中國封建社會考選官吏的製度。始於隋朝。隋建國後，文帝明令廢止魏晉以來的九品中正製。開皇十八年(590年)，設誌行修謹、清平幹濟二科。煬帝時，始置進士科，應考隻試策，不考其他。唐代科舉製已漸完備，分常舉、製舉兩種。常舉為每年定期舉行的考試，設有秀士、明經、進士、明法、明書、明算等科，分科取士，故有科舉之名。尤以明經、進士兩科最為重要。且進士及第者其仕途優於明經，漸為時人所重。玄宗以後進士科地位尤為突出，逐漸成為科舉的主要科目。參加常舉考試者，多為各級學校選送的生徒。先於所在州縣預考。考中者被舉送京師參加正式考試，稱為鄉貢。唐前期由吏部考功員外郎主持科舉考試，開元中改以禮部侍郎主持，遂成定製。稱禮部試。
考試內容，各科不盡相同。玄宗天寶年間規定：明經先試帖經，次試經義，後試策。進士先試貼經，次試詩賦，後試策。製舉，為皇帝臨時下詔設置的科目，以求非常之士。所設科目繁多，常見有賢良方正、直言極諫、博學鴻詞等科，多不常設。在職官吏及士民均可參加考試。武則天時曾於洛城殿策試貢士，是為殿試之始。又於長安二年(702年)，為選拔選官而置武舉，為武科之始。宋代科舉規模擴大，製度嚴謹，雖有諸科，然特重進士科。宋初，科舉考試分兩級：每年秋，先於各州府考試，合格者解送禮部，故稱“取解試”；次年春，再於禮部考試，稱“禮部試”或“省試”。考試內容同唐代，進士重詩賦，諸科重帖經、墨義。開寶六年(973年)，宋太祖正式建立殿試製度，即於禮部試後，皇帝於殿廷親自主持最高一級考試，決定錄取各單次第，並直接授官。故殿試及第者又稱為“天子門生”。是年，殿試及第者與禮部試同出一榜。
八年，始分兩榜。至此，三級科舉考試製度正式確立。宋太宗太平興國八年(983年)，殿試後始分三甲：第一名稱榜首，第二、三名稱榜眼，一、二、三名皆可稱狀元。南宋以後，始稱第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。後代均沿襲此稱。科舉考試自太平天國三年(987年)起，改為每隔1至2年舉行一次。英宗治平三年(1066)，定製為3年舉行一次。為防止考官或考生舞弊，宋代於科舉考試中實行鎖院、“糊名考校”和謄錄等措施。凡主考官一經任命，即宿於貢院，與外隔絕，以免說情托付之事，稱為鎖院。試卷答畢即粘糊答卷者姓名、籍貫，待評判、定等後方可拆開，稱為糊名考校。經糊名後，試卷還需另行謄抄，以使考官不辨考生字跡或暗記。王安石變法，進士科停試詩賦、帖經、墨義，改考經義、論、時務策。此後科舉皆重經義。自元始，經義從《四書》中命題，以朱熹的《四收集注》為準。明清時期又增加《五經》，亦以程朱學派的集注為準。
且規定答卷的文章格式為“八股文”。明代科舉考試分鄉試、會試、殿試三級。鄉試，由兩直隸和布政使司主持舉行的地方考試，又稱“鄉闈”，每3年一次，定於幹支紀年的子、卯、午、酉年舉行。鄉試考場設在南、北京府及各布政使司駐地。考試分三場：一場試《四書》義3道，經義4道；二場試論1道，判語5條，詔、誥等1道；三場試經史時務第5道。時間分別於鄉試之年的八月初九、十二日和十五日進行，故稱秋闈。考生入場，需經嚴格搜身，不準挾帶。黃昏時交卷，如未答完，給燭3支。燭燃盡仍未完卷，則被強製帶出考場。試卷亦經彌封(即糊名考校)、謄錄。鄉試中試者稱舉人，第一名稱解元，皆可參加會試。會試，是為禮部主持的中央級考試，又稱禮闈，於鄉試第二年在京師舉行。參加會試者為舉人。考試亦分三場，分別於二月初九、十二、十五日舉行，故稱春闈，考試內容及程序同鄉試。會試第一名稱會元。中試者(清代稱貢士)即可參加殿試。殿試，為“天子親策於廷”，故又稱廷試或禦試。考場設於奉天殿或文華殿，時間為三月初一，明憲宗成化八年(1472)改為三月十五日。僅試時務策一道。
試題多由內閣預擬，於殿試前一日呈請皇帝圈定。殿試以一日為限，日落交卷。經讀卷官(即評閱官)評閱後，定出一、二、三甲名次。一甲3人，名稱同南宋，皆賜進士及第；二甲若幹人，皆賜進士出身；三甲若幹人，皆賜同進士出身。殿試及第者皆稱進士，發榜後即可任官。清代沿襲明代三級科舉考試，考試內容及程序亦與明相近。然科場條規更為嚴密。考試時間，鄉試同明；會試，清初同明。雍正五年(1727)改至三月。乾隆十年(1745)定製為三月初九、十二、十五；殿試，乾隆二十六年(1745)定於四月二十一日。殿試地點，清初於天安門外。順治十五年(1658)，改在太和殿前。遇風雨，則移至太和殿東西兩廡。乾隆五十四年(1789)，改至保和殿內。光緒三十一年(1905)，迫於革命黨人興學校，廢科舉的輿論壓力，統治陷入嚴重危機中的清廷明令廢除科舉製度。參見“武舉”、“八股文”。
【武舉】
中國古代科舉科目。又稱武科。為選拔武官而設，始於唐代。武則天長安二年(702年)，由兵部主試。考馬射、步射、負重等。及第者可授武職。後曆代多沿置。但廢置無常。明中期，明廷規定於鄉試和會試中增設武科，並定製。清承明製，於武科目設弓箭、步箭、弓、刀、石等項，均為外場考試，以默寫武經(宋代欽定《武經七書》)為內場考試內容。其院試、鄉試、會試、殿試製度及童生、生員、舉人、進士、狀元等名目同於文科，隻加“武”字以示區別。如武舉人、武進士、武狀元等。初試由學政主持，鄉試由本省巡撫主持，會試以大學士、都統、兵部尚書和兵部侍郎為考官。光緒二十一年(1901)廢止。
【府兵製】
中國封建社會中期的兵役製度。北朝西魏宇文泰始建。由六柱國分領，下設12大將軍，24開府。軍士由各級將領統帥，另立戶籍，與民戶有別。北周時，府兵軍士稱“侍官”不屬柱國，由中央直接控製。隋初軍府改稱驃騎府，以驃騎將軍為長官，車騎將軍為副官。有時也設與驃騎府平行的車騎府。隋大業三年(607年)，改驃騎府為鷹揚府。長官為鷹揚郎將，副職為鷹擊郎將。府兵分隸12衛，軍人稱“衛士”，其戶籍改屬州縣。唐初改驃騎府為折衝府，設折衝都尉和左右果毅都尉。隋唐時期，府兵製以均田製為基礎，實行兵農合一，征調農民服兵役，由軍府訓練。士兵平日生產，農閑操練；定期宿衛京師或戍邊。折衝府的數字，說法不一，據文獻統計，貞觀十年(636年)，全國共有634府，分隸12衛和東宮六率。軍府絕大部分分布於京師附近的關內、河東、河南等道，以“舉關中之眾以臨四方”。每府兵額由 800 人至 1200 人不等，編製單位有團、旅、隊、火。府兵戰時出征，戰事畢“兵散於府，將歸於朝”。府兵所需衣糧武器，一律自備。高宗時期，府兵負擔過重，分番更戍不能按時，逃避兵役的現象十分嚴重。唐玄宗開元年間(713～741年)，因府兵無力自備武器，曾一度由政府撥發武器。後因府兵兵額不足，又改以招募衛士。戍邊的兵士改為官健。(即政府招募的健兒)。唐中期，土地兼並加劇，均田製嚴重破壞。至天寶年間，府兵製瓦解，代之以募兵製。
【大索貌閱】
隋朝核查戶籍的措施。隋朝建立後，因此前北方長期戰亂，農民流離失所。加之官府賦役繁重，農民或依附豪強大族，脫離國家戶籍；或虛報年齡，逃避賦役，致使戶籍散亂不實，故行此法。隋廷令地方官府和基層的三長(隋製：京畿內縣級以下，民戶按保、閭、族編製，各設保長、閭正、族正；畿外為保、裏、黨編製，各設保長、裏正、黨長)按戶籍上登記的人口對各戶進行核查，以查明有無隱匿人口；並根據人口的體貌核實戶籍上登記的年齡，以防發生詐老詐小的現象。又規定堂兄弟以下一律分居，各自立戶。還鼓勵告發，若糾得一丁，則令被糾之家代告發者輸賦役。如核查戶口不實，一經發現，地方官吏解職，裏正、黨長發配遠地。據史載，僅開皇初年於北方地區的一次大索貌閱，即檢括出壯丁 44 萬餘人，164 萬餘口編入國家戶籍。大業五年(609年)，又於全國範圍內進行，共檢出 20 餘萬丁，新增 64 萬餘口。
【輸籍之法】
隋朝增加國家編戶的措施。亦稱輸籍定樣。南北朝時期，北方長期戰亂，社會動蕩，農民或流離失所，或投附豪強大族，戶籍散亂。隋朝建立後，為增加賦稅收入和征調徭役，隋文帝采納宰相高赹的建議，頒行此法。先由朝廷根據民戶資產多寡劃定戶等的標準，稱“輸籍定樣”，頒發至州縣。每年正月初五，縣府派人下鄉，令民戶3至5黨(百戶為1黨，即300至500戶)為一團，依照定樣的標準確定各家的戶等，寫成定簿，並規定應交納賦稅徭役的數額。輸籍定樣製定的賦稅額較豪強地主的剝削量要輕，以此吸引豪強大族的附徒向地方官府申報戶口，而成為國家的編戶。
【均田製】
中國古代自北魏至唐中期的土地製度。北魏建立之初，北方地區因長期戰亂，人口大量逃亡，土地荒蕪，農業生產遭受嚴重破壞。北魏統一北方後，鮮卑貴族官僚爭相兼並土地，又將租調徭役轉嫁到農戶身上，導致眾多農民破產、流亡，嚴重影響著北魏政權的財政收入。孝文帝即位後，在馮太後的輔佐下，於太和九年(485年)，頒布均田令。規定：凡15歲以上男子授露田40畝，婦人20畝。為備休耕，加倍或兩倍授給。露田不準買賣，年老或身死，需歸還官府；初授田者，男子另授桑田20畝，須按規定種植一定數量的桑、榆、棗樹等。不適宜種植桑樹的地區，則向男子授麻田10畝，婦人5畝。桑田為世業，可終身不還，傳給子孫，然亦不準買賣，但若有餘可賣，不足可買；富戶大家的奴婢與民戶一樣授田，人數不限。耕牛每頭授露田30畝，限4牛(一說為4年)，牛死或賣出，該田還官；狹鄉(人多地少地區)居民允許遷徙到寬鄉(人少地多地區)，但不得借機逃避賦役。寬鄉居民則不得隨意遷徙。民戶亦可向官府申請借種授田限額之外的土地；地方官按官位高下授給公田：刺史15頃，太守10頃，治中、別駕8頃，縣令、郡丞6頃。官員調任需向新任移交公田，不許轉變。均田製分配的土地均為無主荒地，未觸及地主已占有的土地。北齊沿置，河清三年(564年)，武成帝頒布均田令。規定：18歲以上男子授田80畝，婦人40畝，無休耕倍田；18至65歲的男子給桑田或麻田20畝，是為永業。奴婢按良人標準授田，人數限製在60至300人。丁牛一頭授田60畝，限4牛。周亦行均田製。規定：有室者(已婚的丁男)授田140畝，未婚丁田授田100畝。隋文帝楊堅代周後，於開皇二年(581年)，重新頒布均田令，規定18至60歲男子授田80畝，婦人40畝；男子授桑田或麻田20畝，為永業田。官吏依品秩高下授永業田100頃至40畝不等。京官和外官還按品秩高下授不等的職分田，作為俸祿的補充，但離任時需移交新任。另有公解田，以提供官署辦公費用。唐沿置均田製，唐高祖於武德七年(624年)頒布均田令：規定：18歲以上的中男和丁男，每人授口分田80畝，永業田20畝。60歲以上的老男及殘疾者授口分田40畝，寡妻妾授口分田30畝，這些人若為戶主，則每人授永業田20畝，口分田30畝。工商業者、官戶授田減百姓之半。道士、僧人授田30畝，尼姑、女冠授田20畝。一般婦人及奴婢、耕牛均不授田。狹鄉授田減半，永業、口分田均不得買賣，但身死無力營葬及徙往他鄉準許賣永業田，自狹鄉遷往寬鄉者亦可賣永業、口分田。官僚授田，自親王至五品，分授永業田100頃至5頃不等；自一品至九品官，授職分田12頃至2頃不等；官府亦授公解田，收地租以充官府費用。至唐中期，因丁口增長，官府已無閑置荒地授田，且土地兼並加劇，均田製遂遭破壞。在推行均田製的基礎上，自北魏始又實行以地租、戶調為主的賦稅製度。參見“租調賦役製”。