開皇年間，輕徭役、薄稅賦成了主流，高祖施行仁政賞罰分明，自己更是以身作則，帶頭製定公平公正的法律，使強不欺弱，眾不壓寡，令行禁止，上下統一。他勤儉質樸，關心民間疾苦。史書中多有記載，高祖乘車外出時，隻要碰到上表之人，一定會親自詢問具體事宜。他還派出官員到各地了解百姓生活狀況。開皇十年時高祖下詔撤銷山東河南及北方偏遠地區新設置的軍府，軍人百姓一視同仁，開墾荒田，種植莊稼，極大地解放了勞動力，促進了經濟的快速發展。天下人丁富盛，物產豐富，朝廷官員和天下百姓滿心歡喜。在高祖即位的二十年間，天下一片太平，睦鄰友好，鮮有戰事發生。
與前世幾代帝王相比，高祖可以算得上是很有作為的君主，但是他卻很少關注教育方麵，甚至還一度廢除了學校。加上天生喜歡猜忌，使得滿朝文武不敢窮盡其才為朝廷和皇帝效力。由於缺乏寬廣仁厚的氣量和大度的胸懷，高祖平時辦事刻薄，到了晚年時，這種傾向愈演愈烈，無法約束。
隋朝經由兩位皇帝而終，一朝家業均為李唐做了嫁衣裳，說到根源是隋煬帝荒唐誤國。而隋煬帝本非太子，他能即位要追溯到開皇二十年的時候。當時，高祖因為聽信了皇後的錯誤言語和奸臣的讒言，廢掉了長子楊勇的太子之位，立次子楊廣為太子。
楊廣其人十分會偽裝，他收買人心，且四處散播關於哥哥楊勇的不好傳言。高祖脾氣暴躁，麵對兩個兒子之間的矛盾沒有能夠好好調解，反而是他的一些縱容使得楊廣更加放肆，最終釀成同室操戈的慘劇。試想，如果高祖當初沒有忽略繼承人的培養，關注楊勇楊廣兄弟倆，也許隋朝就不會兩代而終了。
此外，高祖還很迷信。他不顧大臣相勸，將那些自稱方士懂得神鬼之事的人分封為諸侯將相，給了他們相當大的權力，甚至蓋過京城裏的大官，地位僅次於皇帝，以至於大臣和手下無所適從。
如果追究隋朝衰亡的源頭，其實在高祖時候已經開始了，到隋煬帝時，已經結束了。冰凍三尺非一日之寒，它不是旦夕之間就能毀滅，而是由來已久了。如果高祖能夠早早地注意到這個問題，並加以改正彌補，恐怕就不會出現這樣的結果了。
但所謂“人非聖賢，孰能無過？”我們不能僅憑他的功績就忽略他的缺陷，也不能單依他的不足而否認他的偉業，畢竟就算是賢明的隋文帝操勞太久也需要休息，偶爾打個盹也是情有可原的事情。比起殘酷暴虐的紂王和隋煬帝，隋文帝的賢德大大彌補了他的不足，隻是作為後代，我們應當善待曆史正視帝王，見賢思齊焉，見不賢而內自省也。作為前輩和榜樣，隋文帝也不得不原諒這些糗事被人翻出品評了。
第五節王安石改革，竹籃打水一場空
他到底是那個吟唱著“春風又綠江南岸，明月何時照我還”的浪漫詩人，還是那個堅持推行改革，想用變法來推動社會進步的宰相？有人說他在文學上是成功的，而在政治上則是徹頭徹尾的失敗者，這種觀念是否正確有根據？他在告老還鄉時有沒有回想過：自己壯年時曾在大殿上激情軒昂地提出變法之道……他的變法真的一無是處嗎？改革究竟是怎麼失敗的呢？
有一種風險叫作投資，隻不過投資方式不同，有人投資金錢，有人投資時間，有人投資感情。對於投資的目的，當然就更簡單了，大家都希望能夠獲得豐厚的回報，畢竟堪稱聖人的人類隻能是少數中的極少數。可你別說，這個世界還就真有這種人。在外人看來，他們腦袋缺根弦，有些一根筋，他們的投資一不圖名，二不圖利，竟然隻是為了一腔抱負，令人匪夷所思。
曆史上的改革數不勝數，雖多以失敗告終，但成功的也是大有前例，如商鞅變法。商鞅變法讓落後的秦國一夜崛起於西域，實力迅速提升，東方幾國還沒緩過神，就被它悉數殲滅，從此開創了一個曆史的新紀元。與商鞅變法最為相似的恐怕當數王安石變法了，倆主人公能力都不弱，脾氣也不小，手段都很硬，改革都取得了一定的成績。隻不過，前者被載入曆史，成為變法圖強的鼻祖，而後者則成了後世教科書，不時被翻出來戳戳點點，比畫比畫。