關羽是一尊“天神”，因此他的創傷也應該由一位神醫來醫治，才相得益彰。於是已經死去十多年的華佗，便複活過來為關羽“刮骨療毒”。
常為人們津津樂道的“刮骨療毒”，見於《三國誌·關羽傳》：
（關）羽嚐為流矢所中，貫其左臂，後創雖愈，每至陰雨，骨常疼痛，醫曰：“矢鏃有毒，毒入於骨，當破臂作創，刮骨去毒，然後此患乃除耳。”羽便伸臂令醫劈之。時羽適請諸將飲食相對，臂血流離，盈於盤器，而羽割炙引酒，言笑自若。
從上述文字可以看出，這段記載正是渲染關羽非凡的勇氣和意誌的絕好材料，於是《三國演義》的作者信手將其拈來，再大加創作改造，便成為今天讀者見到的這一段精彩動人的篇章。
現在，讓我們來看一看，《演義》和《三國誌》所寫的“刮骨療毒”有些什麼樣的區別。
按照《三國誌》的記載，“刮骨療毒”一事發生的具體時間並不明確，但至遲也在建安二十四年（219）關羽率軍攻打樊城，也就是所謂“水淹七軍”戰役之前。《演義》的作者獨出心裁，將此事移到了“水淹七軍”之後，讓關羽率得勝之師，身先士卒，親冒矢石，攻打樊城，被一弩箭射中右臂，箭頭有毒，直透入骨。
請注意這裏的一個細節，史書明明寫的是關羽左臂受傷，《演義》卻把它改成右臂，這一改動並非無意。因為右臂的作用比左臂要重要得多。左臂受傷，對人的活動影響並不大，“水淹七軍”之前，關羽同龐德對陣，左臂就中了一箭，但絲毫沒有影響他率軍作戰並大獲全勝。但右臂受了毒箭之傷，完全可能使人的上肢活動能力喪失大半。《演義》這一左一右的改動，就為“戰無不勝、攻無不克”的關羽未能打下樊城找了一個絕妙的借口，而且也為日後關羽敗在徐晃手下，被迫撤離樊城，終至一敗塗地打下伏筆。《演義》第七十六回就這樣寫道：
（徐晃）揮大斧直取關公。公大怒，亦揮刀迎之。戰八十餘合，公雖武藝絕倫，終是右臂少力。關平恐公有失，火急鳴金，公撥馬回寨。
“刮骨療毒”的時間經作者這樣一改動，關羽的非凡神勇和超人意誌仍在，另外也為他的兵敗樊城找到了一個絕妙的理由。《演義》對關羽的維護，真可說是煞費苦心，無微不至。
說到“刮骨療毒”，人們自然會想到一代神醫華佗。按照《演義》的說法，“刮骨療毒”這一神奇手術的“主刀醫生”就是他老人家。
事實上，曆史上的華佗雖然與關羽同時代，但他早在十多年前，即建安十三年（208）已經被曹操殺死，根本不可能為關羽療傷。
《演義》的作者大概覺得，關羽有如“天神”，那麼他的創傷自然應該由一位神醫來醫治，才相得益彰。於是作者讓華佗“死而複生”，慕關羽之高義，主動從江東駕小舟來到關羽寨前，請為關羽療傷，而且不肯收取分文報酬。這自然為了說明關羽仁德忠義之名遠播天下，受人仰慕。