大家知道，華佗曾發明了世界上最早的麻醉藥——“麻沸散”，每有外科手術，先讓病人吸用此藥，待其昏迷喪失疼痛感之後，再施行手術。《演義》的作者明明知道此藥，但在這裏卻隻字不提——讓神勇的關公在昏睡中刮骨療毒，豈不大煞風景——而是讓關羽親自伸出臂膀，任由華佗切膚、刮骨。史書寫“刮骨療毒”時隻說“臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若”，而小說則改動為華佗割骨時，“悉悉有聲”，周圍眾人皆掩麵失色，關羽卻飲酒食肉，同時還與幕僚馬良從容弈棋。具備這種鋼鐵意誌的人，已經不是凡人了。作者仍不滿足，又通過華佗的口說：“某為醫一生，未嚐見此，君侯真天神也！”寫到這裏，在作者眼中，關羽的腦後似乎已出現一道神聖的光環。
與“刮骨療毒”形成鮮明對照的，是《演義》第七十回中華佗為曹操治療頭風的故事。
華佗為關羽療傷，是主動從江南前往診治，而曹操患頭風由來已久，華佗是曹操同鄉，也與他相距並不遠，卻不去為他治療。後來因大臣華歆推薦，曹操派人去召，華佗方才前來。
華佗為關羽治傷，始終得到關羽的完全信任和充分的尊重。但曹操召華佗治病時，對華佗的治療方案卻十分懷疑，認定華佗圖謀不軌，不由分說，將這位絕世名醫下獄處死。在這裏，關羽的豁達氣度和曹操的乖戾多疑，又一次形成鮮明對照。
寫到這裏，順便說說華佗之死。
曆史上的華佗，確實是死於曹操之手。不過，華佗被殺是建安十三年（208）左右的事，而曹操則死於建安二十五年（220），時間相差十三年之久，並非如《演義》所說，曹操殺了華佗之後，很快死於頭風。
華佗之死，也不是因為曹操懷疑他“圖謀不軌，欲為關羽報仇”。
按照《三國誌》和《後漢書》的華佗傳記載，華佗本是一個士大夫，雖然醫術如神，卻鬱鬱不得誌。因為在古代，醫者的社會地位是很低下的。
曹操患有頭風，由來已久。他召華佗醫治，華佗用針灸治療，往往隨手而愈，但不能除掉病根。這樣一來，華佗便成為曹操的私人醫生，隨時等候召喚。
華佗本來就不樂意以醫生立身揚名——作為一位士大夫，他的內心深處渴望的是治國平天下，建功立業——加上他脾氣倔強，不願時時被人呼來喚去，久而久之，他便厭倦了當曹操私人醫生這樣一個職業。有一天，他終於向曹操請求回家一趟，理由是回去取醫書和藥方。他一去便不願重返，曹操頭風發作，去信催他回來。不願受拘束的華佗就謊稱妻子生病，拖延不歸。久而久之，曹操不耐煩了，派人前去察看，發現華佗是在撒謊。曹操大怒，下今逮捕華佗，下獄審訊，隨即將華佗處死。
至於曆史上的曹操是不是死於頭風病，史無明載，《演義》所說，不過小說家言而已。