墨子（約前480～前420），名翟，宋國人，或說魯國人，年代略後於孔子。關於墨翟的生平，司馬遷《史記》並未作專門記敘，僅在《孟子荀卿列傳》末尾簡單提及。可見到尊儒的漢代後，墨家學派已被冷落。墨子出身貧賤，自稱“賤人”。他生活相當儉樸，“量腹而食，度身而衣”，與孔子“食不厭精，膾不厭細”的生活態度明顯不同。為實行自己的主張，他四處奔走。墨子曾經為阻止楚國攻宋，從齊國出發，步行10個晝夜趕到楚都，和儒士駕馬驅車、冠冕堂皇地遊曆的情況形成鮮明的對比。
信奉墨子學說的人稱為墨者，墨者集團是個帶有宗教性質的、組織嚴密的集團，其最高領袖稱為钜子。钜子的職位是由前任的钜子傳給他所認可的賢者。墨者集團有嚴明的紀律，“墨者之法，殺人者死，傷人者刑”，所有的墨者都必須服從钜子的指揮。據說墨者非常勇敢，並且善於防禦戰，富有“赴火蹈刃，死不旋踵”的死士精神。
墨子的政治主張，既企圖解決人民的生活問題，又想符合當時“王公大人”的政治要求。墨子認為當時人民最大的問題是“饑者不得食”、“寒者不得衣”、“勞者不得息”，稱為“三患”。他同時認為當時“王公大人”的政治要求是“國家之富”、“人民之眾”、“刑政之治”，稱為“三務”。墨子想通過上說下教找出解決“三患”和“三務”的途徑，以解決當時社會上統治與被統治階級間尖銳對立的矛盾。墨子的政治思想和行動，都是以此為出發點的。
首先，墨子從小生產者的利益出發，針對戰國初年“國相攻、家相篡”、“人相賊”的禍亂現實，提出“兼愛”和“非攻”的思想，主張“兼相愛，交相利”，有相應能力的人要用力助人，用財分人，用道教人，使“饑者得食，寒者得衣，勞者得息，亂者得治”，表達出人民的要求和渴望。但這隻是從主觀願望出發，是不可能實現的。
其次，墨子提出三項促進生產和限製消費的原則：一是“使各從事其所能”，要求各盡所能；二是“凡足以奉給民用則止”，主張所有生活資料隻供給到夠用為止；三是“諸加費不加利於民者弗為”，建議凡是對於人民物質生活沒有好處的事情都應禁止。基於這樣的原則，墨子還提出節用、節葬、非樂、非攻的主張。隻有這樣，才能解決人民的“三患”，實現“三務”。
再次，墨子主張選賢來管理政治，即“尚賢”政治。墨子反對貴族的世襲特權，認為“官無常貴，而民無終賤”。他甚至覺得應該選舉天下最賢的人立為天子，按次選二公、國君、卿、宰、鄉長、裏長，所有的臣民都得無條件服從上級統治，各級長官對下層臣民具有絕對的統治權。
另外，墨子非常重視勞動生產，強調人類必須從事耕織才能取得衣食財物，“賴其力者生，不賴其力者不生”，嚴厲批判“不與其勞，獲其實”的行為。