來的改革有著很大的關係，他自小跟著父親到過許多地方，以一個小孩子的見識，也對宋朝的社會問題有一些比較淺顯而感性的認識。長大後，王安石又在地方為官多年，這使他更加深刻地認識到宋朝社會普遍存在的各種嚴峻的問題。因此，在嘉佑三年（1058），王安石在長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》中全麵仔細地分析了宋朝內憂外患的格局，將情況說得很嚴重，希望以此警醒統治集團，獲得他們的大力支持，以此實行改革，推行變法。畢竟，皇帝年輕，又有一腔抱負，其中的利害關係他懂。
果然，皇帝著急了，接見了王安石，一番敞開心扉的談論後，他很賞識王安石，便授權他進行變法。起初，皇帝對王安石寄予了很大希望，他幾乎把所有身家都投了進去。王安石便著手進行了一係列改革，成立了大量的機構，推行了一係列改革措施。總結起來，無非是“因天下之力以生天下之財，取天下之財以供天下之費”的理財思想。新法內容大致可以分為理財措施、軍事措施等方麵。比較出名的有均輸法、青苗法和將兵法等措施。但在其改革過程當中，各項新法或多或少地觸犯了中上級官員、皇室、豪強和高利貸者的利益。因此，每一項新法的推動和實行都遭受到了他們不同程度的阻撓和反對。畢竟，有人從他們碗裏搶食吃，他們怎會無動於衷？
宋神宗逝世之後不久，哲宗繼位，高太後垂簾聽政，以司馬光為首的守舊派掌握了政權。這些人隻幹了一件事，他們馬不停蹄地將新法悉數廢除。他們不曾料到的是，廢除了新法，這個王朝也終究沒有了未來——四十一年後，北宋壽終正寢。
王安石的變法從一開始便遇到了各種各樣的阻撓反對。變法，無非是改革變動舊的，生成新的，這本身就是萬物成長的一個規律，也是曆史發展的必然。可是，在蛋糕的重新分配過程中，他必須要從那些官員、皇親國戚手中奪取分配權。起初，這些人互相之間也是橫豎都看不順眼的那種，可是為了維護自己的利益，這些人紛紛團結在了一起，站在王安石的對立麵，為了阻撓王安石的改革，他們無所不用其極。
有人說，王安石改革失敗最重要的原因是用人的失敗，這個說法雖然有失偏頗，但也從一定層麵上說明了變法失敗的必然性。從管理學的角度來說，再科學合理的政策如果執行不好，終究還是不會有好的效果。用人的失敗，再加上王安石剛愎自用的個性，為改革失敗埋下了定果。其實從一開始，變法就缺乏足夠的準備，沒有進行針對性的宣傳工作，以至於很多人對此執觀望態度，導致在變法的過程中無法吸引到優秀的人才。搞政治的都知道，跟對領導很重要，絕不能糊裏糊塗站隊，這樣的人被人賣了還幫著數錢呢。而王安石過於求成，急功近利，所以他處理問題的方法極其簡單，對反對和提出異議的人進行嚴厲的打擊，讓他們閉上嘴。然而，這樣一來，卻讓最精英的人才大多走進了反對派的陣營。
司馬光和王安石曾是極其要好的朋友，一條褲子兩人都可以換著穿。變法開始後，司馬光認為王安石的一些做法不太恰當，便給他寫了一封信，將這些問題一一指出。原本是好心，可王安石卻不以為然，他回複了一封信，態度很傲慢，用詞也很不客氣，諸如老兄你眼光短淺、燕雀之誌的話，氣得司馬光和他決裂。司馬光非常了解王安石的個性，而且他對現實的認識遠遠比王安石更加透徹，他認為改革最終會走向失敗，一切不過是瞎折騰罷了，便辭職找了個地方養老去了。後來，王安石二次罷相後，司馬光回到朝廷，重掌大權，廢除了王安石變法的所有內容。他對王安石的道德文章進行了肯定，而對作為政治家的王安石，進行了全盤否定。