郤儉的特長是辟穀，即長年累月不吃飯，隻吃一點茯苓之類的果實而已，這功夫非常人所能及。甘始的特長是善於行氣導引，一個老頭子，仍然能保持少年人的容顏，足見功夫深厚。左慈的特長則是善補導，通曉房中之術，也就是精通改善性功能的方法。這三個人都號稱有三百歲。看來這三人還不是一般的氣功師，而是大氣功師，他們在當時還掀起過一陣“氣功熱”呢。
曹操將左慈等三人召到許都，任用為軍吏。沒想到，幾位氣功師的到來，立刻引起了轟動效應。郤儉先到，這位善於辟穀的大師一到，魏國就出現辟穀熱。由於辟穀要以茯苓為餌，以至市場上茯苓價格立刻暴漲。善於行氣的甘始一到，馬上又出現了行氣熱。隻見魏國的軍民人等，個個鴟視狼顧，呼吸吐納，都在練行氣法。
當然，也有“走火入魔”的：議郎李覃學辟穀吃茯苓，飲冷水，結果引起腹瀉，把命都丟了；軍谘祭酒董芬練行氣法，出了差錯以致氣閉不通，老半天才緩過氣來。
左慈一出現，“氣功熱”就達到了高潮。由於左慈精於房中術，格外吃香，眾人都爭相學習他的補導之術，甚至連那些已經喪失了性功能的宦官，心裏也癢癢的，不由得動了非分之心。有一個叫嚴峻的宦官，就曾異想天開地跑去向左慈求教，被傳為笑談。可見，左慈等人在當時引起的轟動效應，達到了何等的程度。
不過，曹氏父子並未加入這狂熱的“追星族”，而是“眾人皆醉我獨醒”。曹操和他的兒子們，都認為左慈等人的事情十分可笑。用曹植的話來說，“自家王（指曹操）與太子（指曹丕）及餘兄弟鹹以為調笑，不信之矣”，態度是非常明確的。
曹操為什麼要招致左慈等人呢？曹植在《辯道論》中也說得非常明白：
卒所以集之於魏國者，誠恐斯人之徒，接奸宄以欺眾，行妖愚以惑民，豈複欲觀神仙於瀛洲，求安期於海島，釋金輅而履雲輿，棄六驥而美飛龍哉？
曹操任用左慈等人，並不是想成仙得道，乘龍升天。曹操的著名詩篇《龜雖壽》寫道：“神龜雖壽，猶有竟時，騰蛇乘霧，終為土灰。”表明曹操並沒有這種不切實際的幻想。曹操是一位務實家，他是擔心左慈等人以妖術惑人，製造動亂，所以要把他們集中起來，以便控製。曹操此舉，主要是出於政治上的考慮。
左慈等人心裏也是明白，他們在曹操那裏，“俸不過員吏，賞不加於無功”。他們隻是“控製使用”的對象，所以一直是小心翼翼，“終不敢進虛誕之言，出非常之語”。
可見，在曹操與左慈的關係中，曹操是控製的一方，左慈是被控製的一方，並不像《演義》中那樣，左慈可以隨心所欲地戲弄曹操。