明末統治集團內部的黨爭事件。明神宗朱翊鈞親政後，生活極奢侈腐朽，不理朝政，統治陷入癱瘓境地。神宗皇後無子，王貴妃生子常洛，鄭貴妃生子常洵，常洛為長。神宗寵愛鄭妃，欲立常洵為太子。朝臣屢屢上書反對，迫於眾議，神宗方於萬曆二十九年(1601)十月，冊立常洛為太子。四十三年(1615)五月，有一男子持木棒闖入太子居住的慈慶宮，被抓捕後供認受鄭妃手下太監指使。史稱“梃擊案”。神宗庇護鄭貴妃。以三吳士紳為主體的東林黨人認為是鄭妃陰謀，堅持追查元凶，遭神宗壓製。四十八年(1620)七月，神宗死。八月，常洛即位，是為光宗。時常洛染病在身，鄭妃親信、太醫崔文癉進瀉藥，光宗服後，腹瀉不止。後鴻臚寺丞李可灼又進紅丸兩粒。泰昌元年(1620)九月，光宗服後身亡，其在位僅一個月。史稱“紅丸案”。光宗死後，李選侍與太監魏忠賢密謀，挾持年僅16歲的太子朱由校入居乾清宮，以操縱朝政。李選侍與鄭貴妃交往甚密，東林黨人上疏，以乾清宮為天子居地，請其移居他宮。迫於群臣眾議，李選侍遷出。史稱“移宮案”。群臣遂擁立朱由樣即位，是為熹宗。三案引發了明廷內的激烈爭執，逐漸形成以有抱負的官吏和知識分子組成的東林黨，和以腐敗、守舊的大官僚地主的非東林黨。熹宗即位後，不理朝政，以做木匠活為樂。司禮監秉筆太監魏忠賢與熹宗乳母客氏串通，得勢專權。非東林黨遂與之相勾結，形成閹黨。閹黨於朝中大肆迫害東林黨人，將東林黨臣僚逐出朝廷。明朝末期政治更加黑暗，統治陷入嚴重的危機之中。
【明末農民戰爭】
明朝末年爆發的農民大起義。時朝後期，統治極其腐敗。神宗親政後，生活極奢侈腐朽，整日吸食鴉片，不理朝政。統治集團內部黨爭激烈，閹黨專權，政治黑暗。土地兼並劇烈。一條鞭法弊端叢生，更加重了農民的負擔。大量的農民破產、流亡，朝廷賦稅收入銳減，財政嚴重虧空。為了解決財政危機，明廷於萬曆四十六年(1618)，借調募軍隊鎮壓遼東努爾哈赤反明，加派遼餉。農民賦役負擔更重，紛紛起義反抗。為鎮壓農民起義，明廷又加派剿餉、練餉，社會矛盾更加尖銳。自萬曆至崇禎71年間，水、旱、饑、疫災害頻繁發生，竟有68年之多。農民反抗鬥爭遍及全國。天啟七年(1627)二月，陝西白水農民王二率饑民殺澄城知縣起義。揭開明末農民大起義的序幕。崇禎元年(1628)，府穀王嘉胤、汝南王大梁、安塞高迎祥等人相繼起義。農民出身的驛卒李自成和邊兵張獻忠亦先後加入義軍。起義迅速遍及陝北地區。四年，各支義軍紛紛轉移山西，時有36營，20餘萬眾，但因各自為戰，力量分散，屢為官軍所敗。六年，各支義軍戰敗後，雲聚河北，又被官軍包圍。高迎祥聯合張獻忠等部突破重圍，履冰渡黃河進入中原，又分赴河南、湖北、四川等地繼續抗擊官軍。明廷調集重兵，鎮壓起義軍。八年，崇禎帝令洪承疇出陝西，朱大典出山東，夾擊起義軍。為抗擊官軍，起義軍13家72營會於河南滎陽，商討迎敵方略。會上高迎祥部將李自成提出聯合作戰，分兵作戰的戰略，分四路出擊，將主力放在官軍薄弱的東路，以擊潰官軍的夾擊。會後，高迎祥、李自成、張獻忠率東路軍，突破重圍，自河南入安徽，占領明中都鳳陽，焚毀明皇陵。之後，高迎祥、李自成率兵再入河南，連克一些州縣後，轉入陝西。次年，高迎祥被俘遇害，李自成繼為闖王。張獻忠繼續南進，活動於長江以北地區。崇禎帝將官軍主力自遼東調來鎮壓起義軍。
十年，在官軍圍剿下，起義軍遭受挫折。十一年十月，李自成於潼關戰敗後，與劉宗敏等18人入商雒山。不久，張獻忠在湖北受招撫偽降。起義陷入低潮。是年冬，清軍大舉入關，明廷急調官軍抵禦，且加派練餉。逾年，北方再遇旱、蝗災，饑民多揭竿而起。十二年五月，張獻忠再次舉義，由湖北入四川，殲滅大量明軍。十三年冬，李自成出商雒山入河南。數萬饑民加入起義軍。地主知識分子牛金星、李岩、宋獻策等亦參加起義。起義軍提出“貴賤均田”、“均田免糧”的口號，將所得官府和地主財物賑濟饑民，並製定“平買平賣”、“公平交易”政策，深受城鄉民眾歡迎。起義隊伍迅速壯大到50萬以上。十四年，李自成攻克洛陽，殺福王朱常洵。次年。數次擊敗明軍主力後，占領河南全境。張獻忠於同年折回湖廣，攻占襄陽，殺襄王朱翊銘。十六年(1643)，李自成稱新順王，置文武官吏，建立政權。九月，於河南汝州敗繼任不久的兵部尚書孫傳庭。十月破潼關，擊斃孫傳庭，進據西安。十七年正月，李自成以西安為西京，建國號大順，改元永昌。二月，李自成率步兵40萬、騎兵60萬，經山西直搗北京。一路官軍望風投降。三月十七日，大順軍進抵北京城下，城外明軍三大營不戰自降。十月八日，北京城破。次日淩晨，崇禎帝於煤山(今景山)自縊，明朝覆滅。張獻忠於十六年五月攻占漢陽、武昌後，自稱大西王，改武昌為天授府，建立政權。後又入湘贛，複入四川。十七年十一月，張獻忠稱帝，建國號大西，建元大順，以成都為西京。明末農民大起義雖推翻明朝統治，但沒有鞏固的根據地，流動作戰。且李自成的大順軍入京城後，驕傲自滿滋生，安於城中生活，對關外清軍未作認真防禦。待清兵大舉入關，大順軍猝不及防，被迫放棄北京，撤退陝西。清順治二年(1645)，遭清軍追剿，大順軍屢戰屢敗，自陝西入湖廣。五月，於湖北通山縣九宮山，李自成遭地主武裝團練襲擊，遇難。餘部繼續堅持抗清。三年，張獻忠趁清軍主力南下，率60萬大軍北進陝西，途中於西充鳳凰山遭清軍突襲，不幸中箭身亡。餘部亦堅持抗清。直至康熙年間，起義軍的抗清鬥爭最終遭鎮壓。
【努爾哈赤(1559～1626年)】
建州女真首領，後金的建立者。滿洲人，姓愛新覺羅氏。其先世受明冊封為建州左衛(今遼寧新賓境)都指揮使。年輕時曾往來於撫順販馬，受漢族文化影響較深。萬曆十一年(1583)，以為祖父報仇為名，以武力征服建州各部。後受明政府冊封為都督僉事，龍虎將軍等。之後又征服了海西女真和野人女真，完成女真族的統一。努爾哈赤在統一女真的過程中，創立八旗製度，還命額爾德尼等人借用蒙古文字母創製滿文。萬曆四十四年(1616)，稱汗建國，國號大金，史稱“後金”，建元天命。萬曆四十六年(1618)，努爾哈赤以“七大恨”為借口，誓師攻明，於薩爾滸大敗明軍。天命六年(1621)，後金兵克沈陽(今屬遼寧)，破遼陽(今屬遼寧)，占領遼東70餘城。天命十年(1625)，努爾哈赤遷都沈陽。次年進攻寧遠(今遼寧興城)，被袁崇煥擊敗。努爾哈赤於陣前受重傷，不久死去。努爾哈赤經營女真40餘年，統一了女真各部，在滿族初期的發展中，起有重要作用。清王朝建立後，追尊廟號太祖。
【薩爾滸之戰】
後金建國之初與明爆發的戰役。萬曆四十四年(1616)，努爾哈赤建立後金。兩年後大舉進攻明朝，攻陷撫順(今屬遼寧)等地。四十七年，明朝以楊鎬為遼東經略，集結10萬兵力，分四路進攻後金首府赫圖阿拉(今遼寧新賓縣西老城)，努爾哈赤集中全部6萬八旗兵，采取速戰速決、各個擊破的方針，在薩爾滸(今遼寧撫順東渾河南岸)首戰擊潰明軍主力3萬人，殺死總兵官杜鬆。之後再敗馬林、劉鋌兩軍。隻有李如柏一軍得以逃脫。此役，明陣亡將領300餘人，士兵45800餘人。薩爾滸戰役完全改變遼東戰局，從此，後金從戰略防禦轉為戰略進攻，向明朝發起全麵的進攻。
【八旗製】
清朝軍政合一的組織形式。努爾哈赤在統一女真各部的過程中，陸續製定了一係列重要製度。他將女真原出師行獵時“照依族寨而行”的氏族部落組織，改為牛錄製度。即以300人為1牛錄，設牛錄額真統管。萬曆二十九年(1602)，他又在牛錄基礎上，創建旗製，設立黃、紅、藍、白四旗。規定每300壯丁為1牛錄，設牛錄額真(漢譯為佐領)，5牛錄立1甲喇額真(參領)，5甲喇設1固山額真(教統)。固山為1旗之首。四十三年(1616年)，增建為八旗，以初設四旗為正黃、正白、正紅、正藍，增設四旗為鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。每旗為7500人，合計共6萬人。八旗製度為軍政合一、兵農一體的組織。八旗兵丁平時生產，戰時出征。八個固山額真即八旗旗主，由努爾哈赤子、侄擔任。他們既是軍事統帥，又是各部政治首領。努爾哈赤為八旗的家長和最高統帥。八旗內部存在著濃厚的軍事民主作風，遇有軍政大事，要召集八家共議；出兵掠奪來的財物，八家均分；還規定建州部首領的繼承人要由八家共選。八旗製在女真統一、清朝建國和統一全國中，發揮了重要的作用。清朝入關後，八旗兵長期駐紮在北京或地方，無所事事，遊手好閑，“八旗子弟”成了腐敗無能者的代名詞，這時，八旗製的軍事功能逐漸喪失，隻保留了滿旗內部的組織形式。
【鄭成功(1624～1662年)】
清初民族英雄。本名森，字大木，福建南安人。與其父鄭芝龍同在南明唐王政權任官，被賜姓朱，改名成功，號“國姓爺”。順治三年(1646)，鄭芝龍降清，鄭成功力阻無效，乃與父決裂。之後，他以廈門、金門為基地抗清。圍攻福州(今屬福建)，攻克台州(今浙江臨海)。並拒絕清廷的招降。十六年五月，他率軍沿長江西上，占據鎮江(今屬江蘇)、蕪湖(今屬安徽)等4府3州21縣。後因失誤，在南京戰敗，傷亡慘重，退回廈門、金門(今皆屬福建)。順治十八年(1661)，清軍基本掃平大陸，清廷遂實行遷海政策，以切斷鄭成功與大陸的聯係。鄭成功為扭轉戰局，堅持抗清鬥爭，決定收複台灣作為抗清基地。十八年(1661)三月，鄭成功率將士25萬人，分乘大小戰船數百艘，自廈門出發，經澎湖，駛向台灣。他命何斌將軍打先鋒，經鹿爾門(今台南禾寮港)登陸，圍攻荷蘭總督所在地赤嵌城，擊敗荷蘭從巴達維亞派來的援軍。經過8個月的戰鬥，荷蘭軍屢遭敗績，康熙元年(1662)2月1日，荷蘭總督揆一，被迫投降。台灣光複。鄭成功收複台灣後，在台灣置府縣，建立行政機構。又推行屯田，招徠大陸移民，並派漢族農師到高山族聚居地推廣先進技術，促進了台灣經濟的發展。他在收複台灣五個月後病死，子鄭經嗣位。率領部眾繼續抗清。康熙二十年(1681)，鄭經死，鄭氏集團內部鬥爭加劇。二十二年六月，清軍出兵台灣。八月，在位的鄭經幼子鄭克?出降，清廷收複台灣。
【寧遠之戰】
後金努爾哈赤進攻明寧遠城的戰役。明天啟二年(1622)正月，後金軍在攻陷沈陽(今屬遼寧)、遼陽(今屬遼寧)，奪取遼東70餘城後，又進軍遼西。連克廣寧(今遼寧北鎮)、義州衛(今遼寧義縣)、錦州(今屬遼寧)等遼西重鎮。明熹宗聞訊，即遣兵部尚書、東閣大學士孫承宗督師關東。在他的主持下，明軍先後修築寧遠(今遼寧興城)等9座大城、45座堡，並訓練了11萬兵士，緩解了關東的緊張局勢。但天啟五年(1625)十月，孫承宗因彈劾閹黨魏忠賢，遭誣陷罷職。明廷又以素不知兵的高第繼任，主持關外戰事。努爾哈赤得知孫承宗被免官，即率13萬大軍進攻遼西。高第懾於後金軍的攻勢，令駐守關外各城堡的明軍棄城，撤入山海關。僅10天時間，努爾哈赤不費一兵一卒，占據了除寧遠以外的所有遼西重鎮。寧遠守將袁崇煥拒不撤兵，遂率萬餘明軍退入城中堅守。天啟六年(1626)正月，努爾哈赤親統大軍圍攻寧遠城，遭到守城明軍的頑強抵抗。後金軍見強攻不成，又改以用“鐵裹車”撞城和於城腳處挖壕毀城的策略。袁崇煥令兵士急造火藥，裹入被褥中，擲於城外。待後金兵聚攏搶奪時，即令兵士將火箭、硝黃等擲於被褥上，引發大火，燒傷後金兵士甚眾。後金兵屢攻寧遠城不克，努爾哈赤亦被明軍炮火擊傷，隻得下令撤軍。不久，努爾哈赤死去。
【欽差大臣】
明、清時期的官名。明時，凡為皇帝親自派遣至京城以外，辦理重大事情的官員，稱為欽差。欽差受命於皇帝，隻對皇帝負責。清朝沿襲此製，凡由皇帝特別派遣，且授予關防(印章)者，稱為欽差大臣，其權力極大。一般政務性欽差大臣簡稱欽差。如為皇帝特遣統兵者，則稱欽帥。駐外使臣稱欽差出使某國大使。
【班匠銀】
明朝對工匠征收的代役金。明製，手工工匠均入匠籍，分住坐和輪班兩種。住坐匠為附籍於京師及附近地區者，每月需服役10天。輪班匠則住於原籍。每三年需服役1次，每次不超過3個月。其餘時間歸自己支配。服役期間勞役繁重，刻剝嚴酷，工匠不堪忍受。有不少工匠逃亡。為緩和矛盾，滿足朝廷的賦役需要，明憲宗於成化二十一年(1485)，規定輪班匠可輸錢代役。每月，南方匠人出白銀9錢，北方匠人出白銀6錢。不願出錢者，仍歸當班。嘉靖四十一年(1562)，明世宗規定，班匠服役，一律改為征銀，不準工匠自赴京城服役。征銀按4年一班的舊製規定，每人每班征銀一兩八錢，分4年征繳，每人每年征銀四錢五分。此製實行後，班匠通過輸銀代役，基本成為獨立的手工業者。為明後期資本主義萌芽的產生，提供了重要條件。而住坐匠直至明末仍不得輸銀代役。
【南明政權】
明亡後，明皇族在江南建立的與清廷對峙的政權。明亡後，江南的明朝官僚於1644年5月，擁立福王朱由崧，建立南明弘光政權，定都南京。由於弘光帝昏庸無能，沉湎酒色，南明小朝廷由閹黨把持。不久，被清將多鐸所滅。弘光政權傾覆後，魯王朱以海監國於紹興，唐王朱聿鍵稱帝於福州(改元隆武)，都打著抗清旗號，但並沒有合力抗清，而是把主要力量用於互爭正統地位上。因此不久魯王、唐王政權又相繼被攻滅。當年年底，在廣州和肇慶又建立了兩個南明政權，唐王弟朱聿鍔稱帝於廣州，改元紹武；桂王朱由榔稱帝於肇慶，改元永曆。它們互為敵國，紹武政權僅存40天即被消滅。永曆政權延續到順治十八年(1661)，被清軍消滅。朱由榔潛入緬甸，隱姓埋名，再無力東山再起。
【《永樂大典》】
明永樂年間編纂的大型類書，初名《文獻大成》。明成祖朱棣於永樂元年(1403年)命翰林大學士解縉、姚廣孝、劉季諶等主持纂修。參加編輯者多達2000餘人。曆時5年多。書成，朱棣親自作序，定名《永樂大典》。全書共22937卷，其中凡例、目錄60卷，共裝訂成11095冊。輯入先秦至明初圖書七八千種，包括文學、藝術、曆史、哲學、宗教、地理及應用科學等方麵的書籍。為我國曆史上最大的一部類書。該書按韻收列單字，把文獻典籍整部、整篇或整段分別列於單字之下。書成後，未刊印。嘉靖、隆慶間，據永樂本重錄副本。原抄本兩部，至清代僅存一部。1900年，八國聯軍侵占北京時，遭掠奪或焚毀。現僅存730卷。
【牡丹亭】
明清時期的傑出古典戲劇。作者湯顯祖(1550～1616年)，字仍義，江西臨川(今江西撫州)人。《牡丹亭》是我國戲曲史上的浪漫主義傑作。該劇通過少女杜麗娘與書生柳夢梅追求婚姻自由的曲折故事，揭露了封建禮教對青年男女的精神虐殺。杜柳對封建綱常禮法不屈不撓的抗爭，是對封建叛逆精神和要求個性解放的一曲讚歌。
【長生殿】
明清時期傑出的古典戲劇。作者洪癉(1645～1704年)，字窻思，浙江錢塘(今浙江杭州)人。《長生殿》是一部現實主義與浪漫主義相結合的優秀作品。該劇以安史之亂為背景，描寫唐明皇李隆基和楊玉環的愛情悲劇。關於李楊愛情的描寫已超出了帝妃之間的關係，實際上是在歌頌人世間最真摯的愛情。作品深刻地暴露了封建統治階級的矛盾，歌頌了民族氣節，抒發了對國家興亡的感慨。它結構巧妙，情節曲折，曲文清麗流暢，濃厚的抒情色彩是《長生殿》的鮮明特色。
【桃花扇】
明清時期著名的古典戲劇。作者孔尚任(1648～1718年)，字聘之，又字季重，號東塘，別號岸堂，自稱雲亭山人，山東曲阜(今屬山東)人。《桃花扇》以明末清兵入關後江南抗清、南京福王政權的興亡作背景，以複社名士侯方域和秦淮名妓李香君的愛情故事為主線，“借離合之情，寫興亡之感”，揭示了南明王朝覆亡的原因。該劇成功地塑造了李香君的形象。她雖出身秦樓但不慕榮華富貴，憂國憂民，寧為玉碎，不為瓦全，比起身居高位禍國殃民的“堂堂列公”，不啻天壤之別。《桃花扇》塑造了諸多正反麵人物，各有特性，互不雷同，結構嚴謹，以一把扇子貫串全劇，獨具特色，藝術上的造詣極高。
【滿族】
中國少數民族名稱。為古代居住在黑龍江、鬆花江流域的古老民族。其先民於先秦史籍中稱為肅慎。西周建立後，肅慎即與內地有交往，曾被列為西周燕國的“北土”。兩漢魏晉時期，稱之為挹婁。主要從事畜牧、農業生產及狩獵勞動。處於分散的部落狀態。至北朝時期，稱為勿吉。與北朝各政權曾遣使通貢。隋唐時期又稱革末革曷。時革末革曷有數十部落，各有酋長，互不統攝。其中主要部落有粟末、白山、伯咄、安東骨、號室、指捏、黑水。尤以粟末、黑水二部落最為強盛。黑水革末革曷居黑龍江流域中下遊，隋末，其酋長突地稽率部眾千餘家內附。煬帝命於營州(今遼寧朝陽)安置，授突地稽為遼西太守。唐武德五年(622年)，黑水革末革曷與唐廷通好。唐於其地置燕州，以突地稽為總管。後又賜李姓。貞觀年間，高麗為唐所滅，黑水革末革曷趁機擴張。開元十年(722年)，唐玄宗命其酋長倪屬利稽為勃利州(今俄羅斯哈巴羅夫斯克)刺史。